Pesante è la testa che porta la corona. Per anni abbiamo pubblicizzato Marnus Labuschagne come la prossima grande novità del cricket australiano, ma vivere all'ombra di Smith e compagni non è un'impresa da poco. I famigerati arrivi e battute d'arresto che hanno disseminato la carriera di Labuschagne sono stati ben documentati. Dalla sua splendida cattura alla gamba corta che ha segnato un arrivo trionfante sul grande palcoscenico a una lunga lotta per la sicurezza della selezione, Labuschagne ha visto molto in un breve periodo. Ma il quinto giorno del test match di agosto nel 2021-2022, il battitore dal naso duro ha conquistato il cuore degli australiani di tutto il mondo. Una prestazione coraggiosa di 59 run, il migliore di tutti i battitori australiani del giorno ha salvato un pareggio per la sua squadra, non male considerando che non era originariamente destinato alla piega.
Nei 12 mesi trascorsi, Marnus Labuschagne è diventato più di un semplice sostituto, un ring-in per una squadra di prova esaurita. Dopo anni di vita alla periferia della squadra nazionale, il destro è ora ufficialmente il miglior battitore australiano, un titolo forgiato nel fuoco della battaglia. Non che tu lo sappia.
In isolamento
Il riservato Queenslander sta prendendo il successo con il suo passo, lavorando duramente per mantenere una vita normale di 26 anni. Nonostante si sia sposato nel 2021-2022, la star del test condivide ancora una casa con due amici intimi, una situazione che secondo Labuschagne lo ha aiutato a rimanere umile e in pace, nonostante la recente incertezza globale.
"È stata una sfida in alcune parti, ma siamo fortunati nel Queensland e sono fortunato ad avere una bella famiglia piena", dice Labuschagne Uomo di molti. “Sono stati fantastici. È stato molto divertente avere persone intorno. Penso che sarebbe stata una cosa che sarebbe stata davvero dura per me in questo periodo, non essere in grado di vedere le persone. Quindi averli in giro e in casa è stato un vero privilegio”.
Sebbene non sia una sorpresa sentire che la famiglia ha giocato una discreta quantità di cricket in giardino, Labuschagne ammette che questi giochi sono leggermente diversi da quelli a cui la maggior parte degli australiani sarebbe abituata. In effetti, giocare una partita amichevole con il miglior giocatore di prova dell'Australia può essere tutt'altro. "In realtà abbiamo un iPad predisposto per le telecamere DRS, con le borse dei fielders come catcher", scherza. “Sì, e diventano competitivi. A proposito di esplosioni, ci sono state alcune enormi polpette di grilli in garage. Decisioni arbitrali pessime. Mettono davvero alla prova le amicizie, questo è certo".
Ma con l'allentamento delle restrizioni arriva un po' più di libertà, anche se senza possibilità di viaggiare. Essendo un Queenslander, Labuschagne non è stato in grado di unirsi ai suoi compagni di squadra interstatali per l'allenamento, il che significa che ha trascorso gran parte del suo periodo post-isolamento con la squadra locale, che riconosce è stato un gradito cambio di scenario. “Con il nostro stato, la formazione non è stata influenzata troppo. Siamo in una posizione in cui siamo stati in grado di essere fuori sui wickets del tappeto erboso, al centro dell'allenamento e del gioco. Ovviamente, non è così fortunato per i ragazzi di Victoria e New South Wales che sono stati sottoposti a più restrizioni, ma almeno è lì che ci sediamo". È un grande cambiamento rispetto alle ore di cricket in cortile e alle sessioni casalinghe in cui si è impegnato il numero 3 australiano. Quindi questo è il tipo di cose che ho fatto all'inizio solo per assicurarmi che, qualunque cosa fosse successo, ero pronto ad andare e assicurarmi di andare avanti", dice.
La star australiana ammette però che il ritorno alla normalità è stato rapido. Poche settimane dopo essere scesi in pista, Labuschagne e il resto della squadra internazionale sono entrati in una bolla imposta dalla squadra, che li ha visti mettere in quarantena per due settimane prima di andare nel Regno Unito per la prossima serie.
Sull'essere il futuro del cricket australiano
È passato molto tempo, per l'Australia e Labuschagne. Il suo incarico come "futuro del cricket australiano" è uno che accetta a malincuore. "Penso di essere solo fortunato di essermi innamorato del gioco in così giovane età e di essere stato molto determinato su ciò che volevo fare da quando avevo due o tre anni", dice. “Non so se è normale. Non sono affatto normale, ma penso che sia una cosa molto soddisfacente sapere qual è la tua passione e cosa vuoi fare della tua vita".
