Di recente abbiamo parlato con Michael Smith, l'avventuriero australiano che l'anno scorso è diventato la prima persona a circumnavigare il mondo in solitario su un idrovolante monomotore quando è atterrato a Melbourne nel novembre 2015 dopo sette mesi di volo.
Ispirato agli idrovolanti Qantas degli anni '30, Michael inizialmente progettò di ripercorrere lo stesso percorso storico dall'Australia all'Inghilterra nel suo aereo Searey su misura che chiamò "Southern Sun". Appassionato di cinema e proprietario del Sun Theatre di Melbourne, ha voluto sfruttare il viaggio come un'occasione per assaggiare il cinema locale di tutto il mondo.
Tuttavia, quando è arrivato in Inghilterra, ha deciso di andare avanti con la gara di ritorno e fare la storia nel processo. Grazie ai suoi successi, Michael è stato nominato Adventurer of the Year negli Australian Geographic Society Awards 2016, in collaborazione con Bremont Watch Company, i produttori di orologi britannici a tema aeronautico.
È stato premiato con il Bremont Supermarine S500, il primo orologio marino dell'azienda e uno che attinge alle forti radici aeronautiche di Bremont. Creato per soddisfare il desiderio dei fondatori di Bremont Nick e Giles English di costruire un "orologio anfibio", il Supermarine S500 è un premio appropriato per un uomo che ha circumnavigato il mondo in un idrovolante.
Bremont Supermarine S500
Come ci si sente ad essere nominati Adventurer of the Year da Australian Geographic?
Magnifico! È stata una sorpresa completa, ed essere incluso in quella lista di fantastici avventurieri, molti dei quali mi hanno ispirato da adolescente, mi è sembrato molto speciale.
Sei sempre stato avventuroso fin da piccolo?
Sì, ma a un livello più semplice. Ho iniziato a navigare quando avevo 8 anni e da adolescente amavo uscire da solo nel mio gommone per navigare attraverso la baia o il lago, esplorare le mangrovie e tornare al tramonto. Mi piacciono anche le passeggiate e lo sci di fondo, così come i viaggi avventurosi, ad esempio dirigendomi verso l'Antartide, ma il volo dell'anno scorso è davvero la prima grande spedizione che ho intrapreso.
Come ti sei sentito quando finalmente sei tornato in Australia?
Sollievo! Ero stranamente preoccupato per tutta l'ultima tappa - 10 ore sull'acqua - che qualcosa potesse andare storto e non finire il viaggio. Quindi ero euforico e sollevato. Ironia della sorte, il giorno successivo, a due ore dall'inizio del volo diretto a sud, l'aereo ha avuto un guasto elettrico che ha significato che ho dovuto fare un atterraggio diversivo - quindi immagina quanto mi sono sentito fortunato! Fortunatamente è stato risolto in giornata e sono tornato sulla mia strada, ma un giorno prima sarebbe stato un risultato molto più umido.
Qual è stata l'ispirazione dietro il nome del tuo aereo "Southern Sun"?
La mia famiglia possiede il Sun Theatre di Melbourne, che ha una storica e iconica insegna al neon Sun sul tetto. Alcuni anni fa ho creato un logo prendendo la costellazione della Croce del Sud, come quella usata sulla bandiera australiana, ma ho sostituito le partenze con loghi a mezzo sole, creando il “Southern Sun”. L'ho usato su alcune barche, e ora il mio idrovolante!
Cosa ti ha fatto decidere di circumnavigare il globo una volta arrivato a Londra?
Volevo navigare intorno al mondo da quando avevo 15 anni. Una volta arrivato a Londra e l'aereo si era comportato così bene, ho pensato che questa fosse la mia occasione per andare avanti e finalmente fare una circumnavigazione in barca.
Qual è stato l'aspetto più impegnativo del viaggio?
