Nick English sta sorseggiando un whisky single malt, seduto in un comodo chesterfield in pelle con un cuscino Union Jack, nella sua nuova accogliente boutique Bremont in Collins St a Melbourne. È il primo negozio australiano per il marchio, fondato da Nick e suo fratello Giles, che , in un breve lasso di tempo, è diventato l'orologio preferito dai piloti e dal personale militare di tutto il mondo, guadagnandosi questa reputazione per il loro impegno nei confronti di orologi sovraingegnerizzati che sono fatti per prendere una cintura, con la loro stoica eredità britannica con orgoglio Schermo.
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"È tutto modellato sul primo negozio che abbiamo mai fatto, a Mayfair, che è più grande, ma ha un'atmosfera rilassata, una sorta di club", dice, guardandosi intorno, avendo messo piede all'interno del negozio solo cinque minuti prima del mio arrivo. "Penso, ovviamente, che debbano indossare", aggiunge apertamente.
Il negozio è molto brillante, i nuovi negozi tendono ad essere, ma l'affiliazione di Nick con l'Australia è iniziata quasi 30 anni fa, quando viveva in una Ford Falcon del '67, fuori dal Manly Pacific Hotel di Sydney.
Per circa quattro mesi nel 1990, ha trascorso le sue mattine a fare surf e le sue giornate a lavorare al negozio di cioccolato Darrell Lea in George Street, risparmiando denaro. “Abbiamo risparmiato abbastanza soldi per risalire la costa e abbiamo fatto tutto lì. Sai, cosa facevano i viaggiatori zaino in spalla a quei tempi", osserva casualmente.
Ora, dopo tutti questi anni, e a malapena smettendo, sta portando la sua fetta di Mayfair in Australia. “Penso solo che come due paesi, due nazioni, condividiamo valori molto simili.
"Basandoci su questo, e dagli australiani che incontri nel Regno Unito, vengono sempre nella nostra boutique a Londra, abbiamo pensato: 'In realtà, hanno qualcosa che deve loro qui.'"
Gli orologi Bremont sono famosi per i loro spunti di design, che evitano i cliché e i facili punti di vendita di cui spesso altri marchi cadono vittime. Alla domanda se c'è un Bremont per tutti, Nick risponde con una sola parola prima che io finisca la domanda: "No".
“Non puoi progettare attraverso il comitato. Giles e io ci occupiamo di tutto il design, quindi non andiamo da un gruppo di 20 persone e diciamo: "Bene, progettiamo il miglior orologio". Sappiamo che non attireremo tutti. E penso che non appena lo farai, diluirai ciò che stai facendo.
“Non siamo un marchio di moda, non siamo rivestiti di diamanti, non siamo oversize, non siamo bling, non siamo quarzo, non siamo enormemente economici, non siamo molto costosi. Non siamo molte cose".
Cosa guarda Bremontsono, tuttavia, ha guadagnato molti elogi alla società e tutto è iniziato in un posto chiamato Henley-on-Thames.
“Mi sono trasferito a Henley circa 15 anni fa, ed è praticamente quando è iniziato; il lato officina delle cose. E ora, se vai, ci sono due strutture principali lì. Uno è dove vedi tutti gli orologiai, gli apprendisti orologiai e i tecnici degli orologi. Ogni orologio è assemblato lì. È una specie di quartier generale con la maggior parte delle operazioni".
A 15 minuti di auto dal quartier generale di Bremont, tuttavia, sei nella loro seconda struttura, quella in cui le casse e i movimenti sono fabbricati da zero. “Vedrai una barra di metallo entrare, custodie e le nostre parti del movimento (che escono). Cose che non accadevano nel Regno Unito da decenni, quindi è abbastanza divertente da vedere".
Torna a guardare il negozio, e un oggetto sporge come un pollice dolorante. Smack bang al centro dell'ingresso posizionato lì senza dubbio per il massimo impatto è un vecchio sedile eiettabile di un aereo da combattimento, chiaramente usato.
“Questo è importante perché due o tre delle nostre partnership sono andate avanti per quasi dieci anni, e uno di questi è Martin Baker. E quella è stata una partnership davvero importante, e lo è ancora, per il DNA del marchio. Fanno il 70% dei seggiolini eiettabili dei caccia del mondo occidentale. Per noi sono un partner fondamentale”.
