Come risolvere il rugby australiano - Men Life Web Journal

Il rugby australiano è in gravi difficoltà e vi sono seri dubbi sul fatto che il gioco possa sopravvivere nella sua forma attuale. Così ho iniziato a scrivere alcuni pensieri su come sistemare il rugby in Australia e mi sono lasciato trasportare un po'…

Questa storia è stata ripubblicata da Medium con il permesso di Jeremy Atkin, il suo autore originale.

1. La situazione attuale

Dietro il tabellone

Dal punto di vista finanziario:

I costi operativi sono cresciuti e i tre principali flussi di entrate sono tutti sotto pressione:

• Entrate di trasmissione (perché gli ascolti televisivi complessivi e in particolare gli ascolti del rugby sono in calo, così come la spesa pubblicitaria)
• Vendita dei biglietti (perché le presenze alle partite sono diminuite)
• Sponsorizzazione (perché i fan si stanno allontanando dal rugby e partner chiave come Qantas sono stati distrutti dal COVID)

Dal punto di vista di un fan:

• Sia il Super Rugby che il Rugby Championship sono diventati obsoleti, il calendario manca di logica e non c'è alcun legame significativo tra la base e i Wallabies.

Dal punto di vista organizzativo:

• Non ci sono prove di allineamento e poca capacità per un processo decisionale efficace o una pianificazione strategica.

Pianificare una rimonta del secondo tempo

Non tutto è perduto, però. Per quanto le cose sembrino brutte, il rugby non sta andando via. Scuole e club continueranno a giocare, i Wallabies continueranno a indossare maglie d'oro e i fan continueranno a litigare su Twitter. Ci sono tre fattori concreti che danno fiducia nella resilienza e nel potenziale del rugby:

• Sebbene piccola, la comunità australiana del rugby è molto appassionata
• Il rugby continua ad avere supporto tra i pesi massimi aziendali australiani
• A livello internazionale, il rugby è in piena espansione

Piano d'attacco

Per sopravvivere, il rugby australiano deve risolvere tre problemi:

• Bilanciare i libri
• Coinvolgere nuovamente i fan
• Ristrutturare l'organizzazione del gioco

Nessuno di questi problemi è insormontabile, ma richiedono un piano che si occupi di tutti e tre, piuttosto che concentrarsi solo su uno e sperare che gli altri si prendano cura di se stessi. Ho esposto cosa farei in nove post, suddividendo i problemi chiave e proponendo una serie di soluzioni:

Bilanciamento dei libri:

• Ridurre la base dei costi
• Proteggere e aumentare le entrate

Coinvolgere nuovamente i fan:

• Fissare il calendario
• Vincere più giochi
• Riparare il gioco stesso
• Strategia per i media rinnovata

Ristrutturazione Organizzativa:

• Revisione del modello di governance
• Rafforzare i legami all'interno del gioco
• Incoraggiare la proprietà privata

Relativamente poco di quello che propongo è originale: è un'integrazione di molte idee che sono già in discussione. Quello che penso sia unico è che la maggior parte delle persone si concentra sulla risoluzione di problemi specifici all'interno del rugby australiano, e nessuno presenta una visione olistica di come tutti i diversi pezzi potrebbero combaciare. Spero che ciò che sto proponendo colmi questo vuoto.

La mia soluzione non è affatto perfetta e mi piacerebbe ricevere critiche, quindi per favore leggi, pensaci e fammi sapere cosa ne pensi, iniziando da come ridurre i costi operativi.

2. Ridurre i costi operativi

Perché il rugby in Australia sopravviva, è necessario tagliare i costi. Dato il deterioramento del panorama dei media e la diminuzione della popolarità del gioco, le entrate diminuiranno e sono necessari tagli per bilanciare i conti.

L'attuale budget operativo di Rugby Australia è di $ 80 milioni (esclusi i $ 30 milioni pagati alle franchigie Super Rugby) e le quattro franchigie Super Rugby hanno una spesa annua di circa $ 20 milioni ciascuna per una spesa totale di circa $ 160 milioni all'anno. Prendendo la duplice mentalità di "tempi disperati richiedono misure disperate" e "non sprecare mai una buona crisi" - mi sto prefiggendo l'obiettivo di ridurla del 50% - ovvero $ 80 milioni.

Passaggio 1: elimina uno strato

Chiunque abbia realizzato progetti di "trasformazione" aziendale sa che il modo più semplice per trovare "efficienza" è ridurre gli strati nel mezzo del sistema. Nella maggior parte delle organizzazioni, questo significa ridurre l'organico dei quadri intermedi, nel caso del rugby australiano significa eliminare del tutto il Super Rugby.

Il formato attuale non sta funzionando per i Wallabies, non sta funzionando per i fan e non sta funzionando commercialmente. Piuttosto che eseguire complicati interventi di chirurgia ricostruttiva, la soluzione migliore è semplicemente sbarazzarsene del tutto. Degli 80 milioni di dollari spesi dai club di Super Rugby, circa 22 milioni di dollari sono pagamenti dei giocatori, quindi supponendo per un momento che non tocchi affatto i giocatori, il pool che stai guardando è di 58 milioni di dollari.

Potresti presumere di eliminare del tutto questi costi, ma anche nella mia struttura hai bisogno di alcune infrastrutture a livello statale (soprattutto per coordinare le basi ecc.) Quindi presumo un risparmio di $ 50 milioni che lascia $ 8 milioni da distribuire fuori tra gli organi statali.

Paghiamo anche 1 milione di dollari al finanziamento centrale di SANZAAR, il che non ha molto senso senza il Super Rugby e il campionato di rugby (sto scartando anche quello), quindi anche questo può andare.

Passaggio 2: paga meno giocatori

Attuale

Dei ~195 giocatori di rugby professionisti in Australia, circa 150 sono allineati con le quattro squadre di Super Rugby - da 36 a 40 per ciascuna. Estrapolando dai vari rapporti annuali, sembra che il costo totale dell'assunzione di questi ragazzi sia di ~ $ 38 milioni all'anno - poco più di $ 250.000 ciascuno, il che sembra giusto.

Opzioni

Per abbassare questo numero ci sono solo due opzioni: pagare meno ogni giocatore o impiegare meno giocatori. La prima opzione non funziona senza accelerare la fuga di giocatori in Europa e Giappone, ma assumere meno giocatori significa supportare squadre meno professionali, quindi cosa fai? La risposta alla domanda è sopra: tagli le squadre di Super Rugby e paghi meno giocatori.

Soluzione

Riduci il numero di giocatori sotto contratto da 150 a 50, strutturato come segue:

• 25 contratti per i giocatori più preziosi (contratti Wallabies)
• 25 contratti per i calciatori under 23 ritenuti i più promettenti (Junior Contracts)
• Tutti i contratti sono per valori fissi prefissati e per un periodo fisso di 3 anni, aggiudicati a rotazione - ovvero 8 di ogni contratto aggiudicato ogni anno
• Valori del contratto Wallaby: 6 x $ 1 milione, 6 x $ 900K, 6 x $ 800K, 7 x $ 700K (tutti all'anno) = costo totale di 20,4 milioni di dollari
• Valori del contratto junior: 6 x $ 200K, 6 x $ 190K, 6 x $ 180K, 7 x $ 170K (tutti all'anno) = costo totale di $ 4,4 milioni
• Costo totale del giocatore di $ 26 milioni, più altri $ 3 milioni circa in tasse di partita per un risparmio di ~ $ 9 milioni

Spiegherò completamente la logica per questo in un altro post, ma si riduce a pagare di più per attirare i migliori giovani talenti, mantenere i migliori giocatori in Australia tutto l'anno e lasciare che tutti gli altri se la cavino da soli. Ovviamente significa molto meno giocatori di rugby professionisti in Australia in un dato momento, ma si spera che cambiare la struttura della competizione e le regole di idoneità significhi che ciò non influisca né sul prodotto per i fan né sul successo dei Wallabies.

