Non è facile essere un tennista a Melbourne in questo momento. La situazione dell'Hotel Quaratine, molto pubblicizzata e spesso controversa, sta diventando ogni giorno più esplosiva, ma Alex de Minaur sta bloccando tutto. Il 21enne si dirigerà agli Australian Open la prossima settimana come miglior uomo del paese, fresco di una vittoria nel tour ATP in Turchia. Ora non resta che tornare in campo.
Dopo due settimane rintanati in una stanza d'albergo, con l'occasionale attacco di libertà, il rilascio di de Minaur è imminente e così anche la pressione. Per una nazione che ama il suo sport, non abbiamo avuto molto di cui tifare in patria. L'ultimo australiano a raggiungere la finale del nostro torneo nazionale è stato Lleyton Hewitt nel lontano 2005. Determinato e ferocemente competitivo, de Minaur ha le ossa per essere il prossimo campione australiano, ma dovrà passare attraverso un vecchio nemico per arrivarci.
Il 21enne ha disegnato una battaglia notturna contro Rafael Nadal nel torneo a squadre internazionali, dandogli la possibilità di vendicarsi dopo essere caduto contro l'ex numero uno del mondo nel gennaio dello scorso anno. Sarà una resa dei conti, ma in questo momento de Minaur ha gli occhi puntati sul mondo esterno.
Abbiamo incontrato la superstar australiana nel suo ultimo giorno in quarantena per vedere come sta viaggiando e cosa ne pensa dell'intera situazione.
D: Cominciamo con l'ovvio, come ti senti? Dopo due settimane di quarantena, devi essere duro per uscire in campo.
R: Oh assolutamente. È il mio ultimo giorno in quarantena e non vedevo l'ora di uscire. Melbourne mi è mancata molto.
D: L'isolamento è stata senza dubbio un'esperienza stimolante dal punto di vista mentale, ma come sei riuscito a mantenere il tuo corpo in forma da Grande Slam?
A: Ho fatto parte del fortunato gruppo che è stato in grado di lasciare la stanza per cinque ore al giorno e questo è stato di grande aiuto. Abbiamo avuto la capacità di andare a colpire, andare in palestra e lavorare sulla nostra forma fisica durante quel periodo, che è esattamente ciò di cui avevamo bisogno. È abbastanza sfalsato, incroci alcuni giocatori, ma rimaniamo sempre con la nostra coorte e compagno di allenamento.
D: Parlando di altri giocatori, c'è stato molto rumore sul periodo di quarantena e non tutto è stato positivo. Hai tenuto d'occhio quello che dicono gli altri giocatori e, in tal caso, lo prendi molto in considerazione?
A: Ovviamente, è stato su tutte le notizie, ma penso che siamo stati estremamente privilegiati ad essere nella posizione in cui ci troviamo. Siamo molto fortunati a venire qui, specialmente quelli che sono stati in grado di ottenere fuori per cinque ore al giorno, quando la norma è una dura quarantena di 14 giorni. È una cosa che conosco abbastanza bene.
Ho molti compagni di squadra e giocatori australiani che sono dovuti tornare per il torneo e farlo. Guarda, non c'è un segreto perché l'Australia sia andata così bene come finora. È uno dei posti più sicuri del pianeta e i funzionari hanno fatto un lavoro straordinario per far andare avanti le cose.
D: Ora parlami un po' degli ultimi 12 mesi. Dall'esterno sembra che tu abbia davvero iniziato a fare breccia verso la fine del 2021-2022. Ti senti come il tuo posto migliore mentalmente e forma saggio quest'anno rispetto allo scorso?
Assolutamente. Questa volta l'anno scorso, ho dovuto ritirarmi dall'Aus Open a causa di un infortunio ed è stato un periodo davvero difficile. Dopo averlo superato, siamo tornati in carreggiata e abbiamo giocato un torneo prima che scoppiasse il COVID e interrompesse il tour. Non era l'ideale, ma è quel tipo di anno.
Il vantaggio della pausa è che ho lavorato su me stesso per essere pronto se ciò dovesse accadere di nuovo; se il 2021-2022 ha le sue complicazioni. È stato fatto molto lavoro sul lato mentale, è una posizione difficile in cui trovarsi, ma è qualcosa che porterò con me in futuro. Noi umani impariamo dall'esperienza e l'anno scorso è stata sicuramente un'esperienza. Grazie allo scorso anno, se ci troviamo nella stessa situazione, so che sarò in grado di gestire molto meglio.
D: Ora, essendo un australiano, l'Aus Open è un grande torneo per te, ma venendo fuori lo strano che abbiamo avuto ed essendo il nostro maschio con il punteggio più alto, questo deve essere tanto più importante per dare un bello spettacolo per la casa folla.
Non vedevo l'ora di tornare a giocare da un po'. L'anno scorso è stato decisamente difficile, ma guardando al futuro, è un'opportunità entusiasmante.
D: Non è l'unica cosa eccitante a cui stai lavorando, raccontaci un po' della tua collaborazione con ASICS. Com'è stata l'esperienza di lavorare con il marchio sulla nuova SOLUTION SPEED FF 2?
A: È stato fantastico. ASICS è stato un marchio che mi ha seguito sin dai primi giorni, fino alle fasi junior. È stato incredibile poter crescere con loro e loro ci sono stati in ogni fase del percorso. Non avrei mai pensato di ricevere un simile input sulle scarpe che creano, ma sin dal primo giorno il team mi ha inviato le scarpe, chiedendo il mio feedback, suggerimenti, quello che pensavo potesse essere migliorato per le prestazioni in campo. Credo davvero che ciò che abbiamo creato sia il meglio per il meglio. Non pensavo che avresti potuto migliorare le scarpe passate di ASICS, ma sicuramente l'hanno fatto
D: Beh, qualunque cosa tu stia facendo, sta funzionando per te. ci è stato detto che la prima volta che hai indossato in un torneo è stato sopra la Turchia, quindi devono essere un po' un portafortuna.
A: Al momento, è un disco abbastanza buono. Cercheremo di mantenerlo.
D: Ora, è fuori dalla padella e dentro per te. Qual è il piano per affrontare Nadal la prossima settimana?
R: È un blockbuster. Dopo tutto quello che è successo, sarà emozionante. Per me, è un'opportunità per interpretare questi grandi ragazzi ed è lì che voglio essere. Ho fatto una grande partita contro di lui l'anno scorso, dove credo di averlo davvero preso. Ora si tratta solo di prepararsi, vieni martedì, si spera, che tutta la pianificazione e la preparazione ripaghino.
L'Australian Open prende il via lunedì 8 febbraio a Melbourne. Puoi trovare molto altro sul nuovo spettacolo di tennis collaborativo di Alex e ASICS tramite il link qui sotto.
