Se sono rimasti dei dubbi, Alex Volkanovski li ha messi a tacere ieri in una vittoria elettrizzante ma dominante su Brian Ortega nel main event di UFC 266 alla T-Mobile Arena. Conquistando la sua ventesima vittoria professionale consecutiva, le scorecard dei giudici sono 49-46, 50-45 e 50-44. Tuttavia, la lotta è stata molto più ravvicinata di così, con l'australiano che ha mostrato grinta a livello di campionato per sfuggire a due tentativi di sottomissione incredibilmente stretti nel terzo round.
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Volkanovski stava applicando la pressione durante i primi tre turni e ha atterrato una mano destra che ha lasciato cadere Ortega. L'americano ha colto l'occasione e si è attaccato al collo di Volkanovski in quello che sembrava essere il più profondo degli strozzamenti della ghigliottina. Con la testa che diventava viola e sul punto di andare a dormire, il campione dei pesi piuma miracolosamente scivolò fuori. Ortega, cintura nera di Jiu-Jitsu brasiliano, ha poi manovrato il suo corpo e ha lanciato un altro attacco dalla sua schiena, incatenando le gambe in una strozzatura triangolare che ha costretto Volkanovski ancora una volta a cercare aria. Questa volta, il ragazzo di Shellharbour ha usato i suoi muscoli per liberarsi e ha seguito il suo sforzo difensivo con alcune potenti bombe via terra e pound che hanno visto Ortega vedere le stelle prima della campana del terzo round.
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Riflettendo sul caos del terzo round, Ortega pensava di aver fatto abbastanza per sottomettere il suo avversario. "Pensavo che fosse finito", ha detto Ortega. “Stavo cercando di prendergli la testa, ma è un duro da morire. Ho provato a finirlo. L'ho sentito fare i gargarismi, ma è scivolato fuori. C'è un motivo se è il campione".
Gli ultimi due round hanno evidenziato la forza di entrambi i combattenti; botte commerciali fino alla fine. Sebbene i giudici abbiano segnato il combattimento a favore di Volkanovski, questo era un potenziale candidato per il combattimento dell'anno. La guerra dei cinque round ha conquistato il rispetto dei fan e della più ampia comunità di MMA, con Volkanovski e Ortega che hanno ricevuto i pagamenti bonus di 50k Performance of the Night.
Metti un po' di rispetto sul suo nome 🗣🏆
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Comprensibilmente emotivo, Volkanovski ha commentato il suo sforzo eroico nell'intervista immediatamente post-combattimento. "Pensavo di essere nella sua testa, e poi è tornato ancora più forte", ha detto Volkanovski. “Credito a lui… È solo preparazione. Sono un essere umano normale. Il duro lavoro mi ha portato dove sono. Tutti possono fare quello che ho fatto io".
Nel co-main event, la pesi mosca Valentina Shevchenko ha mantenuto la sua cintura con un'altra vittoria dominante, schiacciando Lauren Murphy al quarto round per KO tecnico.
Un beniamino dei fan, Nick Diaz, è tornato all'Octogan per l'attesissima rivincita contro l'ex campione dei pesi welter, Robbie Lawler. Facendo uno sforzo coraggioso, l'ormai 38enne è stato fermato al terzo round dopo che Lawler ha atterrato una mano destra che gli ha rotto il naso.
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