Passaggio 3: tagliare il grasso

In qualche modo, Rugby Australia riesce a spendere quasi 19 milioni di dollari tra i "costi della squadra Wallabies" e le "squadre nazionali e ad alte prestazioni". Mi piacerebbe vedere una ripartizione di questi costi perché questo sembra ridicolo. Se hai assunto uno staff di 10 "personale di rugby" su una media di $ 400K più $ 100K di costi a persona e costi di $ 100.000 per giocatore a contratto, questo ti porta comunque a $ 10 milioni. Dove vanno a finire gli altri 9 milioni di dollari? Va nel cestino: altri 9 milioni di dollari di risparmio.

Fase 4: Esternalizzazione

Dirò in anticipo che non so molto su come funzionano veramente queste funzioni se non per dire che ogni singola cosa che ho letto sull'attuale stato finanziario di Rugby Australia dice che la sede centrale è gonfia e ciò si riflette nelle linee di costo della giornata e dell'azienda che insieme arrivano a ~ $ 26 milioni.

Una soluzione semplice potrebbe essere l'outsourcing. Invece di avere un team operativo interno, perché non affidare in outsourcing un organizzatore di eventi specializzato come TEG? Invece di avere un team di vendita di sponsorizzazione interno, perché non affidare in outsourcing un'agenzia specializzata nella commercializzazione dei diritti come GroupM o IMG? Sembriamo già esternalizzare gran parte della negoziazione dei diritti, quindi perché non esternalizzare le altre funzioni commerciali a persone che fanno queste cose per vivere.

Avresti bisogno di strutturare le offerte nel modo giusto per allineare gli incentivi, ma l'economia di base ti dice che affidare la responsabilità a degli specialisti porta a risultati migliori e come minimo ridurresti drasticamente la base dei costi fissi. Operare con questo modello di out-source potrebbe farti risparmiare facilmente altri $ 10 milioni.

Una combinazione di questi due passaggi sembra essere già stata completata con il recente round di risparmi sui costi al Rugby Australia, quindi sarà interessante vedere quali saranno (se non altro) le conseguenze.

Riepilogo dei risparmi

• Super Rugby - $ 50 milioni
• Costo del giocatore - $ 9 milioni
• Costi del rugby - $ 9 milioni
• Costi amministrativi - $ 10 milioni
• Pagamento SANZAAR - $1m
• Totale - $ 79 milioni

Quindi non proprio l'obiettivo raggiunto di 80 milioni di dollari, ma piuttosto vicino e un modello operativo molto più intelligente e snello per Rugby Australia. Tuttavia, il costo è solo metà del problema: mantenere e aumentare le entrate è altrettanto importante e verrà affrontato nel prossimo post.

3. Proteggi i flussi di entrate

Nel post precedente, ho discusso di come Rugby Australia può ridurre i suoi costi operativi. Questo post esaminerà l'altro lato della medaglia: come RA può proteggere i propri flussi di entrate esistenti e farne crescere di nuovi. Guardando i rapporti annuali di RA, ci sono tre linee di entrate principali: diritti di trasmissione (51%), Matchday (17%) e sponsorizzazione (23%) con un paio di altri bit e bob gettati in modo che io lo affronterò.

In sintesi, meno è di più.

Diritti di trasmissione

Penseresti che il taglio di Super Rugby renda il pacchetto di trasmissione molto meno attraente, ma non sono sicuro che sia effettivamente così a causa di due tendenze che stanno plasmando il panorama televisivo:

1. Come molti altri settori, il panorama televisivo assomiglia sempre più al bilanciere. Il contenuto ha valore se (a) è economico da realizzare e ce n'è in abbondanza (ad es. spettacoli di giochi e formati di realtà come Border Security) o (b) attira un pubblico davvero vasto (ad es. Il Superbowl). Tutto ciò che sta nel mezzo è sempre più antieconomico.
2. I contenuti di nicchia che piacciono a relativamente poche persone ma ispirano una risposta appassionata (come anime, film horror, ecc.) sono sempre più preziosi in quanto è più facile che mai convincere le persone a pagare per le cose che amano.

Entrambe queste tendenze si adattano abbastanza bene al rugby australiano. Super Rugby è il contenuto nel mezzo che viene spremuto ma va bene, lo stiamo tagliando comunque. C'è un mucchio di club di rugby che può essere assicurato in modo relativamente economico (soprattutto se lo si impacchetta con le competizioni di club di tutto il mondo) e compilare le ore di contenuto su un servizio di abbonamento. E c'è la possibilità di giocare a una manciata di giochi all'anno (ad esempio Bledisloe e Interstate) che attirano grandi valutazioni che attirano gli inserzionisti. È davvero solo questione di ottenere il packaging, la messaggistica e la promozione giusti.

Anche i fan del rugby indicizzano eccessivamente sia la passione che il reddito disponibile, quindi la tendenza verso contenuti di nicchia finanziati in abbonamento funziona anche a favore del rugby. L'unico modo in cui perdere il Super Rugby ti fa davvero male è se ci sono un mucchio di abbonati là fuori (compresi tutti gli espatriati) che apprezzano il Super Rugby molto più di quanto apprezzino il livello successivo e decidano di cancellare i loro abbonamenti. Considerami scettico.

Non fraintendetemi, il dolore provato da tutte le emittenti significa che il prossimo pacchetto di diritti varrà molto meno dell'ultimo ma non credo che perdere il Super Rugby sarà il motivo.

Giorno dell'incontro

Come sopra, non credo che giocare a giochi meno "professionali" faccia davvero male.

Al momento, ci sono circa 40 eventi di rugby professionistico in Australia ogni anno: 8 partite casalinghe per ciascuna delle quattro franchigie del Super Rugby, sei o sette test Wallabies e il Sydney Sevens. Dati i notevoli costi fissi per l'apertura dei cancelli di uno stadio calcistico e il pubblico medio basso, poche di queste 40 partite farebbero molto profitto. Dall'altra parte della scala, ogni fan in più che passa attraverso il cancello non ti costa praticamente nulla, quindi una partita di Bledisloe con biglietti costosi in un Perth Stadium pieno zeppo fa molto bene.

Il modello che propongo si appoggia pesantemente a questa logica. Invece di 40 grandi eventi, ne avrei 23: i Sydney Sevens, l'ANZAC Day, quindici partite interstatali e sei partite casalinghe dei Wallabies. La speranza sarebbe che la significativa diminuzione dell'offerta significhi una folla media più alta, quindi mentre le entrate probabilmente diminuiranno, la redditività dovrebbe aumentare. Una parte importante per ottenere questo risultato è assicurarsi che le partite si giochino in stadi adatti al pubblico. Niente uccide l'atmosfera di un evento sportivo dal vivo come uno stadio vuoto per 3/4, quindi se / quando il nuovo Sydney Football Stadium aprirà probabilmente sarà il momento di dire addio a Homebush per sempre. È molto lontano dalla base dei sostenitori principali, non è una grande esperienza visiva e non è mai pieno, quindi l'atmosfera di solito è carente, non esattamente fattori che spingono le persone a tornare indietro di corsa.

Sponsorizzazione

Ancora una volta, tagliare il Super Rugby riduce significativamente le risorse di sponsorizzazione, quindi è necessario riflettere su come colmare il divario. La risposta è raggruppare. Piuttosto che ogni singolo club di rugby e ogni singola competizione di rugby nel paese con i propri accordi di sponsorizzazione che vengono venduti da volontari e acquistati da aziende locali, perché l'intero lotto non è impacchettato e venduto insieme come un pacchetto "tutto il gioco" ?

Un marchio nazionale di consumo come Woolworths trarrebbe un enorme valore dalla sponsorizzazione di ogni club di calcio amatoriale e junior del paese (e dal collegamento con il loro negozio locale) e dalla sponsorizzazione dei Wallabies. Ciò consentirebbe loro di combinare messaggi locali e nazionali, fornire loro molti più contenuti con cui lavorare e un messaggio complessivo molto più forte. Non sono sicuro del motivo per cui questo non è mai successo prima?