Forse il più famoso, il presentatore di talk show a tarda notte Jimmy Fallon ha presentato al suo ex militare suo suocero un MBI dalla canna rossa al Tonight Show. L'MBI dalla canna rossa è disponibile solo per i piloti che sono stati espulsi da un sedile di Martin Baker ad un certo punto della loro carriera.
“Il motivo per cui è stato interessante per noi è che se guardi la lavorazione in questo sedile, ecco, è straordinariamente ben fatto. È qualcosa che durerebbe decenni in un aereo. E quando tirano la maniglia, deve funzionare.
“Hai tutti i test d'urto, i test di vibrazione, la nebbia salina, i test climatici, e così via. E abbiamo finito per sottoporre l'orologio agli stessi test. Quando Martin Baker era pronto, abbiamo finito con un orologio basato su questa cosa qui, che ha praticamente cambiato il modo in cui Bremont lavorava con i militari.
E a proposito di quanti piloti ci sono là fuori con un MBI? "Qualche centinaio", afferma Nick. “A oggi sono state espulse quasi 7.600 persone. Sono un sacco di famiglie felici", (un commento offerto allegramente, ma con una concreta tristezza, qualcosa che Nick toccherà in seguito).
Il coinvolgimento di Bremont con i militari ha anche portato alla produzione di orologi per le parti delle forze di difesa di cui il pubblico è tenuto all'oscuro. Quando gli è stato chiesto se ci sono personaggi in stile James Bond là fuori con un Bremont al polso, English è tanto onesto quanto enigmatico.
“Assolutamente un sacco di loro. Ma siamo sotto NDA per tutti. Facciamo un sacco di cose SAS, facciamo un sacco di antiterrorismo, ci sono molte cose di cui non possiamo parlare".
L'affinità dei fratelli inglesi con i cieli è iniziata fin dalla tenera età, quando il padre, un pilota dell'Aeronautica Militare, li ha portati in volo.
“Mio padre ha imparato a volare con l'Air Force, ha volato molto lì. E poi c'è stato un periodo probabilmente di sette o otto anni in cui non volava a causa dei bambini piccoli. Attraversi uno spazio della tua vita in cui non hai tempo per nulla. È andato a un'asta, questo è negli anni '70, e ha comprato questo aereo della seconda guerra mondiale. Era un'asta di Christie's e ho pensato: "Mio Dio, è dannatamente bello". Alzò la mano e fece un'offerta e acquistò questo aeroplano, una cosa della seconda guerra mondiale del 1942. E ho pensato: 'Cosa? Papà?'
“Sapevo che volava e cose del genere in passato, ma avevo solo sette, forse otto anni. Ha comprato questa cosa, l'ha avviata e l'ha riportata in aereo dallo Yorkshire. È stato molto bello, mi sono letteralmente messo dietro con lui, il che è fenomenale. E poi siamo cresciuti andando a spettacoli in onda e facendo altri pezzi con lui.
Purtroppo, nel 1995, la tragedia ha colpito, quando l'aereo pilotato dal padre di Nick si è schiantato. Nick era dietro ed è sopravvissuto all'incidente. Suo padre no.
“Ricordo di essere decollato, ricordo di aver fatto tutto il display in volo, ricordo di essermi sdraiato sul campo, ricordo di essere stato davvero distrutto e di essere stato trasportato in aereo in ospedale. Ma non ricordo gli ultimi 20 secondi dell'incidente.
"Sono sicuro che è sepolto lì dentro da qualche parte, e se uscirà si scatenerà l'inferno."
Per Nick, la guarigione non è avvenuta abbastanza velocemente, e il suo imperturbabile labbro superiore rigido britannico mostra quando descrive la sua dimissione dall'ospedale, dopo aver rotto 17 ossa e aver perso il suo amato papà, come una "storia divertente".
“Sono appena uscito dalla terapia intensiva; Sono stata in terapia intensiva per settimane e settimane. Sono uscito e - questa è la sanità nazionale, non è il più salubre dei dintorni - avevo questo reparto, ed ero l'unico sul pavimento bloccato in questo reparto. Sono uscito dalla terapia intensiva e avevo la mia stanza. Ho pensato: "Non è male, ho una TV". E ho pensato: "Questo è piuttosto bello".
