“Per chiunque pensasse che me ne fossi andato, non me ne sono mai andato. Mi sono solo spostato per un po'". Queste erano le parole chiave che risuonavano attraverso il sistema radio del team McLaren quando la leggenda australiana Daniel Ricciardo ha vinto il Gran Premio d'Italia a Monza solo poche settimane fa. Prima vittoria sotto l'iconica bandiera arancione, la grande vittoria di Ricciardo non poteva arrivare in un momento migliore. Anni di problemi con le auto alla Red Bull e alla Renault avevano ostacolato i tentativi del nativo di Perth di rivendicare un campionato inaugurale, e quando la sua prima stagione di F1 con la McLaren è iniziata in modo familiare, sono emersi i dubbiosi.
"Ti stai gettando in un ambiente completamente nuovo, nuove persone, quindi devi cercare di costruire rapidamente relazioni molto forti", dice Ricciardo Uomo di molti. “Stai cercando non solo di imparare la nuova macchina, ma anche di capire come guidarla veloce. Questa è la sfida più grande e quella vittoria ha confermato che l'ho trovata".
Prenderlo personalmente
Prima di Monza, la stagione del 32enne stava lentamente costruendo, ma da qualche parte lungo la linea, l'interruttore è stato premuto. Una qualificazione dominante ha messo l'australiano al posto di box per la sua prima vittoria della stagione e fin dai primi secondi, Ricciardo ha avuto il controllo. Era la nascita di un nuovo Danny Ric, la conferma che dietro il sorriso a trentadue denti e la risata goffa c'era un killer in attesa di essere scatenato.
"Ero incazzato dopo le qualifiche del venerdì", dice Ricciardo. “Sono uscito qualificato di pochi millisecondi con Lando e Max, e questo è stato il mio punto debole. L'ho usato come carburante per il resto del weekend. L'ho solo incanalato nel modo giusto".
Famoso per il suo atteggiamento rilassato e l'iconica celebrazione dello shoey, l'ammissione di Ricciardo potrebbe sorprendere molti, ma il fuoco è sempre stato lì.
“È qualcosa che ho da quando ero bambino. Sono sempre stato il ragazzo alla mano con un sorriso, ma ho sempre avuto la capacità di cambiare atteggiamento, cambiare orientamento molto rapidamente", spiega. “Penso che da bambino mi rendesse un perdente piuttosto dolorante, facevo piccoli capricci. Crescendo e diventando un po' più maturo, ho capito come usare quella rabbia per qualcosa di più positivo".
La vittoria del Gran Premio d'Italia ha segnato il primo gradino del podio per Ricciardo dal 2021-2022 e la prima vittoria in un GP per la McLaren in nove anni. Non proprio redenzione, solo vendetta per Honey Badger.
“È stato fantastico. Penso che vincere in generale sia ovviamente una grande parte del motivo per cui lo facciamo, ma è stato così lungo per me, è stato così lungo per la squadra", ci dice Ricciardo. “Ed è stata un'esperienza nuova per me vincere con un'altra squadra. Ho vinto solo con una squadra prima, quindi c'era un po' di emozione. Ci sono state molte soddisfazioni da questo.”
Ma più di una semplice vittoria, Monza è stato un momento fondamentale per il team McLaren. Non solo Ricciardo ha ottenuto una famosa vittoria, ma il compagno di squadra Lando Norris ha ottenuto un secondo posto, registrando il primo 1-2 podio della stagione. Secondo Honey Badger, era la conferma che le cose stavano andando nella giusta direzione.
“Sicuramente è un grande passo, ma non garantisce nulla per andare avanti. Non garantisce più vittorie o altro, ma dovrebbe garantire meno brutte giornate", dice. "Con la squadra intorno a me, come i miei meccanici, i miei ingegneri, per loro di rimanere fiduciosi e mantenere la fede, penso che fosse importante per tutti noi come unità".
Alimentare il fuoco
Ma mentre Monza ha segnato un ritorno sul podio per Ricciardo, è stato anche un duro promemoria dei pericoli della F1. I leader del campionato Lewis Hamilton e Max Verstappen si sono scontrati in un terribile incidente che ha visto la Red Bull di quest'ultimo finire sopra la Mercedes. I rapporti di follow-up hanno indicato che se non fosse stato per la nuova funzione di sicurezza "Halo", Hamilton potrebbe non essere uscito illeso dall'incidente.
Per Ricciardo, vedere in prima persona casi come questo non è insolito, ma non mancano mai di colpire nel segno. Proprio l'anno scorso, l'incidente infuocato di Romain Grosjean ha mostrato quanto possa essere pericoloso questo sport, un fatto che non è perso su Ricciardo.
“Siamo cresciuti con la consapevolezza dei rischi. Anche quando abbiamo iniziato a correre sui go-kart da bambini, è stato pericoloso fin dal primo giorno. Forse non è sempre una situazione di vita o di morte, ma c'è un certo pericolo che deriva da questo sport rispetto a molti altri sport", dice. “Cresci con esso e quindi non è proprio nella parte anteriore della tua mente, è da qualche parte nella parte posteriore perché hai appena imparato a conviverci. C'è, ma è anche un po' no".