Altro

abbonamenti

Una cosa che spicca quando guardi le entrate di RA è quanto poco provenga direttamente dai fan. È solo vendita di biglietti da parte dei fan e tutto il resto è B2B. La divisione è qualcosa come 85:15. Ciò si distingue, soprattutto se si considera il movimento generale nel panorama dei media verso la transazione diretta con i clienti (Disney, Netflix ecc.).

L'opzione più ovvia per RA per generare denaro dai fan del rugby australiano è una sorta di abbonamento. La cosa migliore sarebbe includere l'accesso alla competizione del club locale, il merchandising, l'accesso preferenziale ai biglietti per i giochi principali e contenuti multimediali esclusivi di qualche descrizione. In tutto il mondo, gli abbonamenti sportivi stanno diventando meno legati ai biglietti e più legati all'appartenenza e all'identità e senza un flusso di entrate esistente da cannibalizzare, il rugby ha la possibilità di capitalizzare su questo

Licenze e merchandising

Il piccolo Johnny Howard ha reso famosa la tuta dei Wallabies, ma questa, e il concetto di divisa da rugby australiana, sono svanite molto dalla coscienza pubblica. Scommetto che la maggior parte degli appassionati di rugby australiani ha una maglia degli anni 2000 e non ha comprato nulla di nuovo negli ultimi cinque anni o più. Non so esattamente quale sarebbe il piano qui, ma il fatto che l'unico pezzo di kit Wallabies che ho comprato o che mi è stato dato negli ultimi due decenni sia un paio di contrabbandieri pappagalli indica chiaramente un'opportunità mancata.

Riepilogo

Data la drastica riduzione dei giochi che il mio modello presuppone, il successo dipende interamente dal rendere avvincente ciò che rimane: scambiare al ribasso sulla quantità e al contrario sulla qualità. Tutto questo si basa molto sul rendere la proposta sul campo più attraente e quindi questo è il prossimo post.

4. Fissare il calendario

L'attuale calendario del rugby australiano è un disastro. Piuttosto che avere una struttura chiara e logica, è un patchwork di competizioni che si sovrappongono durante tutto l'anno e travolgono tutti tranne i fan più impegnati. La mia alternativa proposta si basa su quattro principi guida:

• Enfatizzare la qualità sulla quantità
• Elimina le sovrapposizioni tra le competizioni
• Costruisci in modo logico durante tutto l'anno, iniziando con il calcio di squadra e culminando con i Wallabies
• Accetta la realtà delle competizioni per club dell'emisfero settentrionale e lavora intorno ad esse piuttosto che competere con loro

Riepilogo

Il cambiamento principale al calendario è la maggiore enfasi sul rugby di club con il Super Rugby che viene scartato e sostituito con una competizione provinciale drammaticamente ridotta.

Club Rugby

Sebbene il passaggio a una competizione nazionale per club abbia senso nel medio termine, le competizioni per club in città (ad esempio Shute Shield, Hospital Cup ecc.) Sono andate bene negli ultimi due anni, quindi c'è il rischio di strapparle. Il mio formato proposto sarebbe una stagione di tredici settimane che va da metà marzo fino all'inizio di giugno. Questo consisterebbe in 11 partite round-robin seguite da una serie di finali di due settimane a quattro squadre. Idealmente, forzeresti anche l'allineamento tra le competizioni "premier" e sub-distretti in ogni città per consentire la promozione-retrocessione ai subbies di prima divisione e poi fino in fondo da lì.

Accorciare la stagione e introdurre promozioni e retrocessioni assicurerebbe che ogni partita sia importante e mettere le finali a giugno, che altrimenti sarebbe una parte relativamente tranquilla dell'anno per lo sport, significherebbe più attenzione.

Il cambiamento più grande però sarebbe giocare a rugby di club in "aria pulita" e inviare tutti i cinquanta giocatori con contratto centralizzato a giocare per i loro club. Ciò eleverà il profilo delle competizioni e creerà una dinamica davvero interessante di dilettanti che si presentano settimanalmente per mettersi alla prova contro i migliori. Sicuramente Samu Kerevi potrebbe strappare la Brisbane Club Competition su base settimanale, ma sarebbe comunque abbastanza divertente da guardare.

Renderebbe anche i Wallabies gli sportivi d'élite più accessibili in Australia. Invece di giocare dietro un muro di guardie di sicurezza in stadi cavernosi, ora ci sarebbero 25 Wallabies che corrono ogni settimana in terreni suburbani che hanno bambini in campo durante l'intervallo. Questo farebbe miracoli per i profili dei giocatori e la sensazione di connessione dei fan con il gioco professionale.

Rugby provinciale

A differenza del modello attuale in cui il Super Rugby è il prodotto professionale "core", vorrei riportare il rugby provinciale alle sue radici rappresentative con cinque squadre che rappresentano gli stati di rugby NSW, QLD, ACT, VIC, WA e una squadra di Barbarians composta da giocatori / eventuali giocatori rimasti da NSW e QLD. Il torneo si svolgerà da metà giugno a metà luglio, il che è importante perché inizia dopo il completamento della stagione europea del club e consentirebbe ai giocatori residenti all'estero di giocare. Ogni squadra nazionale avrebbe ospitato tre partite con i Barbarians effettivamente in trasferta per cinque settimane. Come per il Sei Nazioni, non ci sarebbe stata la finale, il primo dopo il palo.

A differenza del Super Rugby, questo formato semplificato garantirebbe un'esperienza visiva coerente con tre partite ogni fine settimana (venerdì sera, sabato pomeriggio, sabato sera), un formato di competizione davvero semplice e la garanzia di un vincitore australiano. I tempi nel calendario e la presenza di giocatori con sede all'estero la renderebbero anche una competizione di fatto per le maglie dei Wallabies che fornirebbe ulteriore interesse.

Questo è simile al modello 2021-2022 con un paio di differenze chiave. È molto più condensato, con 15 partite in cinque settimane anziché 20 in dieci. E non c'è un finale: è il primo dopo il post.

La differenza più grande è che questi giocatori non saranno assunti dalle franchigie provinciali. Invece, come con State of Origin, sarebbero squadre rappresentative, con giocatori (e allenatori) scelti dalle loro competizioni rilevanti con i giocatori rimborsati attraverso le tasse di partita ($ 5k a partita equivarrebbero a $ 25.000 per un mese di lavoro).

Un'opzione alternativa sarebbe quella di condensare ACT, VIC e WA in un'unica squadra e ridurre il torneo da cinque settimane a tre, il che migliorerebbe lo standard di gioco e ridurrebbe lo squilibrio competitivo, ma questo rischia di allontanare ulteriormente i già estraniati tifosi di rugby del WA ( e i loro ricchi mecenati) quindi è probabilmente meglio lasciarli dentro. Se si arrugginiscono, così sia, potrebbe far parte di una transizione verso una competizione nazionale per club.

Rugby internazionale

La semplice esistenza del rugby internazionale è il nostro più grande vantaggio competitivo rispetto ad altri sport invernali australiani. Gli internazionali dovrebbero essere il prodotto "core" del rugby e il fulcro del calendario annuale.

Questo è il caso in Europa con il Sei Nazioni come punto focale del calendario, ma non così nell'emisfero australe, dove il campionato di rugby non è riuscito in gran parte a coinvolgere i fan.