“E poi è arrivato Giles, con il nostro migliore amico comune. È arrivato e ha attaccato la pagina tre di The Sun (noto per la sua rappresentazione di donne in topless) sul muro. Ero letteralmente appena uscito dalla terapia intensiva, e la sorella del reparto è entrata e ha detto: "Se stai abbastanza bene da guardarlo, stai abbastanza bene da andare nel reparto principale", e io stavo tirato fuori dopo 12 ore. Ho telefonato a Giles e gli ho detto: 'Devi tirarmi fuori di qui'. Così mi sono licenziato”.
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Per alcuni, un incidente come quello di Nick sarebbe un trauma troppo terribile da cui riprendersi. Lui e Giles, tuttavia, decisero di usare la tragedia come trampolino di lancio.
“Spesso hai bisogno di una spintarella per fare le cose nella vita. Un catalizzatore, un punto di svolta, come vuoi chiamarlo. Per noi era nostro padre. Abbiamo sempre pensato che avremmo finito per lavorare con nostro padre. Era un imprenditore, aveva competenze ingegneristiche, quindi abbiamo sempre pensato che un giorno avremmo finito per lavorare con lui.
“È morto a 49 anni, quindi era molto giovane. E all'improvviso lui non c'era.
"Per me e Giles, questo è stato il tipo di punto di svolta che abbiamo avuto, era come, 'In realtà, andiamo e facciamo qualcosa da soli.' La vita è stata improvvisamente molto, molto breve."
La prima cosa sulla lista di Nick era creare un marchio che fosse intrinsecamente britannico in tutti i suoi aspetti, per dare agli svizzeri, in particolare, una corsa per i loro soldi non solo in termini di qualità, ma trasparenza, qualcosa che non si nota spesso nel fantomatico e opulento mondo di orologi di fascia alta.
“Prendiamo ad esempio i casi”, dichiara. “Qui è dove c'è un sacco di fumo e specchi nell'industria. Che ci crediate o no, la maggior parte dei casi non sono realizzati in Svizzera. Sono fatti altrove.
“Non farò nomi, ma ho visto tutto. E quello che facciamo nel Regno Unito, puoi davvero andare a vedere quella barra di metallo (entrare) e quel caso che esce. Ed è fatto da persone che lavoravano nell'industria delle armi, o nella Formula 1, nell'industria medica, quelle sono le persone che abbiamo lavorato per Bremont.
“E la passione che mettono in queste cose significa che i nostri casi sono molto complessi. Se hai smontato questo caso di Martin Baker, ci sono così tante parti. Ed è un caso molto, molto difficile da realizzare. È un caso molto difficile da lavorare, abbiamo un paio di torni CNC a 11 assi per farlo; macchine da un milione di dollari, per fare tante angolazioni diverse.
“Se prendi una custodia normale di qualsiasi marca, dirò che la maggior parte sono custodie in tre pezzi senza sfaccettature interessanti, o è tutta una questione di quadrante. Ma in realtà, quando vedi un bel caso, che è ben progettato, è è ingegneria. Un capello umano è di 50, 60 micron. E lavorano costantemente a tre o quattro micron. E ogni caso che facciamo è identico, in termini di finitura e in termini di dimensioni, perché è tutto automatizzato.
"Non abbiamo alcuna attrezzatura legacy, quindi è tutta roba molto nuova."
Con un'idea, una visione per la sua esecuzione e un piano per renderlo popolare, c'era solo una cosa che a Nick e Giles mancava alla fine degli anni '90 prima che Bremont potesse giungere a buon fine: il nome "Bremont". Il modo in cui sono arrivati su un nome francese per un'azienda inglese, coinvolge una riserva di carburante vuota, un campo di piselli e un personaggio che è diventato rapidamente la loro improbabile musa.
“Il nostro cognome è inglese. Quindi vedere un marchio di orologi britannico chiamato English? Penso che l'ironia sarebbe stata persa su un bel po' di persone. Inoltre non volevamo acquistare un marchio. L'intero settore è pieno di marchi che erano morti 50 anni fa e vengono rinvigoriti, e poi tutti dicono che hanno questa incredibile storia di 150 anni. Non volevamo farlo, quindi Giles e io, (per i) primi tre anni dall'inizio di Bremont, non avevamo affatto un nome.
“Quando abbiamo dovuto iniziare davvero a pensare a un nome, è stato per questo viaggio che abbiamo fatto attraverso la Francia. Siamo stati molto, molto fortunati da bambini e spero di poter fare lo stesso con i miei figli in termini di responsabilità. Ma io avrei 17 o 18 anni, Giles 15 o 16 anni, e dicevamo a nostro padre: "Stiamo andando in Europa", e faremmo volare un vecchio aereo degli anni '40 con una mappa, una bussola , e un orologio.
