È stato indicato come un sacco di cose: Jinglin' Joe, Slow Mo Joe, The Dad-Bod God, ma la superstar degli Utah Jazz Joe Ingles si concentra solo su un moniker: contender. Giunto alla sua settima stagione NBA, l'allampanato australiano sta postando i migliori numeri in carriera nella squadra numero uno della Western Conference, cementandolo come uno dei pezzi più importanti nella ricerca dei Jazz per un primo campionato NBA. In effetti, l'australiano ha appena fatto la storia, superando John Stockton come leader del franchising di tutti i tempi dei Jazz. Ma nonostante sia entrato nei playoff con uno slogan preferito quasi al titolo, Ingles non è pronto a riposare sugli allori.
“Ogni anno passi attraverso questa routine delle 82, o 72 quest'anno, stagioni di gioco e sono stato fortunato ad essere in alcune serie di playoff, perdendo al primo turno o venendo tranquillamente spazzato via nel secondo, quindi questo è un momento emozionante per il nostro team", racconta Ingles Uomo di molti. "Ovviamente, è un gruppo speciale con quello che abbiamo fatto quest'anno ed è quasi ora di metterlo da parte perché sono i playoff e si tratta di un obiettivo completamente nuovo e ovviamente di nuovi obiettivi".
I fan ricorderanno che il Jazz è stato faticosamente a corto di un secondo round di nascita lo scorso anno, negato da una furiosa squadra dei Nuggets su un rotolo. Questa volta Ingles e Co. non lasciano che la pressione arrivi a loro.
"Non c'è stato nessun momento di luce brillante, ma quando perdi tre a uno in una serie l'anno scorso, ti svegli anche un po'", dice. “Sapevamo di essere bravi, ma ovviamente non lo eravamo abbastanza, e quell'attenzione si è rinnovata. Inizi davvero a concentrarti su tutto.”
Per l'NBA nel suo complesso, la stagione 2021-2022/21 ha portato alla luce cose nuove. Dalla serie Play-In recentemente introdotta ai protocolli COVID in corso che hanno tenuto alcuni giocatori fuori dai giochi, quest'anno è stata una stagione senza eguali. Ma per Ingles, in particolare, il 2021-2022 è stato un anno di rivitalizzazione. L'australiano ha visto il suo ruolo evolversi enormemente negli ultimi mesi, in particolare con gli infortuni alle guardie All-Star Donovan Mitchell e Mike Conley. L'aumento dei minuti ha portato a un aumento dei numeri, che ora lo vede al quinto posto in campionato per percentuale di tre punti. Infatti, con il cambio della guardia, l'australiano è ora secondo in corsa per il sesto uomo dell'anno, dietro al solo compagno di squadra Jordan Clarkson. Ma per sempre il tipo modesto, Ingles non scommette su se stesso.
“In realtà ho scoperto solo una settimana o due fa di essere addirittura un contendente. Non avevo nemmeno la più pallida idea. Poi qualcuno ha detto: "Oh, tu e JC siete primi e secondi in corsa o come lo chiamano". E io ero tipo "Oh fantastico". Non ne avevo idea", scherza. “Ma sarei orgoglioso di lui se lo vincesse. E sono sicuro che viceversa, se fossi in me, sarebbe orgoglioso".
L'ala piccola 6'8 di Adelaide ha fatto un grande salto in NBA, prima da titolare e ora dalla panchina, ma non è stata una transizione facile.
"Non ho mai iniziato una stagione dicendo, ovviamente, sto venendo dalla panchina", dice Ingles. “Non che non volessi farlo, ma avevo iniziato da così tanto tempo. Ho iniziato per i Boomers. Ho iniziato per il Jazz e poi all'improvviso sei uscito dalla panchina. È molto diverso. E l'anno scorso probabilmente ho faticato un po'. Quest'anno ho lavorato e ho scoperto diverse cose che potevo fare. Ed è come una cosa d'orgoglio con me e JC, siamo orgogliosi di avere un impatto dalla panchina".
Goffo e occa, Ingles non è esattamente l'immagine della superstar NBA. In effetti, parlando con lui, difficilmente puoi immaginare che questo sia lo stesso ragazzo che ha terrorizzato Paul George nei playoff del 2021-2022, ma ahimè, la competizione tira fuori un lato diverso in tutti noi, e per Joe è un troll che parla spazzatura .
Le sue battaglie verbali e fisiche con star come Russell Westbrook e James Harden sono diventate leggenda, ma Ingles rivela che c'è un giocatore con cui non parla mai male.
"Quello che mi viene subito in mente è Damian Lillard", dice il tutore degli Utah Jazz. “In ogni caso è abbastanza tranquillo in campo, fa solo i suoi affari, penso nel modo giusto. Non sono solo io, ma ci sono alcune persone nella NBA con cui tutti sanno di non parlare. Di solito sono anche i ragazzi tranquilli. Non vorrai farli aumentare".
“Dame è quello che ovviamente mi viene in mente perché si alzerà letteralmente da metà campo e non toccherà altro che rete. È come una famosa cosa NBA del tipo: "Va bene, sto interpretando questo ragazzo e anche se mi fa qualcosa o dice qualcosa, farò finta di non averlo sentito". Anche a me che piace parlare e divertirmi là fuori e mi piace davvero quello che faccio, tengo la testa bassa con certi ragazzi”.
È qualcosa che Ingles intende fare in vista dell'inizio dei playoff. La star australiana ha rivelato che l'intero team di Utah Jazz sta concentrando le basi, continuando a fare tutte le cose che li hanno portati in cima alla Western Conference.
“Crediamo di avercela guadagnata. Abbiamo giocato nel modo giusto. Abbiamo giocato bene a basket. Abbiamo giocato disinteressatamente per 72 partite. E ci ha messo in questa posizione", dice. “Ora tocca a noi parcheggiare un po' il seme superiore. Non festeggeremo solo per essere arrivati primi perché ora abbiamo un piccolo obiettivo sulla schiena, perché le persone vorranno giocarci e batterci.
I playoff NBA iniziano ufficialmente lunedì, ma per quelli abbastanza sfortunati da incontrare i Jazz, la pressione è alta. Una mossa falsa e potresti ottenere Jingled.
Per vedere Joe Ingles e Utah Jazz affrontare il resto della lega nei playoff NBA, sintonizzati su Kayo. Il programma completo delle partite dei playoff NBA può essere trasmesso in streaming live e on demand su Kayo a partire da maggio.