Il mio calendario internazionale proposto durerebbe quattro mesi e avrebbe tre elementi:

1. Tour in arrivo
2. Coppa Lomu
3. Tour europeo di fine stagione

1. Tour in arrivo

Questo sarebbe in gran parte invariato rispetto al modello attuale che dà visibilità alle squadre dell'emisfero settentrionale che giochiamo solo raramente, fornisce un riscaldamento alla Lomu Cup e genera un ritorno finanziario positivo

2. La Coppa Lomu

Tutti parlano dei difetti del Super Rugby, ma il Rugby Championship è altrettanto brutto. Dodici partite in otto settimane non bastano a sostenere l'interesse. Poche partite sono gare ravvicinate, quindi il risultato è prevedibile. E il formato casa e trasferta lascia quasi invariabilmente un mucchio di gomme morte verso la fine. Dovrebbe essere demolito e sostituito con la Lomu Cup che si svolgerà da agosto a ottobre e diventerà la competizione principale del rugby al di fuori dell'Europa. A differenza del campionato di rugby che ha solo quattro squadre, la Lomu Cup ne avrà dodici, divise su due livelli con promozioni e retrocessioni di due squadre ogni anno.
Livelli iniziali:

• Livello 1 (Coppa Lomu) - Nuova Zelanda, Sud Africa, Australia, Argentina, Giappone e Figi
• Livello 2 (Scudo Campese) - USA, Tonga, Samoa, Canada, Brasile e Uruguay

Ogni livello giocherà un torneo round-robin (5 round x 6 partite giocate ogni fine settimana) seguito da un fine settimana di finali che si terrà in una posizione neutrale predeterminata. Le partite della Lomu Cup saranno ospitate nei paesi concorrenti mentre Campese Shield seguirà un modello itinerante con ogni round ospitato in una posizione diversa (ad esempio, il round 1 ha tre partite in Canada, il round 2 ha tre partite negli Stati Uniti, ecc.).

Al termine della fase a gironi l'ultimo classificato della Lomu Cup viene retrocesso e mentre viene promosso il primo classificato del Campese Shield

Il fine settimana delle finali avrebbe quattro partite come segue:

• Finale di Coppa Lomu: LC1 contro LC2
• Lomu Cup retrocessione: LC4 contro LC5
• Promozione Scudo Campese: CS2 contro CS3
• Mostra: LC3 e LC6 rispetto a CS1, CS4, CS5 e CS6

Questo nuovo formato triplicherebbe il numero di partite giocate ogni settimana, lo renderebbe meno prevedibile, garantirebbe che ogni partita avesse una posta in gioco significativa, darebbe più varietà all'avversario e assicurerebbe un risultato culminante. Avrebbe anche unito le isole del Pacifico e fornito un percorso realistico per la continua crescita del rugby in Giappone e negli Stati Uniti.

Se il torneo fosse stato un successo (e perché non lo sarebbe stato?), le finali diventerebbero abbastanza rapidamente il fine settimana più importante del calendario del rugby, genererebbero grandi folle e potrebbero essere messe all'asta come Superbowl / Sevens World Series Final / Champions League Final per fornire entrate aggiuntive.

3. Tour Europeo

Come per il tour in arrivo, questo sarebbe in gran parte invariato rispetto al formato attuale e offre una buona possibilità di dare esperienza ai giocatori più giovani in condizioni europee. Farei una selezione ammissibile solo ai giocatori con sede in Australia che consentirebbe ai giocatori con sede all'estero di tornare nei loro club.

ANZAC Day

L'unica altra aggiunta al calendario è un appuntamento annuale dell'ANZAC Day con la Nuova Zelanda. Ho visto altri suggerire che dovremmo suonare un Bledisloe qui, ma sarebbe totalmente fuori sincrono con il resto del calendario e non avrebbe molto senso. Invece, dovremmo dare una piattaforma di alto profilo per le nostre altre squadre nazionali che attualmente mancano di riflettori. Giocherei cinque partite in un unico luogo a partire dall'ora di pranzo e concludendo la sera con il cambio di host tra i due paesi ogni anno. I giochi sarebbero:

• Wallabies classici contro All Blacks classici
• 7s femminili
• Junior Wallaby contro Junior All Blacks (U20)
• 7s maschili
• Wallaroos contro Felci Nere

Non riempirebbe necessariamente uno stadio, ma attirerebbe una folla piuttosto buona (ad esempio al North Sydney Oval) e sarebbe un perfetto contenuto televisivo di sottofondo per le vacanze pubbliche perché durerebbe tutto il giorno.

In sintesi, questo calendario offrirebbe la strategia del less is more, mostrerebbe collegamenti più chiari tra le diverse competizioni e si concentrerebbe il più possibile sul gioco internazionale, il che migliorerebbe sia il coinvolgimento dei fan che i ritorni commerciali, tanto più se i ragazzi con la maglia d'oro possono iniziare a vincere ancora qualche partita.

5. Vincere più giochi

La soluzione più semplice per il rugby australiano sarà far vincere più partite ai Wallabies. I trofei negli armadietti sono fortemente correlati con i barboni sui sedili e i dollari nei conti bancari, quindi qualsiasi piano per il rugby australiano deve rispondere a come ci farà vincere di nuovo.

Ovviamente, dire semplicemente "vinci più partite" è molto più facile a dirsi che a farsi. Come si fa a farlo in pratica?

Giocatori

La prima cosa che devi fare è scegliere i tuoi migliori giocatori. Non abbiamo l'imbarazzo della scelta, quindi eliminerei la regola di Giteau e la renderei aperta. Se ti rendi disponibile da giugno a ottobre (cioè al di fuori della stagione dei club dell'emisfero settentrionale), sei idoneo. Will Skelton (28), Liam Gill (27) e Sean McMahon (26) sono tutti di enorme talento, nei loro anni di punta e hanno meno di 60 presenze tra loro. È ridicolo. Una cosa sarebbe voltare le spalle a questi ragazzi se stessimo vincendo tutto. Una storia molto diversa quando siamo al settimo posto nel mondo e torniamo indietro.

La demolizione del Super Rugby e l'abolizione della regola Giteau porterebbero a un massiccio esodo dei giocatori? Quasi sicuramente. Come notato nella seconda parte, il sistema dovrebbe essere progettato per mantenere i primi 25 giocatori del paese e i primi 25 juniores, ma oltre a ciò, i giocatori sono lasciati a se stessi. Alcuni se ne andrebbero sicuramente e andrebbero in Francia o in Giappone, guadagnerebbero bene, migliorerebbero come giocatori e otterrebbero un po' di esperienza di vita. Alcuni probabilmente finirebbero nella NRL e altri torneranno nei loro club, giocheranno come dilettanti e si uniranno alla forza lavoro. La domanda non è se ci sarebbe un esodo. La domanda è se sarebbe davvero una cosa negativa?

Il paragone che le persone di solito fanno è con i Socceroos o la squadra di calcio brasiliana, ma questo è imperfetto per due motivi. In primo luogo, abbiamo abbastanza soldi e una concorrenza abbastanza buona per mantenere un gruppo ristretto di giocatori qui tutto l'anno. In secondo luogo e soprattutto, anche se se ne andassero tutti, abbiamo una stagione internazionale annuale chiaramente definita che vede i migliori giocatori giocare in Australia per l'Australia, quindi non è che si perderanno completamente per il pubblico australiano.

Prestazione

Sulla base della mia esperienza di guardare e giocare a rugby, ci sono cinque fattori che contribuiscono a creare una squadra vincente: talento grezzo, condizionamento fisico, esperienza, coesione e cultura di squadra e resilienza mentale. Ho appena creato questo framework, ma penso che funzioni, quindi ecco come mi avvicinerei a ciascuno nel mio nuovo sistema:

Talento grezzo

Non c'è io in TEAM, ma ce ne sono cinque in INDIVIDUAL BRILLIANCE.

Trovare e reclutare i migliori giocatori è fondamentale, eppure in qualche modo non c'è una sola persona nel rugby australiano che abbia questa descrizione del lavoro. Quindi questo sarebbe il primo passo: mettere qualcuno al comando e fargli volare in giro per il club e la scuola di calcio per trovare e reclutare i migliori giovani giocatori.

