Muhammad Ali una volta ha detto di aver visto il pugilato ombra di George Foreman e l'ombra ha vinto. Certo, è una semplice battuta, ma quando si è ritrovato disteso sulla schiena dopo otto round in Zaire, non si può fare a meno di pensare che Foreman abbia riflettuto sulla battuta, dopotutto c'è qualcosa da dire su una buona slitta. Commovente, attuale e arguto, il trash-talking è il linguaggio che trasforma i gentiluomini in degenerati e le conversazioni intelligenti in battute "yo-mama". Un uomo che ha imparato l'arte della slitta è Wendell Sailor.
L'icona della lega di rugby dello Stato di origine è nota per entrare sotto la pelle di avversari, funzionari, colleghi di lavoro e occasionalmente amici, ma questa è la vita di un maestro di slitta. Sfortunatamente, dopo un 50-6 thrashing nello State of Origin Game 1 la scorsa settimana, il Queenslander è comprensibilmente un po' tranquillo.
“Non ho pensato molto al gioco, ad essere onesto con te. Sono stati così clinici, tutto ciò che hanno fatto è stato veloce", afferma Sailor. “Dal primo set, Tom Trbojevic ha accumulato due a uno e poi Tedesco era lì, e ho pensato, beh, qui ci siamo. E la cosa peggiore era che quando commenterai per vincere e Gert è proprio accanto a te, non puoi dire nulla. Abbiamo appena giocato".
E non è solo nella sua timidezza. Una nuova ricerca delle leggende della consegna di cibo Menulog ha rivelato che un australiano su cinque lancerebbe un malato per evitare una slitta al lavoro. In effetti, quasi uno su sei afferma che annullerebbe i piani sociali per evitare il ridicolo post-partita a seguito di una grande perdita, ma come dice il vecchio adagio, c'è sempre la prossima settimana. Abbiamo incontrato il grande Dell per parlare di spazzatura, ottenendo alcuni utili consigli su come padroneggiare l'arte della slitta.
MOM: Dare merda ai tuoi compagni fa parte dell'essere australiano e sei conosciuto per andare sotto la pelle di compagni e avversari. Qual è il tuo segreto per la slitta perfetta?
Wendell: Oh Dio, penso che con la slitta devi essere veloce, ma devi anche pensarci. Non puoi semplicemente sbandare per il fatto. Sono sempre stato conosciuto per essere etero perché ovviamente non mi dispiace chiacchierare, ma sono sempre stato piuttosto dominante. Raccoglierei alcune slitte dentro e intorno a ciò che vedrei. Se vedevo un giocatore e non aveva buone mani o non riusciva a placcare, lo userei e lo farei anche un po' bullo.
MOM: Sei il tipo che sceglierebbe il tuo bersaglio prima della partita? Indagali un po' in modo da avere un po' di informazioni di base e poi lasciarti andare?
Wendell: Sì, guarda, un po' di quello: ma nessuno era off-limits. Non mi importava se eri in prima fila, nell'ultima fila, non importava. Dato che ero un'ala, avevo sempre un po' d'aria nei polmoni, ossigeno, quindi anche i ragazzi dicevano: "Vai avanti e dicci di nuovo amico, sei stato spietato amico". E penso che sia un po' più facile quando hai una squadra come i Broncos. Ero sull'ala e non c'erano molte ali della mia taglia, quindi lo davo ai primi vogatori. Li infastidirei e riceverebbero cartellini gialli, quindi puoi anche usarlo a tuo vantaggio.
MOM: Quindi nessuno era off-limits alla diga Wendell?
Wendell: No. Per me nessuno era off-limits. Non sono mai stato il miglior combattente, ma suppongo di poter colpire come un pezzo grosso. Ricordo due ragazzi che ho slittino in prima fila. Sono entrato un po' in uno di loro e poi l'ho preso in giro, ma quando ha alzato la testa ho detto "Wow, bene". Non riuscivo a mettere la retromarcia abbastanza velocemente, e quel ragazzo era Ian Roberts.
Mi stavano facendo placcare e ho spinto fuori e ho detto: "Toglimi di dosso, debole così e così". E poi ho colpito con il mio braccio destro e lo ha preso sul mento. Quando ho alzato lo sguardo, ho semplicemente detto: "Wow, sono nei guai qui". I suoi occhi hanno iniziato a roteare e sono stato fortunato che Gorden Tallis sia intervenuto. Sai quando eri un bambino nel cortile della scuola e fingi di essere coraggioso, io ero tipo, "Sì, andiamo amico", ma stavo tornando indietro al mio ala molto rapidamente allo stesso tempo.
Per il resto del gioco, Ian Roberts mi stava solo dando la caccia. Era solo preso da me e potevo sentirlo dietro ogni angolo. Dopo la partita ci siamo stretti la mano e l'abbiamo lasciata lì, grazie a Dio perché come sappiamo Ian Roberts è un animale.
MOM: Meno male che l'hai lasciata sul campo perché non vorresti che ti rincorresse a casa.
Wendell: Beh, è così, quando vai in slittino, per me, la famiglia è fuori dai limiti, ovviamente la tua razza, la tua sessualità, non hai bisogno di andarci. Divertiti un po', sii creativo, è abilità di gioco, ma devi essere un po' eccentrico. Will Chambers mi ha detto che sceglieva un bersaglio, ne aveva alcuni in tasca e li bombardava, tutto il giorno. Gliel'ho chiesto un paio di anni fa e mi ha detto "Amico, non preoccuparti. Slittino a braccio, ma ne ho anche alcuni in tasca.
MOM: Allora, questo è il segreto - Devi averne un po' in camera dovunque tu vada.