Farcela attraverso il Pacifico. Non potevo volare sulla solita rotta da San Francisco alle Hawaii e poi attraverso le isole tropicali perché non potevo volare così lontano. Quindi ho dovuto dirigermi verso l'Alaska e seguire le remote e persino disabitate isole delle Aleutine verso la Russia e giù attraverso il Giappone. Il mio volo più lungo è stato un volo di 23 ore, con 14 ore di notte e solo 1500 sopra l'oceano a causa del livello del ghiaccio… È stato un volo piuttosto difficile.
Quanto è importante il tempismo quando si intraprende un viaggio come questo?
Molto. Durante un volo, il tempismo è una parte fondamentale della pianificazione. Il consumo di carburante e il tempo sono correlati, quindi controllo costantemente il mio orologio. All'ora trasferivo carburante e nutrivo il mio corpo. Ho capito che invece di pranzare ho mangiato piccole quantità ogni ora per mantenere i miei livelli di energia coerenti.
Ci sono state chiamate ravvicinate?
Temendo così, le difficoltà legate al tempo sono sempre impegnative e uno di loro è arrivato troppo vicino per il comfort. Dopo diverse ore di traversata dell'oceano dalla Groenlandia sono arrivato in Canada con la nebbia sotto di me e le nuvole sopra di me. Più andavo avanti, le nuvole si avvicinavano fino a quando ero completamente nuvoloso e perdevo il controllo dell'aereo. Pensavo fosse tutto finito mentre cadevo verso terra e poi fortunatamente ho intravisto il sole attraverso la nuvola, come il punto luminoso in fondo a un tunnel, che mi ha dato il riferimento di cui avevo bisogno per rientrare volo livellato e per fortuna sono qui per parlare del mio viaggio di oggi.
Hai avuto la possibilità di studiare cinema lungo la strada?
Sì, ho visitato 70 cinema e creato un fantastico database per la mia ricerca sul valore percepito del cinema per la comunità. Sono stato in grado di usarlo per completare il mio MBA pochi mesi dopo essere tornato a casa e ho persino ottenuto un'alta distinzione!
Qual è stato il tuo cinema e film preferito che hai visto durante il viaggio?
Ho adorato il drive-in in cui mi sono imbattuto ad Ahmedabad in India. Potresti sederti sull'erba nella parte anteriore, o su file di sedili di cemento come faresti in un campo sportivo, o nella tua auto, o anche in un posto a sedere in stile stadio sopra la scatola di proiezione. Era una notte mite e c'erano migliaia di persone. Era semplicemente magico. Il film è stato il più divertente che ho visto durante il viaggio, infatti l'ho visto alcune volte in tutto il subcontinente - GABBAR, la storia di un uomo, professore universitario di giorno, lotta contro l'ingiustizia e la corruzione di notte, le donne amate lui, gli uomini volevano essere lui… Una specie di Chuck Norris che incontra Mr Chips - bizzarro.
Sei riuscito a mettere a frutto il tuo Bremont Watch?
Ah sì, sembra meraviglioso, e così appropriato che mi è stato assegnato un orologio Supermarine per aver fatto il giro del mondo in idrovolante. Ho scoperto che la lunetta rotante funziona molto bene come timer di volo, posso ruotarla in modo che corrisponda alla lancetta dei minuti mentre mi sto solo allineando per decollare ed essere in grado di vedere da quanto tempo volo o utilizzare it per calcolare gli ETA. Non ho mai avuto un orologio con il giorno su di esso prima, ed ero sempre senza speranza nel ricordare che giorno fosse, quindi mia moglie sarà felice che smetta di chiederlo … Inoltre sembra davvero dannatamente bello. Essendo sia britannico che australiano - la storia britannica che amo e letteralmente solo guardarla mi fa sentire orgoglioso.
Hai pianificato la tua prossima avventura?
Ah, ho alcune idee, ma con un contratto per un libro e un doco in uscita sul viaggio dell'anno prossimo, sospetto che volerò un bel po' per parlare del viaggio dell'anno scorso - il che va bene, adoro volare Southern Sun intorno e raccontare un viaggio è riviverlo un'altra volta.
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