L'obiettivo qui non è trovare campioni fisici e cercare di plasmarli in giocatori di calcio. È l'opposto. Trova i migliori calciatori e trasformali in atleti migliori. Con un paio di eccezioni degne di nota (ad esempio Jonah), i grandi del gioco raramente dominano attraverso la pura fisicità. Invece, sono bravi atleticamente ed eccezionali nel leggere il gioco, nel prendere le decisioni giuste e nell'eseguire le loro abilità sotto pressione e fatica.

Il secondo passo sarebbe il modello contrattuale che ho delineato nella Parte 2. Il rugby deve essere competitivo con gli altri codici in ciò che può offrire finanziariamente ai giovani giocatori. Altrimenti, invece di giocare a Bledisloe, giocheranno a State of Origin.

Condizionamento fisico

Detto questo, il rugby è ancora un gioco fisico e più la squadra è preparata meglio sarà. Questa è un'area in cui probabilmente aiuta la riduzione del numero di giocatori con contratto centralizzato. Invece di avere 150 giocatori sparsi per gli stati che lavorano tutti con diversi programmi di forza e condizionamento, tutti i 50 giocatori sotto contratto sarebbero ora sotto un regime centralizzato.

Farei un ulteriore passo avanti e pubblicherei i risultati dei test dei giocatori in termini di forza, velocità, agilità, resistenza ecc. Ciò consentirebbe alle persone al di fuori del sistema (perché sono all'estero o meno) di sapere quali standard dovrebbero sta cercando di colpire e darebbe al pubblico una visione del lavoro in corso dietro le quinte. La gente amava leggere dei risultati del "bronco" degli All Blacks qualche settimana fa, quindi perché non ne vediamo di più?

Esperienza

Quando è stata l'ultima volta che i Wallabies hanno vinto una partita importante in caso di maltempo? O ha vinto una grande partita “facendo il brutto” come ha fatto il Sudafrica contro il Galles nella semifinale dei Mondiali? Onestamente non riesco nemmeno a ricordare. Forse i quarti di finale della Coppa del Mondo 2011 contro gli Springboks? Ma non penso nemmeno che il tempo fosse così brutto e anche se lo fosse, abbiamo vinto perché Pocock li ha dominati da solo, non per superiorità strategica.

Anche la partita di biliardo contro il Galles nel 2015 è stata abbastanza buona, ma era tutta una questione di difesa e non aveva molto a che fare con il senso tattico. Abbiamo una mentalità inflessibile che "running rugby" è superiore, il che non ci sta preparando per il successo, specialmente nelle grandi partite e in caso di maltempo.

È qui che avere un'esperienza di club internazionale come parte di una traiettoria di carriera standard nel rugby è in realtà un enorme vantaggio. Alcune stagioni trascorse a giocare l'Europeo daranno ai nostri giocatori molta più esposizione a queste tattiche e a queste condizioni di quanto non otterrebbero mai giocando a Super Rugby. Avremmo potuto vincere qualche partita in più all'Eden Park se i nostri giocatori avessero avuto più esperienza in cattive condizioni? Sicuramente non avrebbe peggiorato le cose.

Resilienza e forza mentale

La leadership e la capacità di agire sotto pressione sono abilità intangibili ma estremamente importanti. Come li allevi? Avversità. Prendere i giocatori appena usciti dalla scuola e coccolarli nelle accademie professionali per tutta la durata della loro carriera favorisce l'esatto contrario. Ai giocatori viene detto dove stare, cosa indossare, cosa mangiare e cosa dire. Non devono più pensare da soli. E questo tende a mostrarsi sul campo. Se sono nella loro zona di comfort, possono sembrare campioni del mondo, ma quando sono messi sotto pressione mancano di adattabilità.

Questo è il motivo per cui penso che sarebbe fantastico per tutti questi ragazzi trascorrere un po' di tempo nel rugby di club. Potrebbe non essere affascinante, ma farsi sfondare durante l'allenamento da uno scontento di seconda elementare in un umido martedì sera sotto una scarsa illuminazione dovrebbe essere una parte importante di qualsiasi carriera di rugby.

Quasi tutti i grandi giocatori di cricket australiani degli ultimi tre decenni sono stati abbandonati ad un certo punto della loro carriera. È stato solo dopo essere stati eliminati e aver fatto ritorno nella squadra che hanno prosperato - penso che ci sia una lezione in questo per il rugby australiano.

Coesione e cultura di squadra

C'è una scuola di pensiero che dice che la coesione, piuttosto che l'abilità o l'allenamento o l'atletismo, è il fattore chiave della performance. In alternativa, altri sostengono che la sicurezza psicologica e l'accettazione della vulnerabilità siano le dinamiche più importanti. In ogni caso, non c'è dubbio che la cultura sia un fattore chiave per le prestazioni.

Da un lato le mie proposte vanno contro questo perché disperde i giocatori nelle loro squadre di club piuttosto che in un numero minore di squadre di Super Rugby ma dall'altro sto ancora parlando di una stagione internazionale che dura quattro mesi quindi Non capisco l'argomento che non è abbastanza lungo. Il team QLD State of Origin ha trascorso circa sei settimane insieme ogni anno ed è stato sufficiente.

La cosa che uccide davvero le squadre sono le fazioni. Va bene se non tutti sono migliori amici l'uno con l'altro, ma quando ci sono due campi liberi può diventare piuttosto tossico abbastanza rapidamente. Si dice che questi siano stati i Wallabies negli ultimi anni con una spaccatura crescente tra quelli della discendenza delle isole del Pacifico nel campo dei Wallabies e tutti gli altri. Apparentemente, questo esisteva prima dell'intera saga Israel Folau, ma ciò può solo aver peggiorato le cose.

In termini di come risolvere questo problema in futuro, non ne ho idea. Apparentemente questo è uno dei punti di forza di Dave Rennie, quindi incrociamo le dita per far cantare tutti dallo stesso spartito.

Altri modi per vincere più giochi

Oltre ai modi per migliorare le nostre prestazioni sopra elencati, ci sono altri due modi per vincere più partite che il mio sistema ottiene anche se in qualche modo inavvertitamente.

In primo luogo, il nuovo calendario internazionale riduce il numero di partite "duri" che giochiamo (cioè contro Nuova Zelanda e Sudafrica) e aumenta le partite "facili" aggiungendo squadre che vorremmo battere noi stessi (inizialmente Fiji e Giappone). Inoltre giocheremmo effettivamente per il Bledisloe in test una tantum ogni anno, il che aumenterebbe sicuramente le nostre possibilità di vincerlo di tanto in tanto.

In secondo luogo, il più grande perdente nella demolizione del Super Rugby sarebbe sicuramente la Nuova Zelanda. Il loro dominio internazionale è stato costruito sul loro dominio nel Super Rugby e se il Super Rugby se ne va, ci sono buone ragioni per pensare che torneranno un po' nel gruppo.

In un modo o nell'altro, migliorare le prestazioni sul campo è un assoluto non negoziabile per il rugby australiano. Gli australiani amano un vincitore, quindi se iniziamo a ottenere risultati migliori, è solo questione di tempo prima che le persone inizino ad apprezzare il gioco stesso.

6. Risolvere il gioco da solo

Il rugby è noioso e troppo complicato o è sfumato e strategico? È lento e logorante o è fisico e intenso? È cupo come la semifinale Sudafrica-Galles? o è incredibile come la semifinale Inghilterra vs Nuova Zelanda?

Alla fine non importa: il Rugby Australia non può semplicemente modificare unilateralmente le regole. Ma possono ancora rendere il rugby più popolare. Devono solo rendersi conto che il rugby è un gusto acquisito. Come la birra. O caffè. O vegemite. All'inizio ti chiedi come qualcuno possa apprezzarlo, ma una volta varcata la soglia non si torna indietro.