Wendell: Sì, ma devi essere abbastanza bravo da consegnarlo anche tu. Non serve a nulla cercare di essere uno slittino se non riesci a consegnarlo. Devi sapere come mettere in pausa, come entrare in loro e se qualcuno commette un errore durante il gioco, ricordalo. La prossima volta che prende la palla, puoi intrometterti con "Amico, è semplicemente terribile. Scenderai presto. Verrai trascinato. Oppure, ti darò un altro consiglio, non giocare qui con i grandi".
MOM: C'è una slitta che hai fatto nella tua carriera che si distingue?
Wendell: Sarò onesto, ce n'è uno per me. Quando sono tornato dal mio tempo fuori dal gioco dall'essere un po' un ragazzo cattivo, come tutti sappiamo, sono tornato attraverso i Dragons. Avevo giocato due o tre partite ed ero un po' più grande, non così veloce, e mi sono scontrato con Denan Kemp, che ora gestisce Bloke in un bar.
Nel mio tempo lontano dal gioco, avevo visto Denan Kemp segnare mete ridicole come se niente fosse. Avevo 33 anni, Denan Kemp ne aveva 23 ed era veloce. Pensavo che il mio più grande asso fosse fare il prepotente con lui. Quindi, quando sono uscito, mi guarda e sorride. Ho detto: "Non è per amico". E poi smette di sorridere e io lo guardo di nuovo e questa volta lo guardo negli occhi. Sapevo che dovevo recuperare l'esterno perché è così veloce, se ha ottenuto la linea laterale, è andato.
Ma alla prossima mischia, mi sta ancora guardando, ancora sorridendo. Dissi: "La prossima volta che mi guardi, la prossima volta che mi sorridi, la prossima volta che corri verso di me, ti getterò in quella tribuna". E non mi ha corso contro per circa metà della partita. Sfortunatamente, mi sono infortunato, quindi alla fine si è fatto l'ultima risata, ma è stato piuttosto divertente.
Dopo la partita, in realtà ha detto: "Quello che non capisci è che stavo sorridendo perché non potevo credere di giocare con uno dei miei idoli, uno dei ragazzi che ho sempre rispettato. Sto giocando con Wendell Sailor". Pensavo che mi stesse solo sorridendo pronto a prendermi. Probabilmente è stata colpa mia. Quando invecchi, quando non sei veloce come una volta, giocare contro un ragazzo giovane e veloce che ha indossato la tua maglia per nove anni, colpisce l'ego.
MOM: Chi è il miglior slittino contro cui tu abbia mai giocato?
Wendell: Oh, sono Ricky Stuart. Era in anticipo sui tempi per lo slittino. Ricky era davvero bravo, ma nel gioco moderno, amico, JT era abbastanza bravo. A San Gallo non importava la slitta, slitta molto aggressiva ma altrettanto buona. Non puoi nemmeno superare Cam Smith, era un asso.
MOM: Ci sono alcune sorprese lì dentro.
Wendell: Oh sì, c'è. Questa è la cosa divertente; alcuni si spostano solo per il gusto di farlo e sai di non ascoltare, ma alcuni giocatori ti fanno fare un passo indietro per rivalutare tutto.
MOM: Ora raccontaci un po' del tuo lavoro con Menulog. Cosa possiamo aspettarci e che tipo di consiglio hai intenzione di impartire ai tuoi protetti di slittino?
Wendell: Penso che quello che sta facendo Menulog sia fantastico perché a tutti noi piace prenderci parte quando guardiamo lo sport, beviamo un drink e socializziamo. È ancora meglio perché sono gli stessi ragazzi contro cui ho slittato quando giocavo. È fantastico confrontarsi di nuovo con Joey, Matty Bowen, Brett Kimmorley e The Chief. Lascia che te lo dica, non ho slittino troppo The Chief durante i miei giorni di gioco perché era un guerriero, ma è un ragazzo così genuino.
MOM: Qual è il tuo pronostico per gara 2, cosa ti aspetti? QLD ha una risposta per Turbo?
Wendell: Senti, non so come spegnerlo, ma dirò che i nostri attaccanti non hanno fatto il loro lavoro fino al terzo medio. Siamo stati battuti in ogni aspetto di quel gioco. Il Queensland ha due o tre giocatori da tornare e potrebbero fare un lavoro, ma amico, se rinunciano a 50 punti, sarà di nuovo lo stesso. Ringraziamo il New South Wales, hanno fatto incredibilmente bene ad entrare in territorio nemico e fare quello che hanno fatto. Qualunque cosa Paul Green e JT debbano fare, dovranno farlo molto rapidamente perché hanno solo 18 giorni per girarlo.
MOM: John McEnroe, Conor McGregor, Michael Jordan o Muhammad Ali, chi è la tua scelta per il miglior slittino di tutti i tempi?
Wendell: Oh amico, penso a Michael Jordan. Muhammad Ali era bravo, ma dopo aver visto The Last Dance, vedere come sarebbe entrato nella testa delle persone - Chiudendo gli occhi per quella ripresa con Mutombo. Tutto in Michael Jordan era intenso. Ha provato con Steve Kerr che è il tipo più simpatico del mondo.
So che Ali era bravo nello slittino e cose del genere ed era molto articolato in questo, ma Jordan è il mio tipo di uomo. Dopo aver visto come Jordan slittino e come giocava, notte e giorno, lo amo ancora di più.
Come parte della nuova iniziativa #OriginSnackdown di Menulog, Wendell affronterà il grande Blues Paul Harrigan. I due sledged stanno offrendo corsi di trash talk personali per due fortunati australiani nel comfort della propria casa. Coloro che mostrano un grande potenziale per lo slittino, si uniranno ai Kings of Zings per diventare maestri nella creazione di un ardiglione tagliente che spacca più forte dell'avo.
