È la fotografia più famosa della lega di rugby e una delle immagini più iconiche dello sport australiano. Scattata da John O'Gready dopo la finale della NSWRL del 1963 alla SCG, "The Gladiators" raffigura il capitano di San Giorgio Norm Provan e l'abbraccio incrostato di fango della controparte dei sobborghi occidentali Arthur Summons.
I capitani delle squadre avversarie Norm Provan e Arthur Summons si abbracciano dopo la finale dell'Australian Rugby League del 1963 pic.twitter.com/7ISpJbDCBB
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"I gladiatori" è stata la base per ogni trofeo della Premiership dal 1982 - un momento senza tempo immortalato nel bronzo - e rimane un simbolo del cameratismo e della sportività del rugby league.
Ma quanto ne sai delle cifre e delle circostanze dietro la foto?
Norm Provan: la corsa leggendaria del re di San Giorgio #NRL #Immortals pic.twitter.com/8RtMjVQBM5
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Gli uomini
Norm Provan aveva già raggiunto il grande status di tutti i tempi quando arrivò la finalissima del 1963. L'imponente seconda atleta ha debuttato per St George a 18 anni nel 1951, ha fatto la prima di 18 presenze nei test per l'Australia tre anni dopo e ha avuto un ruolo di primo piano nelle prime 10 delle incomprensibili serie di 11 vittorie consecutive dei Dragons da 1956-66.
'Sticks' è stato insignito della Clive Churchill Medal per le sue esibizioni nelle finali del 1957-58 e del '63, mentre è succeduto al leggendario capitano-allenatore dei Saints Ken 'Killer' Kearney nel 1962, ritirandosi infine nel 1965 dopo un record di 256 apparizioni di prima elementare. Nel 2008, Provan è stato nominato nella squadra del secolo dell'Australian Rugby League, mentre 10 anni dopo è stato (molti dicono tardivamente) inserito come immortale.
Il mandato di Arthur Summons nella lega di rugby è stato relativamente breve, ma ha avuto un impatto monumentale. Un flyhalt in 10 test per i Wallabies nel 1958-59, Summons è stato attirato alla rugby league dai Wests nel 1960 ed è diventato un doppio internazionale la stagione successiva. Il mediano/cinque-ottavo giocò la prima delle tre sconfitte consecutive contro i Dragons nel 1961 - capitanando i Magpies nelle ultime due - e guidò l'Australia per la prima volta in un famoso terzo test vinto contro la Gran Bretagna nel 1962. Subito dopo l'epico gran finale del '63, il capitano dei Summons ha guidato i Kangaroos al loro primo successo negli Ashes in Inghilterra per più di mezzo secolo.
L'astuto regista, lodato come uno dei grandi leader del gioco, lasciò Sydney alla fine del 1964 per assumere una posizione di capitano-allenatore nella boscaglia. Il periodo di cinque stagioni di alto livello di Summons nella grande lega di rugby è stato sufficiente per guadagnarsi un posto nella NRL Hall of Fame.
#OnThisDay Il capitano dei Souths John Sattler presieduto dai compagni di squadra dopo aver giocato la partita dopo essersi rotto la mascella e aver rotto i denti durante l'alterco all'inizio della Grand Final con Manly all'SCG il 19 settembre 1970. Souths ha vinto 23-12. Foto di John O'Gready @SMHsport pic.twitter.com/TxMjSehPYA
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John O'Gready è sinonimo dello scatto "The Gladiators" - che è stato premiato come Sports Picture of the Year per il 1963 - ma è venerato nel suo campo come uno dei più grandi fotografi sportivi e tra i migliori snapper in generale. 'Happy' O'Gready si è unito L'Araldo del Sole squadra nel 1957 e aveva 27 anni al momento della finalissima del 1963, lavorando con Fairfax fino alla fine degli anni '80. È morto nel 1999.
La partita
La finalissima del 1963 è stata ricordata come una delle partite più drammatiche e controverse nella storia del codice.
Nonostante abbia perso le determinazioni del 1961-62, Western Suburbs era in una buona posizione per liberare la presa di ferro del sette volte campione in carica St George sulla Premiership, avendo due volte la meglio sui Dragons durante i round di andata e ritorno e vincendo la semifinale principale. finale 10-8. Con gli internazionali Noel Kelly, Kel O'Shea, Peter Dimond e Don Parish - insieme al futuro allenatore Svengali Jack Gibson - a supportare la mente di Summons, i Magpies sembravano aver trovato la chiave per sconvolgere il colosso dei Saints.
La pioggia battente in vista della finalissima ha ridotto il Sydney Cricket Ground a un pantano (anche se non ha impedito a una folla da record di quasi 70.000 persone di riempire il locale). I giocatori delle squadre avversarie erano praticamente indistinguibili l'uno dall'altro in pochi minuti.
St George è emerso dai vincitori per 8-3 della slugfest fangosi, con la partita incentrata su una meta selvaggiamente controversa per campione dell'ala Johnny King a 15 minuti dal tempo pieno.
I giocatori di Magpies erano irremovibili nel sentire l'arbitro Darcy Lawler chiamare "trattenuto" quando King è stato abbattuto vicino alla linea laterale, ma l'informatore è rimasto in silenzio quando King si è alzato e si è lanciato a 30 yard verso l'angolo per la prova di chiusura della partita. Lawler ha anche annullato un tentativo apparentemente giusto dei Wests durante il primo tempo.