Come abbiamo visto nella serie NetflixGuida per sopravvivere,il pericolo non è mai lontano dalla vista. Mentre la ricerca di essere il più veloce rimane la motivazione principale, colpire le curve a 300 km/h va contro ogni fibra del tuo essere.
“Non blocco davvero i nervi. Scelgo di usare i nervi come qualcosa di positivo. Lo uso come eccitazione. Lo uso come una forma di energia", dice Ricciardo. “La musica e le cose sulla griglia mi terranno calmo, quindi forse questo è un modo per bloccare alcuni nervi, ma cerco di non escluderlo completamente perché ti fornisce un po' di adrenalina. In pista, non direi che mi sento nervoso una volta iniziata la gara. Quindi è solo concentrazione ed eccitazione.”
Il nuovo Danny Ric
Cambiare squadra e cambiare casa non è mai facile e Ricciardo ammette che ci sono voluti degli aggiustamenti. Il 32enne attribuisce una maggiore enfasi alla salute e alla forma fisica specifica per la pista per la sua rinnovata attenzione, con il team McLaren che ha messo insieme un piano di allenamento enfatico.
“Ci sono alcune gare in cui punteremo con più enfasi rispetto ad altre. Alcuni dei circuiti caldi e quelli più veloci, che sono più duri per il collo, ad esempio, potremmo fare un po' più di allenamento con il calore o approfondire le cose sul collo", ci dice Ricciardo. “Nel pre-stagione facciamo tutto il possibile per costruire quella base, e poi durante l'anno, la manterremo. Mi allenerò quasi tutti i giorni alla settimana, ma è solo essere intelligente con il passare dell'anno. Dobbiamo bilanciare anche la nostra energia. Vuoi scatenarti in un weekend di gara sentendoti fresco, non esaurito dal sovrallenamento”.
I maggiori successi di Ricciardo sono stati in cucina. Il fuoriclasse della F1 ha rinnovato la sua dieta, cercando un maggiore equilibrio nei cibi che mangia. Il rigido piano alimentare potrebbe aver ridotto l'alcol per il momento, ma se Monza è qualcosa da seguire, lo champagne potrebbe tornare sul menu prima piuttosto che dopo.
“Ho sicuramente sperimentato nel corso degli anni, ma sento di funzionare meglio con l'equilibrio. Ovviamente, con l'allenamento che facciamo, le proteine sono importanti, ma penso che abbiamo anche bisogno dei carboidrati per un po' di energia in più, abbiamo bisogno anche dei grassi per quel carburante più sostenuto e non solo per appassire ", dice. "Fortunatamente ho ancora un metabolismo piuttosto veloce, quindi posso cavarmela con un po' di sapore in più".
Il pilota di F1 non sta solo scherzando. Ricciardo sarà il volto della piattaforma di consegna di pasti fatti in casa Youfoodz, collaborando con il marchio per svelare FUEL'D. La nuova gamma di pasti ad alto contenuto proteico è stata lanciata il 30 settembre, offrendo pasti pronti progettati per gli artisti maschi ad alto numero di ottani. Le porzioni più grandi e l'aumento delle proteine hanno aiutato il Guida per sopravviverestar per concentrarsi sul quadro generale senza doversi preoccupare del carburante.
“Assumere quella proteina in più, è qualcosa che molte persone cercano quando fanno esercizio. Mi è piaciuto il fatto che non si siano tirati indietro dal rendere anche le loro cose buone", dice. “Penso che per la maggior parte del tempo, chiamiamolo, un'opzione pasto più sana, ha un sapore piuttosto poco stimolante. Con la gamma FUEL'D, non l'hanno cancellato. È come "Va bene. Vogliamo che tu mangi bene, ma non eviteremo di farlo”. Ed è ovviamente guidato dalla comodità, che è una parte importante del mio stile di vita. Sei in movimento e a volte il tempo è contro di te, quindi il lato comodo è stato grande”.
La strada del ritorno a casa
The Honey Badger sta raggiungendo il picco al momento giusto. Dopo due false partenze consecutive, il Gran Premio d'Australia sembra certo di iniziare il prossimo anno, portando un gradito ritorno a casa per la stella australiana. L'attesa è stata lunga e la pressione per esibirsi è palpabile (i fan australiani di F1 hanno già le scarpe in mano), quindi naturalmente Ricciardo ha un obiettivo in mente.
“Cosa ho in serbo? Fanculo. Un buon risultato. Un buon risultato a Melbourne. Era in ritardo", scherza. “Penso che il 2021-2022 sia stato il mio ultimo buon risultato lì. Sono arrivato quarto, bussando alla porta di un podio. Ma a parte questo, non vedo l'ora di tornare e correre davanti al pubblico di casa. È un privilegio».
Parlando con Dan, si ha la sensazione che Monza abbia suscitato qualcosa in lui. C'è un fuoco che è stato riacceso sotto la bandiera della McLaren e sta iniziando a prendere piede. La determinazione che abbiamo visto in Guida per sopravviveresta arrivando a buon fine davanti ai nostri occhi e con il sostegno di una squadra di livello mondiale, una cosa è certa.
Dan Ricciardo è tornato e questa volta non andrà da nessuna parte.