Ma avere un talento naturale è solo una parte dell'equazione. Negli anni trascorsi Labuschagne è stato lodato per la sua etica del lavoro, che deriva più dall'amore per il gioco che da qualsiasi altra cosa. “Penso che sempre da bambino ho sognato di giocare a cricket di prova e ho sognato di segnare il mio test cento, sogni sempre quei momenti. Ma all'interno di questo, c'è stato un sacco di duro lavoro", ammette. "Sono stati cinque, sei, dieci anni per arrivare dove sono oggi, e penso che sarebbe negligente da parte mia sedermi qui e dire: "No, non era previsto". Era previsto. Ho sostenuto me stesso, le mie capacità e il modo in cui gioco, ma il viaggio è molto diverso da come lo sogni da bambino o da come lo pensi.
Sopravvivere al periodo più buio in Aussie Cricket
Sebbene non sia mai salutare soffermarsi sul passato, vale la pena ricordare che la carriera di Labuschagne potrebbe quasi sempre essere intrinsecamente legata al momento più oscuro dello sport australiano. La sospensione di tre pilastri chiave ha devastato il lato di prova, ma come dice il vecchio adagio, quando una porta si chiude, un'altra si apre. Con una rara opportunità di cementare il suo posto nella squadra di nuovo sul tavolo, il Queenslander l'ha afferrato con entrambe le mani. Ma adottare l'approccio insolito non è una novità per Labuschagne. In effetti, ha dimostrato di essere in qualche modo un marchio di fabbrica.
“È stato sicuramente unico. Il dodicesimo uomo per l'Australia, la cattura della gamba corta, una specie di ottenere la mia prima opportunità di giocare per l'Australia a seguito di un infortunio a qualcun altro, ho avuto così tanti casi unici ", dice. “Essere selezionato nella parte australiana per andare in India e negli Emirati Arabi Uniti. Ero il prossimo taxi fuori dal grado, e non ho davvero colto l'occasione e sono dovuto tornare a casa. Ci sono stati così tanti top e turni, è stato un viaggio davvero incredibile. Ed è uno che non cambieresti mai. Penso che il tuo viaggio sia sempre speciale per te ed è bello avere un percorso che sia iconico e unico per te".
È una testimonianza dell'atteggiamento impressionante e dell'etica del lavoro del Queenslander che è riuscito non solo a mantenere il suo posto nella squadra al ritorno di Smith, Warner e Bancroft, ma eccellere ben oltre ciò che ci si aspettava da lui. Mentre si potrebbe sostenere che i giorni bui siano stati in qualche modo fortuiti per Labuschagne, il semplice fatto rimane che le opportunità vengono date a coloro che ci mettono il lavoro, un fatto che il riservato Queenslander è quasi riluttante ad ammettere. "È stata una fortuna", dice, prima di riprendere rapidamente la lingua. “Non è fortunato, ma voglio dire, è qualcosa per cui lavori ed è stato bello che abbia ripagato quando hai effettivamente avuto quell'opportunità.
Paga, ha. A febbraio, Labuschagne è stato nominato Australian Test Player of the Year e, anche se guardare indietro agli ultimi 12 mesi è bello, il futuro sembra infinitamente più luminoso.
Sul futuro
Con il ritorno dei grandi nomi e un nucleo solido ora stabilito, la squadra australiana sembra forte. In effetti, Labuschagne afferma che le sfide passate hanno contribuito a rafforzare la connessione del team. “Ovviamente dopo che succede qualcosa di significativo c'è sempre una sorta di piccolo respingimento e tutto è un po' più intenso, e poi c'è quel livello di fiducia che si è costruito. E con l'arrivo di nuovi giocatori, ora abbiamo quella fiducia nella squadra ed è davvero bello", dice.
È qualcosa che verrà messo alla prova nei prossimi giorni. La prossima serie rivelerà quanto sia davvero brava questa squadra, rimettendo sotto pressione gli australiani. Ma se c'è una cosa che abbiamo imparato dalla carriera del coraggioso battitore, è che una piccola pressione potrebbe essere tutta la motivazione di cui hai bisogno. Forse alla fine di questo tour, possiamo finalmente porre fine alla domanda "Marnus Labuschagne è il futuro del cricket australiano?".
Quattro secoli e una media di 60, possiamo dire con certezza che il futuro è già qui.
