I peperoni sono la vita di Ed Currie. Il fondatore della Puckerbutt Pepper Company è il genio pazzo dietro il Carolina Reaper, il peperoncino più piccante del mondo. Il pepe è così piccante che quando gli operai lo seminano, indossano due strati di guanti perché gli oli del peperone mangiano il lattice.
Currie ha preso il suo amore per il giardinaggio da sua madre, che gli ha insegnato ad allevare iris e gigli. Currie ha preso ciò che ha imparato e l'ha portato al livello "droga". "Ho iniziato a provare a incrociare erba quando ero più giovane ed era pericoloso", dice Currie con una risata. Curry rivolse la sua attenzione ai peperoni, cercando di ottenere il peperoncino più piccante che poteva. Ha oltre 500 diverse piante di pepe ora.
Currie incrocia le piante di peperone raccogliendo il polline di una pianta con un pennello che poi usa per consegnare lo stesso polline a un'altra pianta. Nel caso del Carolina Reaper, le piante erano un peperone che aveva ricevuto da un medico in Pakistan e un peperone dell'isola di St. Vincent, che era stato regalato a Currie da un collega.
Il calore di un peperone viene misurato in unità di calore di Scoville. I jalapenos vendono da 3.000 a 5.000 unità, mentre i peperoncini tailandesi arrivano a circa 20.000. Un habanero avrà una media di 100.000. I peperoni fantasma salgono fino a 600.000. Dove cade il Carolina Reaper sulla bilancia? Il mietitore ha un calore di picco medio di 2,5 milioni di unità. È l'equivalente di 10 habanero, 60 serrano o 600 jalapeno.
"Quando ho mangiato per la prima volta il mietitore mi ha fatto cadere in ginocchio", dice Currie. Ma l'esperienza era esattamente ciò che Currie stava cercando. “Ero pulito per tre anni. Non provavo quella sensazione da molto tempo. Sapevo che era caldo. Hai questa sensazione euforica e questo è il tuo corpo che cerca di superare il dolore che la reazione chimica sta dando e alla fine la scarica di endorfine supera il dolore. E quando entri nel dolore più alto, ottieni più piacere. Quindi si tratta solo di inseguire il drago".
Currie non ha finito di inseguire il peperoncino più piccante. La sua passione lo spinge avanti. "Mi alzo dal letto alle 3:30 ogni mattina solo per andare a giocare con i peperoni", dice Currie. “E io resto lì tutto il giorno, in fiamme a mangiarli tutto il giorno. Questo è il mio posto felice."
