Patrick Dangerfield è uno di quegli atleti di una generazione. Morbido come la seta, immensamente potente e dotato ingiustamente della palla in mano, la superstar AFL è come un Hummer mil-spec con un motore McLaren inserito per buona misura. Ma cosa succede quando un oggetto immobile incontra una forza inarrestabile? Bene, tutto è giunto al culmine all'inizio di quest'anno quando la star di Geelong, come tutte le altre, è stata colpita dalla notizia che la stagione AFL era stata sospesa. L'annuncio devastante ha deluso tutte le speranze di una stagione normale, ma non tutto era perduto. Solo pochi mesi, una bolla AFL e pochi punti dopo, Danger e i Geelong Cats si ritrovano solo una partita al di fuori di una storica nascita della Grand Final.
"Questo è il motivo per cui giochi a calcio", dice Uomo di molti. “Ci stiamo avvicinando all'ultimo tratto e perché non ti cimenterai per un'altra settimana? È per questo che facciamo quello che facciamo". Fresco di una mostruosa sconfitta di Collingwood per 68 punti, Geelong si sta avvicinando alla conclusione di quella che è stata la stagione più dura nella storia dell'AFL, sia dentro che fuori dal campo. Con le complicazioni del COVID-19 che hanno devastato i vittoriani a casa, il 2021-2022 ha messo a dura prova il cervello tanto quanto il corpo. Con ottobre che segna il mese della salute mentale, il capitano australiano 2021-2022 e ambasciatore di Swisse Wellness ha deciso di concentrarsi sull'affrontare i problemi che molti australiani si trovano ad affrontare. Abbiamo incontrato Danger prima della massiccia finale preliminare contro Brisbane per discutere delle sfide del 2021-2022 e di cosa significherebbe per lui una vittoria in questa stagione.
Prima di tutto, come si sente il corpo? Ovviamente sono state un paio di settimane importanti per te.
Il corpo si sente benissimo in questo momento. Aiuta quando ti svegli ogni giorno con un tempo di 23 gradi e un bel sole. Abbiamo avuto la fortuna di fare ciò che abbiamo fatto quest'anno e siamo incredibilmente grati allo stato del Queensland; senza di loro, non avremmo una competizione. Dal punto di vista della salute e della forma, questo è il motivo per cui giochi a calcio. Ci stiamo avvicinando a quel tratto finale e perché non ti manterrai per un'altra settimana, è per questo che facciamo quello che facciamo.
È stato sicuramente un anno sconvolto per tutti gli sportivi. In che modo questa stagione è stata diversa dagli anni precedenti?
Le sfide sono state evidenti fin dall'inizio, ovviamente con gli aggiornamenti alla durata della stagione e i riposi ridotti tra le partite. Ad un certo punto, abbiamo giocato quattro partite in 15 giorni e abbiamo giocato la quinta il giorno 19; è stato un periodo pazzesco per tutti noi. Durante la stagione regolare, ci viene data la struttura della pianificazione delle partite con settimane e mesi di anticipo, quindi la cosa dirompente è stata non sapere esattamente dove e quando sarà il nostro allenamento principale. Ci sono state volte in cui sono le 8 di sera, ci siamo allenati la mattina dopo e non siamo ancora sicuri di dove accadrà. È stato solo uno di quegli anni folli, ma lo è stato per tutti.
Hai menzionato quelle pazze partite consecutive, hai trovato questa stagione AFL più faticosa per il tuo corpo di conseguenza?
È davvero chiaro quanto sia importante il recupero per i giocatori, sia fisicamente che mentalmente. Tutte quelle piccole cose che si sono accumulate nel corso della stagione, il piccolo riposo tra le partite, per esempio, tornano tutti. È sempre stato qualcosa che i giocatori hanno capito, ma lo fa davvero tornare a casa giocando nella bolla e vivendo uno sopra l'altro, ma questo di per sé è una testimonianza dell'AFL e dei singoli governi statali. Siamo molto fortunati ad essere nella posizione di poter giocare, quindi è stato uno sforzo notevole.
Parlami del tuo rituale post-partita. Come ti riprendi dopo una partita importante?
La maggior parte delle volte in cui abbiamo avuto brevi pause nel mezzo, entri direttamente in quella routine di recupero subito dopo la partita, e questo non si ferma davvero fino all'inizio della partita successiva. Con questi brevi turnaround, si tratta di entrare in acqua il più rapidamente possibile e iniziare immediatamente il processo di recupero. Abbiamo anche avuto il vantaggio di testare alcuni centri di recupero diversi mentre eravamo nel Queensland. Che si tratti di bagni di magnesio o semplicemente della dieta e della nutrizione, che sono altrettanto importanti.
