A Damian Lillard piace rompere gli schemi. Fin dal primo giorno, è stato uno dei giocatori meno convenzionali della NBA ed è innegabilmente rinfrescante. Da quando è stato arruolato nel 2012, lo status di perdente di Lillard si è evoluto fino a vederlo riconosciuto come uno dei giocatori più formidabili in campo. Ma questa off-season ha visto la Dame flettere la sua capacità di cambiare corsia, tornando a una delle sue più antiche passioni. Hip-hop.
Come adidas Global Ambassador, Dame era atterrato quella mattina per presentare in anteprima le nuove adidas Dame 5 e debuttare un paio di canzoni del suo terzo album Hip Hop, "Big D.O.L.L.A." al campo da basket di World Square. Ma, prima che iniziasse tutta la fanfara, abbiamo incontrato il 4 volte NBA All-Star a pranzo al Park Hyatt, situato sotto il Sydney Harbour Bridge.
Nonostante sia appena sceso da un volo a lungo raggio, Lillard sembra rilassata vestita con tutti i fili adidas neri. Dopo una serie di cambiamenti drammatici al roster delle migliori squadre in questa bassa stagione, iniziamo discutendo dove i Trail Blazers si inseriscono in questo nuovo clima NBA.
“Kawhi nella sua terza squadra. Cavolo, è pazzesco". Lillard, un giocatore single franchising confesso, scuote la testa. “Penso che sia tutto aperto. Sarà una grande stagione. E siamo proprio lì nel mix… Voglio dire, è stata dura l'anno scorso e penso che sarà dura di nuovo quest'anno, ma è tutto aperto. Possiamo entrare e fare qualcosa.
A differenza di molte delle stelle emergenti dell'NBA, Lillard non è sempre stato destinato a essere un prodigio dell'NBA. Da umili origini a Oakland, in California, e dichiarandosi da un piccolo college, molti si sono rifiutati quando è arrivato sesto al primo turno del Draft NBA 2012.
“È stata una bella sensazione quando sono stato arruolato. Tutti dicevano: "Oh, chi è questo? Lui dello stato di Weber.» Me lo chiedevano e io dicevo: "Sì, voglio vincere il debuttante dell'anno". La gente ne rideva.
“…Quindi, dopo che l'ho vinto, ho pensato: “Faresti meglio ad abituarvi a questa merda. Ci sarà molto di tutto questo". Come un sacco di cose che non ti aspetti che accadranno … non lo stavo dicendo da un luogo arrogante. Lo dicevo perché so qual è il mio credo e so quanto lavoro duro.
“Quindi sette anni dopo, sono sicuro che non c'è nessuno che avrebbe potuto dirti che sarei stato quattro volte All NBA, quattro volte All-Star, Rookie of the Year, due contratti massimi. Nessuno avrebbe potuto prevederlo tranne me".
Lillard si appoggia allo schienale della sedia. È una dichiarazione audace e, nonostante la sua declamazione contraria da parte della maggior parte delle persone, sembrerebbe innegabilmente arrogante. Ma c'è qualcosa nella sua sfacciata sicurezza che irradia sincera onestà.
“Penso che sia cresciuto in un posto difficile in cui eri semplicemente modellato per credere in te stesso. Essere competitivi e lavorare per le cose… Quando sei stato in un certo ambiente, vedi attraverso le cose. Vedo attraverso le persone con falsa fiducia. Vedo attraverso le persone che cercano di fingere di essere qualcosa che non sono. Posso vederlo.
"Questo mi rende più fiducioso perché sono tipo, "Sì, non ce l'hanno". Posso vedere attraverso di esso, quindi mi rende ancora più sicuro di riuscire a fare ciò che sto cercando di fare.
Ma Lillard non si limita a parlare. La sua stagione più recente con i Trail Blazers lo ha consolidato come uno dei giocatori offensivi più pericolosi della lega. Dimostrandosi determinante nell'apparizione della squadra alla finale della Western Conference, gli chiedo se è necessario un altro giocatore d'élite per portare la squadra più avanti in questa stagione.
"Abbiamo CJ… È un giocatore d'élite." Lillard è veloce nel correggermi. "Voglio dire, sì, sono l'unico All-Star. Ma penso che tu debba solo aggiungere giocatori che si complimentano con quello che hai. Penso che il percorso più semplice sia cercare di trovare una stella o un paio di stelle insieme perché è quello che vedi così spesso in giro per il campionato ora.
“Ma penso che quando hai giocatori davvero bravi che si complimentano con quello che hai. Il lavoro si può fare anche con quello. Penso che sembri più una realtà per noi perché non siamo nel mercato che attirerà solo un gruppo di stelle.
“Se riusciamo a ottenere giocatori davvero bravi che si adattano bene a ciò che dobbiamo venire, allora possiamo farlo accadere in quel modo.