Gibson in seguito ha affermato che Lawler ha scommesso sul gran finale e avrebbe vinto £ 600 se St George avesse vinto. L'annuncio del ritiro dell'arbitro veterano subito dopo ha fatto ben poco per dissipare le speculazioni e le allusioni sul suo ruolo nel risultato. Lawler - e il gran finale del '63 - è stato avvolto nell'infamia da allora.
Il momento
Ironia della sorte, Provan e Summons si conoscevano a malapena prima della partita. Ma il rispetto reciproco e l'amicizia che emanano dall'abbraccio allegro della coppia dopo la partita è ciò che rende la foto di O'Gready così duratura.
Il contrasto tra l'alto e statuario Provan e il minuscolo Summons - skipper avversari con una corrispondenza appena accennata tra le rispettive esibizioni - illustrava l'inclusività della rugby league di tutte le forme e dimensioni.
Un po' in contraddizione con tutto ciò che l'immagine dei "Gladiatori" rappresenta, un castigato Summons avrebbe detto a Provan a denti stretti che San Giorgio era stato "fortunato a vincere" la partita.
Incredibilmente, la foto non è nemmeno arrivata L'Araldo del Solela prima pagina di Correva a pagina tre, sotto l'incongruo titolo di "Who's That?" Pochi fan del rugby league non riuscirebbero a nominare i guerrieri fradici anni 56 anni dopo.
In seguito
"The Gladiators" ha davvero assunto un prestigio mitico quando il trofeo inaugurale della Winfield Cup è stato modellato sulla foto nel 1982 - il primo anno delle 14 stagioni del regno della compagnia di sigarette come sponsor principale della Premiership. Il trofeo è stato modificato per la Optus Cup 1996-97 e di nuovo per la stagione di fondazione della NRL nel 1998, ma il cast di Provan e Summons è rimasto la caratteristica centrale.
Norm Provan e Arthur Evocano con #NRL 2016 Provan Evoca Medalist @Jarrodcroker.
Come votato da voi fan!#DallyM pic.twitter.com/VAukF8G7d3
- NRL (@NRL) 28 settembre 2016
"È surreale, quello che è successo da quella foto che è stata scattata", ha detto Summons all'uscita del libro di Norman Tasker del 2013 I Gladiatori. “Le nostre immagini vengono utilizzate per il trofeo della premiership… va oltre la mia capacità di spiegarlo. Il fango ha contribuito a realizzarlo, sembriamo statue e una statua ne hanno ricavato. Siamo rappresentati fintanto che giocano per quel trofeo. Saremo lontani e giocheranno ancora per questo perché è il rugby league”.
Forse la sbornia più commovente della foto è la stretta amicizia che Provan e Summons hanno sviluppato, che ora abbraccia più di mezzo secolo. L'amato duo ha fatto apparizioni insieme ai Dally M Awards, assicurando molte risate - la maggior parte per gentile concessione dell'arguzia sardonica di Summons - e alcuni momenti commoventi.
Il premio People's Choice al Dally Ms è stato ribattezzato Provan-Summons Medal nel 1998, mentre è tornato sotto i riflettori nel 2013 quando il trofeo NRL è stato ufficialmente ribattezzato Provan-Summons Trophy per celebrare i 50 anni da quella fatidica finalissima.
Si può sostenere che la foto, e la loro conseguente associazione intrinseca con l'eccellenza del rugby league, abbia esagerato l'effettiva grandezza di Provan e Summons come giocatori. Sebbene sia un colosso assoluto del codice, Provan è stato inserito al 26° posto in una lista votata dagli esperti dei migliori 100 giocatori di tutti i tempi da Settimana della lega di rugby nel 1992 e 32° quando Il Daily Telegraph ha prodotto un conto alla rovescia simile nel 2000. Eppure è diventato il dodicesimo immortale nel 2021-2022 dopo anni di fervente lobby da fan ed esperti. Summons è stato lasciato fuori da entrambe le liste di cui sopra, eppure è stato nominato uno dei 100 più grandi giocatori della Australian Rugby League durante le celebrazioni del Centenario del 2008.
Il dodicesimo immortale della Rugby League - Norm Provan!#NRL pic.twitter.com/oaxrvM9n7f
- NRL (@NRL) 1 agosto 2021-2022
Ma non si può discutere sul loro grado di eroi del rugby league e sull'incarnazione di gran parte di ciò che dovrebbe essere il gioco.
Nel frattempo, il contributo della terza parte relativamente anonima che ha reso possibile l'eredità di "The Gladiators" non è mai stato dimenticato. "Penso che dovremmo davvero brindare al fotografo John O'Gready… ha superato tutto il fango e la pioggia quel giorno", ha detto Summons al gran pranzo finale di Cronulla del 2016.
Domande frequenti generali
Quante finali ha vinto Norm Provan?
La leggenda di St George e dell'Australian Test, Norm Provan, ha giocato 10 finali vincenti dal 1956 al 1965, le ultime quattro come capitano-allenatore, oltre a 14 test.
Cosa rappresenta il trofeo NRL?
Il Provan-Summons Trophy è il premio principale della NRL, assegnato alla squadra che vince la premiership