A parte solo le pressioni fisiche, tuttavia, abbiamo tutti preso atto della tassa mentale 2021-2022 che ha imposto agli sportivi. Come sei stato in grado di affrontarlo quest'anno?
Ho sempre creduto che una parte importante della prestazione sia riuscire a togliersi dalla bolla che è il calcio, o lo sport in generale. Hai bisogno di tempi di inattività per staccare la spina e la sfida di quest'anno è stata il fulcro. Non hai avuto l'opportunità di farlo vivendo sotto lo stesso tetto. L'unico motivo per cui esci è per fare esercizio, non è che hai la possibilità di passare un paio d'ore in spiaggia a oziare.
C'è qualcuno nella squadra di cui sei piuttosto entusiasta di vedere il retro?
Siamo certamente fortunati, i nostri ragazzi lo hanno davvero abbracciato e sono stati abbastanza bravi. Si sono presi il loro tempo quando ne avevano bisogno. È stato interessante, ma siamo riusciti a darci spazio a vicenda, il che non è facile quando ci sono 100 persone che vivono insieme, alcune con bambini e altre senza. I nostri ragazzi sono stati così bravi riguardo ai bambini e ai tempi di alimentazione e al caos che porta. A volte è stato un vero spettacolo di merda, ad essere onesti, e sono sicuro che i ragazzi sono stufi dei bambini, ma non dovranno sopportarli una volta tornati a casa.
Sei stato piuttosto aperto riguardo alla tua attenzione al benessere, che deve essere una grande spinta per te in questa stagione, in particolare con qualcuno come Swisse dalla tua parte.
La parte critica ha reso il processo più semplice è che entrambi abbiamo valori e prospettive simili. Tutti conoscono Swisse per le sue vitamine, ma il lancio della gamma per la cura della pelle all'inizio di quest'anno è stato davvero emozionante e divertente di cui far parte. Non ho molto da lavorare con me stesso, la tela non è eccezionale per cominciare, ma è stata sicuramente di aiuto.
L'altro lato è la salute mentale. Swisse ha collaborato con One in Five per il mese della salute mentale ed è una grande iniziativa. È un passo importante da fare perché è qualcosa che tutti sperimentano. Forse non tutti sperimenteranno la depressione, ma non puoi dirmi che nessuno si è sentito malinconico in qualche momento o che la propria autostima era inferiore al solito. L'obiettivo qui è diffondere quel messaggio che va bene non sentirsi bene a volte e che è importante parlarne e trovare qualcuno con cui confidarsi. Non è qualcosa in cui noi come ragazzi siamo stati storicamente bravi, ma negli ultimi Da qualche anno, cominciamo ad avvolgerci la testa e ci rendiamo conto che non è da deboli alzare la mano e chiedere supporto. Incoraggio coloro che stanno attraversando momenti difficili a farlo. Qualunque sia la tua circostanza, ci sono persone nella tua cerchia interna ed esterna che si prendono cura di te e sono disposte a prendersi cura di te. Non esiste una persona che non sappia che qualcuno è stato colpito dalla salute mentale.
Ora, parlaci del footy. Sabato ti vedremo schierare contro Harris Andrews?
Tutto dipende da cosa fa la difesa dei Lions. Sicuramente giocherò attraverso il centrocampo e giocherò anche un po' in avanti. Abbiamo giocato una bella partita di calcio nel fine settimana, ma questo non significa nulla per sabato sera. Abbiamo giocato in alcuni preliminari negli ultimi anni e non abbiamo ottenuto il risultato che volevamo. Siamo sempre pronti per una sfida e quale sfida più grande di Brisbane a Brisbane.
Alla luce di ciò, come ti senti riguardo alla Grand Final che si terrà a Brisbane?
È stata la scelta logica secondo me. L'unico motivo per cui giochiamo quest'anno è per via del Queensland, quindi sembra una giusta ricompensa per lo stato che ha permesso alla competizione di continuare. Come ho detto, senza di loro, saremmo tutti seduti a casa senza alcun calcio.
Infine, dobbiamo chiederti, qual è la probabilità che tu ottenga un altro Brownlow la prossima settimana?
Direi molto, molto basso. Penso che Lachy Neale l'abbia impacchettato. Ovviamente anche Travis Boak di Port Adelaide ha avuto un anno fantastico, ma i premi sono divertenti. Tendono a vomitare tutti i risultati diversi durante tutto l'anno che non ti aspettavi. Sarà interessante, questo è sicuro…
Patrick Dangerfield e i Geelong Cats affronteranno i Brisbane Lions sabato 17 ottobre. Per saperne di più sul lavoro del capitano australiano 2021-2022 come ambasciatore di Swisse Wellness, visita il link sottostante.