E il modo in cui acquisisci il gusto? Giocare a rugby. La partecipazione di base non costruisce solo una pipeline di giocatori, ma costruisce una pipeline di fan. Il modo più semplice per rendere di nuovo popolare il rugby in Australia è la vittoria dei Wallabies. Il secondo è l'aumento della partecipazione dei giovani.

Come aumentare la partecipazione junior? Ci investi. Spendi più soldi per le persone che indossano pantaloncini e meno soldi per le persone che indossano abiti. E rendi facile per i bambini vedere il percorso da dove sono a dove vogliono essere rendendo i Wallabies il più accessibili possibile, in particolare nei loro club locali.

La verità è che il gioco in sé non è il problema. Tutti vorrebbero più tentativi, meno regole e meno interruzioni, ma se il rugby fosse davvero rotto, allora farebbe fatica ovunque. Non è. È in piena espansione. E le critiche standard al rugby come sport sono confutate in modo abbastanza completo dalle competizioni sportive di maggior successo al mondo: il rugby ha molto più punteggio del calcio. È meno complicato del football americano. Scorre più del basket e ha più tempo di gioco della palla rispetto al cricket o al baseball.

Una cosa a favore del rugby è che sembra tutto uguale. Il rugby di club è spesso migliore da guardare rispetto agli internazionali. Come esperienza sportiva dal vivo, il rugby di club è semplicemente migliore del rugby professionistico. È più economico, è più facile da raggiungere, ottieni un posto migliore, il cibo e le bevande sono più economici, migliori e più veloci da ottenere e alla fine puoi correre per il campo. Questo è unico per il rugby: prova a scorrere avanti e indietro tra la NBA e la NBL o tra la Premier League e la A League. È gesso e formaggio. Questo è qualcosa su cui il rugby può capitalizzare, ma richiede la consapevolezza che la popolarità può essere costruita dal basso, non solo dall'alto. E richiede una strategia mediatica che giochi ai punti di forza del rugby piuttosto che confrontarsi testa a testa con la lega e le regole australiane.

7. Strategia per i media

Una grande parte del problema del rugby australiano è come viene presentato. Il panorama dei media è stato capovolto negli ultimi due decenni, ma il rugby è cambiato a malapena. Nel frattempo, le competizioni che hanno prosperato sono quelle che hanno capitalizzato le opportunità che il panorama in evoluzione ha presentato.

Alzare il velo

Il rugby australiano deve rendersi conto che i giorni del "controllo del messaggio" sono finiti. Un tempo dovevano gestire solo un piccolo gruppo di giornalisti, potevano costruire la storia che volevano girare e tenere tutto il resto a porte chiuse. Michael Cheika ha accettato questa sfida come una sfida personale, proteggendo deliberatamente i giocatori dai media quando possibile e prendendosi lui stesso tutto il calore.

Sebbene l'intento di questo fosse ammirevole e certamente "proteggeva" i giocatori dai media, li teneva anche a distanza dal pubblico in generale. Per una squadra che rappresenta l'Australia, è notevole quanto siano sconosciuti i Wallabies.Marika Koriebete ha vinto la medaglia di John Eales come miglior giocatore del paese l'anno scorso e anche come fan sfegatato del rugby, non so letteralmente nulla di lui tranne che è figiano e viene dalla lega di rugby. Non credo di averlo mai sentito parlare.

Invece, gran parte del contenuto di rugby che appare nei media proviene da giornalisti che sembrano non apprezzare attivamente il gioco (come Greg Growden) o da coloro che spingono spudoratamente un'agenda aziendale (come Jamie Pandaram). Lungi dall'essere l'ideale, soprattutto di fronte alla saturazione della copertura data sia all'NRL che all'AFL.

Tutto questo, combinato con una serie di cattive prestazioni, ha visto il rugby praticamente scomparire dalla coscienza pubblica.

Il primo passo della mia soluzione sarebbe rendere i giocatori di rugby con contratto centralizzato gli atleti più accessibili in Australia. Offri loro una formazione sul parlare in pubblico e su come utilizzare i social media e rinegoziare il contratto collettivo per rendere i media parte del loro lavoro. Mentre dovrebbero ovviamente esserci delle linee guida su ciò che è e non è accettabile per evitare un'altra situazione di Israel Folau, dovrebbe essere dato loro ampio spazio per essere se stessi ed esprimere la propria personalità.

Dovrebbero anche essere molto più accessibili ai media del rugby. Ci sono relativamente poche opportunità per i giornalisti e per porre domande ai giocatori, con solo una o due disponibili in qualsiasi momento. Questo dovrebbe essere facile da cambiare. Perché non aprirlo alla fine dell'allenamento? Ottieni alcune storie varie là fuori piuttosto che avere sei giornalisti che riportano le stesse citazioni blande. Molto più difficile "controllare il messaggio" ma molto più onesto e molto più interessante.

Sulla stessa falsariga, Rugby Australia dovrebbe mettere i propri giocatori a contratto come teste parlanti in ogni occasione disponibile. Ottieni un giocatore che ama le corse in TV dando consigli al carnevale di primavera o uno che è appassionato di pesca su una barca con ET. E ci sono sicuramente un sacco di giocatori che sono piuttosto devotamente religiosi: il Rugby Australia dovrebbe offrire loro una piattaforma per parlarne in modo costruttivo piuttosto che nasconderlo sotto il tappeto come un piccolo sporco segreto.

La stessa mentalità dovrebbe valere per gli allenatori. Farei sedere Dave Rennie e Scott Johnson per mezz'ora a settimane alterne durante tutto l'anno per parlare di rugby su un set rotante di podcast / vodcast / qualunque cosa. Darebbe ai fan un'idea di ciò su cui sono concentrati e di come vedono il gioco, li farebbe anche sembrare persone reali piuttosto che le macchine per le citazioni della conferenza stampa 2D che spesso gli allenatori possono diventare.

Il contraccolpo contro tutto questo sarebbe che sminuisce le prestazioni. Questa è una stronzata. C'è solo così tanto allenamento che questi ragazzi possono fare in una settimana, quindi ci sono molte ore libere. Basti pensare agli impegni di tempo che Lebron e Serena e Cristiano e la Fed riescono a destreggiarsi. Se hanno tempo, lo fa anche ogni singolo giocatore di rugby in Australia. Potrebbe anche aiutare. Operare costantemente in una mentalità di assedio noi contro loro deve essere estenuante.

Oltre la scatola

Oltre a rendere generalmente più accessibili giocatori e allenatori, ci sono molte cose che il rugby australiano può e dovrebbe fare per estendere la sua presenza nei media.

Mette in risalto

Rugby Australia dovrebbe diventare la Robelinda2 del rugby impiegando un paio di giovani membri dello staff solo per tagliare le clip dei momenti salienti per i social media. Non pacchetti di momenti salienti completi, solo giochi individuali, utilizzando House of Highlights come modello. Probabilmente non arriveresti mai a 17 milioni di follower, ma sfornare clip da ogni livello del rugby australiano e degli australiani che giocano all'estero costerebbe pochissimo e manterrebbe il rugby nella mente delle persone.

Contenuti aggiuntivi

Rugby Australia dovrebbe costruire gli elementi attorno al gioco per contenuti aggiuntivi. Non esiste una finestra commerciale, una bozza o una libera agenzia, ma un processo contrattuale annuale trasparente genererebbe molto interesse e dibattito. Non esiste una combinazione, ma pubblicare tutti i risultati dei test fisici dei giocatori genererebbe sicuramente interesse. E con il calendario che si costruisce logicamente durante l'anno, ci sarebbero molte speculazioni su chi verrà scelto in quale squadra.

Una visione del futuro

C'è una reale opportunità per aumentare il profilo dei giocatori junior in arrivo. Un eroe del rugby studente su due ha un video dei momenti salienti di YouTube, ma possono perdersi nel sistema una volta che hanno lasciato la scuola. Fare un affare più grande con i giocatori junior e quindi elevare il profilo della Coppa del Mondo annuale U20 sembrerebbe una soluzione piuttosto semplice. Se i fan conoscessero i giocatori, si preoccuperebbero molto di più dell'Australia contro la Nuova Zelanda U20 che degli Stormers contro gli Sharks.

