Dopo mesi di speculazioni e una serie di interviste imbarazzanti che lo hanno visto minimizzare le voci, il campione dei pesi leggeri UFC Khabib Nurmagomedov si è ritirato imbattuto. A UFC 254, l'esperto di arti marziali miste russo ha affrontato lo sfidante Justin Gaethje in una battaglia che si sarebbe rivelata l'ultima nota a piè di pagina di una carriera incredibile.
Khabib ha smantellato categoricamente Gaethje nell'ottagono, vincendo per sottomissione al secondo turno. Bloccandolo in uno strangolamento triangolare che ha reso incosciente l'americano, il campione dei pesi leggeri ha esteso il suo record a 29 vittorie e nessuna sconfitta. In un toccante tributo, Khabib ha lasciato i suoi guanti al centro dell'ottagono per mantenere una promessa a sua madre.
La vittoria conclude un anno impegnativo per la star russa, dopo la morte a luglio del padre 57enne e icona del combattimento, Abdulmanap, a causa di complicazioni causate dal COVID-19. Abdulmanap era stato per decenni una luce guida nel campo di combattimento russo ed era nel suo angolo ad Abu Dhabi nel settembre 2021-2022 quando Khabib ha soffocato Dustin Poirier. In un'emozionante intervista post-combattimento, Khabib è scoppiato in lacrime, annunciando che il suo regno ai vertici dell'UFC era finito.
“Ho parlato con mia madre tre giorni (fa). Non voleva che andassi a combattere senza mio padre, ma le ho promesso che sarebbe stato il mio ultimo combattimento, e se do la mia parola, devo seguirlo", ha detto. “È stato il mio ultimo combattimento.
La corsa di Khabib nell'UFC rimane una delle più dinamiche e controverse nella storia dei combattimenti. Una serie senza precedenti di 13 vittorie in otto anni e un record professionale con otto ko e 11 vittorie per sottomissione nelle sue 29 vittorie, l'eredità del 32enne russo è innegabile. Ancora più impressionante, il presidente dell'UFC Dana White ha rivelato dopo il combattimento che Khabib era entrato nel suo combattimento finale con un piede rotto e diverse dita rotte.
Con un record che si distingue come imbattuto, forse il suo momento più memorabile è stato un UFC 229. Dopo aver battuto Conor McGregor, Khabib ha scalato la recinzione perimetrale dell'ottagono e ha iniziato a litigare con un membro della squadra di McGregor. Così com'è, il combattente russo rimane una leggenda nello sport, con la vittoria di domenica a UFC 254 un finale appropriato.
Anche all'UFC 254, l'ex campione dei pesi medi Robert Whittaker ha ottenuto una decisione unanime sul collega contendente Jared Cannonier nel penultimo incontro a Fight Island. La vittoria potrebbe riportare la leggenda australiana in lizza per il titolo.