“E papà diceva: ‘Fantastico. Telefona una volta alla settimana per assicurarti che tu stia bene.' E basta.
“Una volta partivamo, seguivamo il traghetto da Dover a Calais, ci rendevamo conto che andava a Ostenda a metà strada e facevamo una correzione. Ma c'è un'ora e mezza di carburante in questi aeroplani, quindi spesso sei a corto di carburante perché non sei riuscito a trovare l'aeroporto o qualsiasi altra cosa", riflette un po' casualmente.
“Questa volta in particolare siamo atterrati in un campo nel nord della Francia.
“Questo è un paio di anni dopo la morte di papà. Avevo circa venticinque anni e siamo atterrati, ed è illegale farlo in Francia. Se lo fai in America o in Inghilterra, compri una bottiglia di whisky o qualcosa per il contadino. Ma è tutto molto burocratico, quindi siamo atterrati e Giles ha fatto l'autostop, con una ragazza molto carina, devo dire, per andare a prendere un po' di carburante. Sono rimasto in campo.
“E questo ragazzo è uscito e ci ha aiutato, e abbiamo finito per spingere l'aereo nel suo fienile. Per farla breve, siamo finiti lì per tre giorni perché il tempo era terribile. Il suo nome era Antoine Bremont.
Bremont, che all'epoca aveva 78 anni, ricordò ai fratelli inglesi il loro padre e lasciò un'impressione indelebile sui due. Morì alcuni anni dopo, ma non prima di aver visto il primo prototipo del suo omonimo orologio da polso.
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Qualcosa che distingue Bremont da molti altri sono le loro partnership uniche, che hanno contribuito a promuovere la percezione pubblica del marchio, senza compromettere la loro reputazione.
“Penso che affinché un marchio funzioni, devi essere autentico rispetto alle tue radici. E quando lavoriamo con Jaguar, se lo prendi come esempio, è stato tutto fatto con Ian Callum, che è il capo progettista di Jaguar. Veniva dall'Aston Martin dove disegnò la DB7 e la DB9 e la Vanquish, e poi arrivò alla Jaguar. Riguardava le relazioni, amava quello che stavamo facendo a livello personale. A livello di prodotto.
"Penso che devi vivere, devi respirare e devi fare quello che stai predicando".
Una delle migliori pubblicità che Bremont ha ricevuto fino ad oggi è stato il coinvolgimento di Nick e Giles con il primo film di KingsmanKingsman: Il servizio segreto.Il testimone del regista Michael Vaughn, Harry Hart (sì, il personaggio di Colin Firth nei film prende il nome da uno dei compagni di scuola di Vaughn) indossava un Bremont, uno dei tanti nella sua collezione, e consigliò il suo amico che stava cercando un marchio di orologi inglese adatto per cercarli.
“Era abbastanza surreale. In realtà ero uno dei Kingsman, per un momento da battere le ciglia, il che è piuttosto divertente. Siamo stati coinvolti abbastanza pesantemente. È stato davvero bello perché Matthew Vaughn è appena entrato nella boutique.
“Ed è stata la connessione britannica, il che è fantastico. Quello era ovvio. Ma anche il fatto che stavamo facendo antiterrorismo».
Bremont, sebbene sia ancora un'azienda giovane rispetto a molte dello stesso stile, è l'unica azienda di orologi ad aver firmato il patto delle forze armate, che prevede l'impegno continuo di un'azienda nei confronti delle forze armate britanniche. Questo è un impegno che copre l'impiego di ex militari, "Puoi immaginare che un artificiere sia abbastanza bravo a mettere insieme gli orologi", scherza Nick, così come i coinvolgimenti di beneficenza con cause come The Invictus Games, Walking With The Wounded , e l'Associazione RF.
“Firmando dimostri di avere impegno anche per il futuro. Quindi non si tratta solo del passato, ma del futuro. Ci piace abbastanza", dice Nick prima di confessare anche che "Si è adattato abbastanza bene a una gamma completamente nuova di orologi".
Forse la collaborazione più strana, però, è quella che Bremont ha fatto con il chitarrista dei Rolling Stones Ronnie Wood, un abile pittore, che ha disegnato il quadrante di un orologio per Nick e Giles nel 2012.
