È già il GOAT di uno sport e solido di minor league in un altro, ma l'icona del basket Michael Jordan è ora pronta ad affrontare una nuova bestia. Il sei volte campione NBA ha appena accettato di acquistare una NASCAR Cup Series Charter, insieme al partner Denny Hamlin, pronta per essere lanciata per la stagione 2021-2022. Ancora meglio, Jordan ha reclutato il più grande nome nelle corse NASCAR in questo momento, Bubba Wallace, per guidare con la sua nuova carta.
Anche se può sembrare un passo laterale per Jordan, non è un grande salto dai suoi doveri attuali. Al momento, il grande del basket è il proprietario della franchigia NBA degli Charlotte Hornets, un titolo che detiene in qualche modo dal 2006. Parlando in un comunicato stampa, Jordan ha rivelato che il suo tempo in North Carolina da bambino non ha solo contribuito al suo amore per gli Hornets ma anche la sua ultima impresa.
"Crescendo in North Carolina, i miei genitori portavano me e i miei fratelli alle corse, e sono stato un fan della NASCAR per tutta la vita", ha detto Jordan. “L'opportunità di possedere la mia squadra di corse in collaborazione con il mio amico, Denny Hamlin, e di avere Bubba Wallace alla guida per noi, è molto eccitante per me. Storicamente, la NASCAR ha lottato con la diversità e ci sono stati pochi proprietari neri. Il tempismo sembrava perfetto poiché la NASCAR si sta evolvendo e abbracciando sempre di più il cambiamento sociale. Oltre al recente impegno e alle donazioni che ho fatto per combattere il razzismo sistemico, vedo questa come un'opportunità per educare un nuovo pubblico e aprire più opportunità per i neri nelle corse”.
È vero, l'evoluzione della NASCAR ha accelerato negli ultimi anni. Nonostante abbia incontrato molta opposizione, la decisione di bandire la bandiera confederata dagli eventi è stato un enorme passo avanti verso l'uguaglianza. A guidare la carica è stata la star della NASCAR e l'unico pilota nero della serie Bubba Wallace. Nel mezzo del movimento Black Lives Matter, Wallace ha espresso chiaramente il suo sostegno, una mossa che lo ha messo in prima linea, ma ha fatto poco per fermare il suo slancio. Il pilota sta uscendo da un anno migliore della carriera che lo ha visto segnare cinque top-10, incluso un quinto posto nel finale di stagione regolare al Daytona International Speedway.
"Questa è un'opportunità unica e irripetibile che credo sia perfetta per me a questo punto della mia carriera", ha detto Wallace. “Sia Michael che Denny sono grandi concorrenti e sono concentrati sulla costruzione della migliore squadra possibile per uscire e competere per le vittorie in gara. Sono grato e onorato che Michael e Denny credano in me e sono super entusiasta di iniziare questa avventura con loro".
Potrebbe essere una grande vittoria per Wallace e Jordan, è una decisione un po' strana per Hamlin. Il nuovo proprietario sta ancora guidando la Toyota n. 11 per Joe Gibbs Racing, dove la sua Cup Series è iniziata nel 2005, il che significa che sarà in diretta concorrenza con la sua nuova impresa. Il presidente della NASCAR Steve Phelps ha recentemente confermato durante una tavola rotonda pre-playoff con i giornalisti che è possibile che un attuale pilota di una squadra di quattro auto possieda tutta o parte di un'altra squadra, ma che la NASCAR dovrebbe garantire una concorrenza leale. Mentre i dettagli che circondano il nome, il marchio e la formazione della nuova squadra devono ancora essere annunciati, Hamlin ha detto che "decidere un pilota è stato facile: doveva essere Bubba Wallace".
"Bubba ha mostrato un enorme miglioramento da quando si è unito alla Cup Series e crediamo che sia pronto a portare la sua carriera a un livello superiore", ha detto Hamlin sui social media. “Merita l'opportunità di competere per le vittorie e il nostro team si assicurerà che abbia le risorse per farlo. Fuori dalla pista, Bubba è stata una voce forte per il cambiamento nel nostro sport e nel nostro paese. MJ ed io lo sosteniamo pienamente in questi sforzi e siamo al suo fianco".
Anche se certamente non l'abbiamo visto arrivare, il nuovo team NASCAR di Denny Hamlin e Michael Jordan è qualcosa da dietro. Un atleta potente che guida una nuova era di sport progressivi, sostenuto dalla più grande star della storia della NBA? Sembra che Jordan potrebbe essere in viaggio per un altro miliardo o due.