Vai in profondità

Mi piacerebbe leggere un profilo giocatore approfondito su ogni singolo Wallaby. Questo non sarebbe costoso o difficile da fare. Trova le tue 50 persone preferite che producono contenuti di rugby in Australia (la maggior parte dei quali sarebbero appassionati), che si tratti di podcast o video o post di blog o fotografi o altro e dai loro un giocatore ciascuno e scaglionali durante l'anno. I risultati sarebbero incredibilmente contrastanti, ma sarebbero comunque super interessanti da guardare. Una delle storie più lette su rugby.com.au è il profilo di un giocatore di Ben McCalman e anche se secondo tutti i rapporti è un bravo ragazzo, è difficile credere che sia molto più popolare di tutti i giocatori attuali.

Il secondo posto dove andare in profondità è nel gioco stesso. Ci sono un sacco di esperti in poltrona là fuori che fanno analisi approfondite sul rugby su podcast e canali YouTube, ma sono difficili da trovare. Qualcuno alla RA dovrebbe curare e promuovere attivamente questa roba.

Più di un gioco

I campionati sportivi più popolari al mondo hanno quasi tutti contenuti interattivi aggiuntivi che li rendono più popolari. March Madness ha la bracketology, la NFL ha il fantacalcio, l'EPL ha la FIFA e la Melbourne Cup si iscriverebbe a malapena senza gli uffici e le mode sul campo.

Ci sono molte cose che RA potrebbe e dovrebbe provare - il fantasy rugby secondo il modello americano sembra facile - ma la prima e più ovvia è riportare Jonah Lomu Rugby. Era iconico a metà degli anni '90 e poteva sicuramente essere rivitalizzato come gioco mobile abbastanza facilmente. Rendilo libero di giocare e monetizzalo con pubblicità e/o micro-transazioni per sbloccare maglie classiche, giocatori leggendari e festeggiamenti post-prova. Forse aggiorna un po' la grafica ma non toccare il gameplay e soprattutto non toccare il commento. Perché nessuno l'ha già fatto?

Non puoi battere i classici

Immagino che ci siano circa 500 Wallabies viventi. Sono sicuro che ci sono una coppia che non vuole più avere niente a che fare con il rugby, ma scommetto che la stragrande maggioranza sarebbe più che felice di aiutare in qualsiasi modo possibile.

Un modo semplice per farlo sarebbe quello di avere un classico round di calcio da club dei Wallabies e portarne il maggior numero possibile nei club locali. Non sarebbe un peso eccessivo per i giocatori, rafforzerebbe i legami tra la base e i Wallabies e sarebbe una buona storia.

Televisione

Nonostante tutte le opportunità identificate sopra, la TV è ancora il mezzo più importante per lo sport, quindi è importante assicurarsi che il calendario funzioni come un "pacchetto di trasmissione". Ecco come dividerei tutto sotto il mio nuovo calendario:

In chiaro - 48 giochi

Una partita di club a settimana e le finali (solo a Sydney e Brisbane) (14 partite), le partite interstatali (15), le partite dell'ANZAC Day (5), le partite del tour in arrivo (3), le partite della Wallabies Lomu Cup più la finale (7 ), i giochi del tour europeo (4)

Giochi in abbonamento - 400+ giochi

Simulcast di tutte le partite in chiaro (48 partite), il resto delle partite di club (110), il resto dei Giochi della Lomu Cup (32), Sei Nazioni (15), Coppa del Mondo U20 (30), Heineken Cup (70 partite), European club games (200+), World Sevens Series (10 eventi)

Il modo in cui le partite vengono trasmesse è importante quanto il modo in cui sono confezionate e la presentazione televisiva del rugby in Australia è terribile. Gordon Bray è stato un servitore fedele ma è al microfono da oltre 40 anni ed è giusto dire che il suo schtick - urlando i nomi dei giocatori ("MATTHEW BURKE") e dando statistiche oscure su di loro) - è diventato più che stanco.

In qualche modo il commento di Fox è peggio. Come gli ultimi giorni della squadra di commentatori di cricket di Channel 9, sono poco più che cheerleader strapagate. Non c'è diversità di opinioni, obiettività zero e intuizione zero.

Non può andare peggio, quindi c'è una licenza per sperimentare. Perché non avere un simulcast con un flusso di commenti per i fan occasionali e uno per gli irriducibili. O semplicemente studia cosa stanno facendo gli altri sport in tutto il mondo e derubarli spudoratamente. Abbiamo bisogno del nostro Tony Romo.

Riepilogo

Non tutte queste cose funzionerebbero. E probabilmente ci sono altre idee che sono migliori. Il punto è che è ora di sperimentare. La stessa stanca presentazione del rugby non lo taglierà e se un cambiamento strutturale sta arrivando nel rugby australiano, allora dovrebbe estendersi al modo in cui viene presentato il gioco. E anche come è organizzato il gioco.

8. Tutti a bordo

Il rugby australiano è un casino organizzativo. Il pesce marcisce dalla testa in giù e il malessere al Rugby Australia sembra iniziare dal tabellone. Non necessariamente le persone che siedono lì - non ho un'idea reale di quanto siano competenti (o meno) - ma piuttosto chi le ha messe lì.

A parte un singolo voto che spetta all'associazione dei giocatori, i restanti seggi del consiglio sono detenuti dagli stati. Questo è un retaggio dei bei vecchi tempi, quando il gioco era amatoriale e non c'erano soldi per litigare. Invece, avere il sopravvento nella sala del consiglio significava avere il sopravvento al tavolo di selezione e questo era fondamentalmente l'intero gioco: ottenere più giocatori "tuoi" con le maglie dei Wallabies. Ora il gioco è professionale, c'è un ampio incentivo per gli stati a spingere i propri programmi, motivo per cui il calendario ruota attorno al Super Rugby anche se tutti possono vedere che non funziona. Questo focus sul Super Rugby è in realtà radicato nel modello di governance in cui non solo QLD e NSW ottengono un voto extra per avere un certo numero di partecipanti, ma ottengono un terzo voto per avere un franchising di Super Rugby.

La mia soluzione a questo sarebbe ridisegnare totalmente il modello di governance, indebolendo drasticamente gli stati e ridistribuendo l'influenza tra gli altri stakeholder del rugby. Il mio consiglio ridisegnato avrebbe ciascuno dei seguenti organi con un rappresentante (e un solo voto):

• Rugby Junior
• Rubgy da donna
• Rugby a sette
• Club Rugby
• Rugby di campagna
• Rugby provinciale
• Associazione dei giocatori
• Wallaby classici (giocatori passati)

Sono otto voti che rappresentano tutti i principali attori del rugby su un piano di parità. Mettici un presidente indipendente e hai un consiglio di nove che probabilmente sono due di troppo, ma non sono sicuro di chi tagliare.

È importante sottolineare che, oltre a rappresentare meglio i propri elettori, i membri del consiglio dovrebbero apportare capacità al partito. Idealmente, si vorrebbe almeno un membro del consiglio con esperienza in ciascuna delle seguenti aree:

• Finanza/Conti
• Legge
• Risorse umane / reclutamento
• Alte prestazioni
• Media
• Comunicazioni di marketing
• Sponsorizzazione

Ristrutturare il consiglio secondo il modello sopra delineato non sarebbe un'impresa da poco. Richiederebbe una revisione totale: meno vecchi, meno Mosman e più di tutto il resto. Per questo motivo, è probabilmente il cambiamento meno probabile da attuare, dopotutto il tacchino non vota mai per il Natale. È assolutamente necessario però. E probabilmente deve essere tra le prime cose ad accadere.