"È una delle persone più simpatiche che tu abbia mai incontrato", dice Nick in modo pratico. “È come un nonno coccoloso.
“Io e Giles lo abbiamo portato a Monaco, e quello è stato il weekend più surreale. Ma la parola "artista" è pensata per uno come lui: è un vero artista, un musicista fantastico in questo senso. Ha stanze nella sua casa piene di arte. Sculture e dipinti a metà.
"Ci siamo presentati a lui ed è stato un anno piuttosto grande per il Regno Unito, è stato un po' come il tuo 2000 qui con le Olimpiadi, quindi abbiamo detto: 'Perché non facciamo questo bellissimo orologio?'
"Tutto, fino alla vite più piccola, è stato progettato e progettato nel Regno Unito, e ha detto: 'Grande, mi piacerebbe dipingerlo.' Così ha fatto questo incredibile dipinto con i cavalli."
Wood, zingaro del nord nel senso più classico, ha un'evidente affiliazione con i cavalli, per i loro forti legami con le famiglie che vivono tra i canali dove è cresciuto. La cosa forse più affascinante, tuttavia, è che Nick dichiara: “La cosa sorprendente è che non si tinge i capelli. Lo giuro. Non si tinge i capelli, è fantastico".
Se chiedi a Nick qual è la cosa più importante che Bremont può fare come azienda, tuttavia, dirà con orgoglio, in un modo molto britannico, che è ora che l'arte dell'orologeria torni in Inghilterra.
“Abbiamo guidato il mondo”, si affretta a dire. “Il mondo segna il tempo di Greenwich. I cronometri di una nave? Hai il test cue, hai il test di Greenwich.
“Alla fine del secolo scorso, il 60 per cento degli orologi e degli orologi da tasca del mondo provenivano dal Regno Unito; 60 per cento dell'innovazione in qualunque l'orologio meccanico è britannico, ma siamo stati eliminati nel corso di due guerre mondiali, perché se si potesse costruire un orologio, si potrebbe costruire una pistola o un aeroplano. E poi è morto.
"L'ultima azienda a produrre orologi in qualsiasi numero è stata Smith's negli anni '60. E sono stati uccisi dalla rivoluzione del quarzo.
La strategia di Bremont finora li ha visti diventare i preferiti dal personale militare, ma gli orologi militari non sono certo un concetto nuovo. Quando gli è stato chiesto cosa rende un fantastico orologio militare, Nick ha risposto che è tutta una questione di leggibilità e robustezza, citando ancora una volta il design e la costruzione della cassa Trip-Tick del suo marchio come elementi chiave.-“Voglio dire, la cassa è un vero e proprio corpo d'arte, sai? È sette volte più resistente ai graffi rispetto al normale acciaio inossidabile. Se li guardi, puoi dire l'ora abbastanza velocemente, e questo, per me, è molto, molto importante. Finisci per indossare un orologio che non devi guardare due volte.
“E penso che sia una cosa militare. Non puoi vendere a queste persone, questo è il punto. Non puoi entrare in una base aerea militare e attaccare un poster, quindi è tutto molto passaparola. C'è un'intera nuova generazione di militari alla ricerca di qualcosa di leggermente diverso. Non vogliono avere un orologio al quarzo, se sei in un briefing della RAF non puoi entrare con uno smartwatch perché è un dispositivo di ascolto, non ti è permesso.
"C'è un posto per questi orologi meccanici, il che è fantastico."
Infine, ricordo a Nick la definizione di tempo di Einstein - "Qualunque cosa sia il mio orologio" - e gli chiedo se ha la sua opinione. La sua risposta non sorprende per un uomo che ha trascorso una vita navigando, volando e guidando in giro per il mondo, con un comportamento impavido che non ha potuto essere scosso dallo stesso incidente che lo ha privato di un membro della famiglia e lo ha quasi ucciso nel processi.
“Il tempo è qualcosa che non potrai mai recuperare. Voglio dire, è la cosa più preziosa che abbiamo, no?
"Se i miei figli dissero mai: 'Sono annoiato'… questa è la cosa peggiore che potresti mai dirmi. Perché sai, scompare così velocemente. Quando ero qui nel 1990, non mi sembra molto tempo fa. Poi ti rendi conto che sono passati quasi tre decenni. È abbastanza spaventoso."
Per quanto spaventoso possa essere, il tempo è qualcosa che i fratelli inglesi hanno imparato, in più di un modo.
Ti piacerà anche…
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