Lillard ha ottenuto la sua prima scarpa firmata nel 2015 dopo una stagione di breakout incarnata dal suo tiro conclusivo della serie contro Houston nei playoff. Collaborando a stretto contatto con adidas, si è assicurato che questo aspetto del suo marchio fosse altrettanto "Dame" del resto della sua carriera.
“Per me è abbastanza semplice perché vivo a Portland, la sede di adidas è a Portland. Quindi ho assistito a ogni riunione.
"Sto dando un input sul suo aspetto, sulla tecnologia utilizzata sulla scarpa. Mi stanno dando un feedback su ciò che è efficace, come può funzionare, le storie che vogliono raccontare e io sto dando loro storie da raccontare.
La sua ultima stagione è stata, se non di più, di buon auspicio come tutte le precedenti, raggiungendo la finale della Western Conference dopo una serie accesa contro gli Oklahoma City Thunder. Lillard ha realizzato di nuovo i migliori rulli per un'altra serie di frizione che termina con tre punti sopra Paul George. Con due pugnali di fine stagione inauditi nella sua carriera, gli chiedo quale tiene più vicino.
signora. Chiamato. Gioco. ? pic.twitter.com/8Z0skeDbZE
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“La seconda è migliore. Tiro più duro. Mi ha dato 50 punti… I Rockets hanno sparato, voglio dire… ho dovuto sparare velocemente. Ma sparo sempre veloce. Stavo correndo a tutta velocità, quindi immagino che sia stato un po' difficile.
“Ma quello contro i Thunder è stato super profondo. È stato un passo indietro. Ne avevo 47, mi ha dato 50 punti. Era solo meglio ai miei occhi.
Sebbene Lillard si senta a suo agio nel parlare candidamente del suo basket, è chiaro che ha molto da dire anche su altri argomenti.
Quando non sta finendo le stagioni di altre squadre, Lillard passa il suo tempo a fare ondate nel gioco del rap. Fuori dal campo, Lillard indossa lo pseudonimo, Dame D.O.L.L.A. e astutamente rivendica il titolo di miglior MC della NBA.
“Faccio musica da quando ero un ragazzino… Quando ero al college, io e i miei amici facevamo mixtape e cose del genere. Vorrei poterli trovare perché nei mixtape… saremmo tipo "Sì, stiamo per fare un accordo". Abbiamo letteralmente parlato così. Voglio dire, non sapevo che saremmo andati in NBA. Quindi, stavo facendo musica per davvero".
Ride affettuosamente a questo, rompendo la facciata altrimenti professionale.
“La mia parte preferita per arrivare alla NBA è stato il processo del draft, combinare, gli allenamenti pre-draft, Summer League. Il processo per realizzarlo.
“Quindi ora con la musica, sto per fare di nuovo la stessa cosa. Come le cose di SoundCloud, fare spettacoli, rilasciare il mio primo album. Solo il processo per renderlo in musica. Mi piace. Sono stato praticamente in grado di rifare tutto da capo. Come inseguire qualcosa, sai.
Ma quando sei in una carriera come l'NBA o l'Hip-Hop, Lillard ammette che può essere facile farsi prendere dall'hype. Mentre discutiamo della sua musica, la nostra conversazione si sposta sulle opportunità che il suo successo gli ha permesso di restituire.
È qui che potremmo aver trovato una motivazione unica e galvanizzante per lui.
“La notte in cui sono stato arruolato, ho fatto tutta la stampa nel retro… Ti danno il cappello, tu fai l'intervista. Poi vai sul retro e fai solo interviste, interviste, interviste. Per tipo due ore.
"Ero tra un'intervista e l'altra e mio padre mi ha chiamato… Ho risposto e lui mi ha detto: "Amico, solo congratulazioni di nuovo e sai che è una benedizione e divertiti. Sono fiero di te." Poi ha detto: "La cosa migliore che potrai fare con questa benedizione è avere un impatto sulle altre persone". Vedo solo la carità e il fare per le altre persone come un pagamento anticipato.
“Dio non ci benedica per noi stessi, le nostre benedizioni sono di condividere con altre persone e di potenziare e avere un impatto sulle altre persone. È solo qualcosa che mi sta a cuore. È importante per me avere tutto ciò che ho, ma sono più felice quando servo le altre persone. Quando posso fare qualcosa per sollevare qualcun altro, è allora che sono nel mio posto migliore. Quando so che sto facendo qualcosa per sollevare altre persone.
Con queste sagge parole, abbiamo rapidamente concluso per mantenere il fitto programma di Damian.
Assicurati di dare a Big D.O.L.L.A. un giro su Spotify e assicurati di vedere Lillard guidare i Portland Trail Blazers in questa stagione.
Damian Lillard e la stagione NBA 2021-2022 dei Portland Trail Blazers inizia lunedì (28/10) contro i Mavericks.