Come farlo accadere? Avresti bisogno di una massiccia rivolta pubblica o di una forza esterna irresistibile. Non riesco a immaginare che sarà il primo, quindi incrociamo le dita per il secondo. Un modello di governance più equilibrato consentirebbe un migliore allineamento, un migliore processo decisionale e risultati migliori.

9. Un mondo in unione

L'ingombro ridotto del rugby dovrebbe renderlo più facile da organizzare rispetto al rugby league o alle regole australiane. Sfortunatamente, tuttavia, è vero il contrario ed è la colazione del cane fino in fondo.

Nelle grandi città

Di tutti i divari, il più grande (e più strano) è quello tra il rugby dei club ‘premier’ e le competizioni dei sottodistretti. Per fare un semplice esempio, Easts e Colleagues sono a circa 100 metri di distanza a Woollahra e non hanno quasi nulla a che fare l'uno con l'altro. Questo sembra folle.

La prima soluzione sarebbe riallineare tutti i club di una città in un'unica struttura che consenta promozioni e retrocessioni in tutti i modi. Renderebbe le competizioni più interessanti e impedirebbe la situazione attuale in cui i Penrith sono stati radicati in fondo alla scala per oltre un decennio.

In alternativa, i club di diverse competizioni potrebbero formare affiliazioni basate sulla geografia e consentire ai giocatori di essere doppiamente registrati. Easts potrebbe essere affiliato con i colleghi, Sydney Uni potrebbe essere affiliato con Petersham, Randwick potrebbe essere affiliato con UNSW e così via. Questo è meno avvincente dal punto di vista organizzativo, ma almeno consentirebbe al talento di gioco di bilanciarsi in modo più naturale tra le diverse competizioni. Altrimenti, ti ritroverai con un eccesso di giocatori di talento seduti sulla panchina della Sydney Uni 4th grade.

Città / Paese

L'altro collegamento che potrebbe e dovrebbe essere notevolmente rafforzato è con la boccola. Ogni club di rugby regionale in Australia dovrebbe avere un'affiliazione con un club nella città principale più vicina e che funge da percorso naturale per i giocatori di talento. Tuttavia, questa non dovrebbe essere una relazione a senso unico. Tutti i club sarebbero obbligati a giocare almeno una partita casalinga all'anno in una città regionale per garantire che le regioni spesso dimenticate abbiano almeno un po' di accesso a vedere i migliori giocatori correre in giro. Non sembra esserci molto svantaggio in questo e so che alcuni club lo fanno già, quindi sembra un po' un gioco da ragazzi renderlo un accordo formale.

Pensare globale

Rugby Australia dovrebbe incoraggiare e facilitare le relazioni tra club australiani e club di rugby in tutto il mondo. Avrebbe molto senso per un club come Manly o Eastwood avere un club gemello in Nuova Zelanda, Sud Africa, Giappone, Nord America ed Europa. Potrebbe sembrare ambizioso, ma in realtà non penso che sarebbe così difficile da realizzare.

Non ho idea di come lo strutturaresti (o se ne avresti davvero bisogno) ma il vantaggio reciproco sembra ovvio. Darebbe ai giocatori e agli allenatori di tutte le parti l'opportunità di viaggiare e ottenere un'esperienza di rugby più ampia e migliorare. Piuttosto che passare i mesi estivi seduti su una spiaggia o sgobbare in una palestra da qualche parte, sicuramente sarebbe meglio fare esperienza in condizioni europee e viceversa. Se ha senso per il Manchester City avere una relazione con Melbourne City, allora sicuramente ha senso per Saracens o Wasps avere una relazione simile con Eastwood. Rugby Australia dovrebbe fare tutto il possibile per far sì che ciò accada.

È difficile quantificare quali vantaggi porterebbero tutti questi collegamenti, ma intuitivamente penseresti che devono essere lì. Un problema fondamentale del rugby è che è tutto così disconnesso. Dalla campagna alla città, dai junior ai senior, dai dilettanti ai professionisti e da un paese all'altro. Collegare questi punti e presentare un fronte unificato non può che essere una buona cosa e renderebbe la proprietà privata delle squadre molto più attraente.

10. Pelle nel gioco

Una delle poche cose rimaste che il rugby ha da fare è che il supporto rimanente che ha è nei posti migliori in cui potrebbe essere: il rugby mantiene una base di fan significativamente più ricca rispetto a qualsiasi altro codice. Questo è vero per il tifoso medio e per i molto ricchi, e chiunque dubiti probabilmente non è mai stato a un pranzo di rugby.

Sfortunatamente, oltre all'acquisto di biglietti di classe Gold e al pagamento di abbonamenti Foxtel troppo costosi, questi ricchi aspiranti benefattori / investitori sono in gran parte esclusi dal gioco. Invece ad ogni livello, il gioco è dominato da enti burocratici senza fini di lucro. Questo è un netto contrasto con praticamente tutte le leghe sportive di successo in tutto il mondo, in cui la proprietà privata è una pratica operativa standard.

E come accade praticamente ogni volta che avviene la privatizzazione, l'innovazione segue. I campionati più popolari sono quasi esclusivamente quelli che hanno proprietà privata, mentre quelli che non sono stati lasciati indietro. La Premier League inglese non è affatto il campionato di calcio "migliore" al mondo in termini di qualità, ma è di gran lunga il più popolare, mettendo in ombra competizioni "superiori" come La Liga e la Bundesliga.

C'è sicuramente un chiaro appetito tra i ricchi e i potenti di essere coinvolti. Un certo numero di giocatori già paga tranquillamente gli stipendi dei giocatori d'élite attraverso la "Australian Rugby Foundation" e Twiggy Forrest è così desideroso di investire nel rugby che la sua risposta all'esclusione della Forza dal Super Rugby sta investendo denaro nel Global Rapid Rugby anche se a proposito come un modello commerciale non plausibile come potresti evocare.

È tempo di aprire le porte e finalmente - ben 25 anni dopo che il gioco ha abbracciato la professionalità - di abbracciare la proprietà privata.

Ci sono tre modi in cui gli investimenti privati ​​nel rugby australiano hanno senso:

1. Proprietà privata dei club. Piuttosto che essere interamente di proprietà dei loro membri, perché non abilitare una regola generale in base alla quale una percentuale di tutti i club è aperta alla proprietà privata. Dai a questi tizi ricchi (e sono prevalentemente uomini) un posto dove mettere i loro soldi, un posto dove andare e sentirsi importanti il ​​sabato pomeriggio e qualcosa di divertente di cui parlare quando giocano a golf.
2. Proprietà privata dei concorsi. Allo stesso modo in cui il Sei Nazioni e la Premiership inglese hanno venduto quote a fondi di private equity, c'è la possibilità di farlo con la Lomu Cup o con l'Ella Plate. La Lomu Cup in particolare, con la partecipazione di Stati Uniti, Giappone e Canada e il prestigio di All Blacks e Springboks, potrebbe e dovrebbe valere molto se eseguita in modo efficace.
3. Proprietà pubblica della stessa Rugby Australia. Sulla falsariga dei Green Bay Packers, perché i fan non possono possedere una parte del Rugby Australia? È teoricamente un gioco per i fan e ogni uomo e il suo cane hanno un'opinione, quindi perché non lasciare che mettano i loro soldi dove sono le loro bocche. Come con i Packers o le varie squadre di calcio europee che hanno modelli simili, ci sono ovviamente strutture organizzative e di governance professionali messe in atto, ma in termini di chi lo possiede, perché dovrebbero essere gli stati e non il pubblico? E, naturalmente, non sarebbe male che andare su questa strada avrebbe raccolto un capitale tanto necessario a breve termine.

Questa sembra un'altra area in cui non c'è molto da perdere.Se funziona, fantastico, in caso contrario e RA non riesce a trovare acquirenti alle condizioni che desiderano, allora si torna allo status quo. Niente azzardato. Niente guadagnato.

Jeremy Atkin è un consulente con sede a Sydney specializzato in media, intrattenimento e sport.