Il periodo 2021-2022 segna i 100 anni di Harley-Davidson in Australia e per festeggiare in grande stile sono stato invitato a fare un giro di 5 giorni da Sydney a Melbourne, fermandomi nei concessionari lungo la strada e conoscendo le moto e le persone che fanno Harley -Davidson una tale icona culturale. Il nostro branco di lupi per la corsa era un mix di motociclisti dell'Harley Owners Group (HOG), personale Harley-Davidson, media, alcuni gentiluomini ispiratori che combattevano il cancro al cervello e sensibilizzanti e ospite d'onore - Bill Davidson. Indipendentemente dal ceto sociale da cui provenivamo, condividevamo tutti una passione comune per le due ruote e la strada aperta.
Dicono che si possa dire molto dalla stretta di mano di una persona, e dopo essere stato presentato a Bill Davidson la sua stretta è stata genuina come la società di motocicli che suo bisnonno ha co-fondato 114 anni fa. Al nostro primo incontro, sono rimasto piacevolmente sorpreso dal fatto che sembrava essere entusiasta della nostra chiacchierata quanto me.
In qualità di vicepresidente dell'Harley-Davidson Museum di Milwaukee, la conoscenza di Bill di Harley-Davidson era più che completa. Abbiamo discusso di tutto, dai vecchi front-end Springer, alla Harley-Davidson elettrica Livewire e al viaggio di 5 giorni che stavamo per intraprendere. Ha davvero mostrato una profonda passione per Harley-Davidson e, dopotutto, ce l'ha nel sangue. Onestamente avrei potuto chattare con Bill tutto il giorno. Ma dopo che la nostra conversazione iniziale si è conclusa, mi ha rassicurato di ulteriori storie e battute una volta che siamo partiti.
Dopo un rapido incontro e saluto con il resto del nostro gruppo la mattina seguente a Manly, abbiamo tutti preso le nostre biciclette da Northern Beaches Harley-Davidson e ci siamo diretti verso Canberra attraverso il prevedibile frustrante traffico dell'ora di punta di Sydney. Solo dopo 10 minuti dall'inizio della corsa ho notato la spia del carburante apparire sul mio Low Rider S e mi sono reso conto che non avevo alcuna possibilità di arrivare alla nostra prima sosta di carburante. “Sai dove stai andando vero? “ ha chiesto Marcus, il nostro responsabile della flotta. "Certo." Ho detto poco convincente… Stanwell Tops era l'unica cosa che sembrava risaltare nel mio ricordo sfocato dal briefing dei piloti che abbiamo appena avuto. Quando ho girato per il parco nazionale e ho iniziato a prendere il ritmo, mi sono subito reso conto che avrei potuto prendere una strada diversa dal gruppo principale. La corsa è stata sensazionale, la Low Rider S è stata molto divertente e il cambio di rotta accidentale si è rivelato un crack.
Quando sono arrivato a Stanwell Tops, un gruppo dell'Harley Owners Group locale sembrava sembrare confuso al mio punto di ingresso (e l'assenza di altre 40 Harley-Davidson). Qualche stretta di mano HOG dopo e ho rassicurato i miei nuovi amici che Bill e la cavalleria erano vicini. “Pensi che Bill firmerà il mio casco? " ha chiesto uno dei "maiali" come un bambino in un campo sportivo. Stavo iniziando a capire che questa non era la tua azienda motociclistica media.
Un freddo mercoledì mattina a Canberra mi ha dato la possibilità di incontrare altri ragazzi e ragazze che erano così appassionati di questa azienda così radicata nella nostra cultura. Le ragioni della proprietà sembravano varie, ma sembrava esserci un tema costante di comunità, appartenenza e persino scopo. Arrivando alla conduzione familiare, Phil's Garage, Albury, sembrava solo rafforzare questa affermazione. Bill stava firmando di tutto, dagli avambracci ai parafanghi e la gente si metteva in fila solo per dare un'occhiata alla famosa linea di sangue. Mentre guardavo la merce che andava a ruba a livello di concerto, era molto evidente che le persone a cui Harley-Davidson si riferiva come la loro base di clienti sembravano più una vera base di fan. Faccio fatica a pensare a un'altra azienda motociclistica che abbia sperimentato qualcosa di simile a questo livello di dedizione. È stato davvero notevole.
Il briefing del pilota di giovedì mattina ha delineato alcuni passi di montagna e un cambio di bici per il nuovo Road King Special con motore Milwaukee 8. Sebbene visivamente questa probabilmente non fosse la mia scelta della flotta, non ho potuto fare a meno di essere un po' sedotto dal comfort, dalla potenza e dalla fluidità dell'agile gigante. Il Road King ha sicuramente tenuto il suo serpeggiando attraverso la nebbia dirigendosi verso Victoria. La tappa di Omeo è stata un graditissimo sbrinamento delle mani e un altro cambio di moto. La Street Glide Special è stato il mio prossimo campione dal menu Harley-Davidson e, non a caso, la mia prima motocicletta con un sistema audio integrato. Il viaggio da Omeo a Bright è stato sublime. Sedersi in fondo allo zaino sembrava ipnotizzante mentre la nostra linea di Harley-Davidson si faceva strada tra le montagne in scala di grigi. Costeggiando dall'altra parte abbiamo condiviso la strada con 100 capi di bestiame dispari, alcuni dei quali non sembravano apprezzare i nostri gemelli V che rimbombano attraverso la loro campagna. La giornata si è conclusa con un pittoresco giro lungo il fiume e quando siamo entrati a Traralgon ho scansionato la mia radio finché non ho trovato il classico della ABC e ho dato il via a Tchaikovsky per un arrivo cinematografico.
Quando siamo arrivati a Melbourne, facevo fatica a immaginare quanto la Harley-Davidson fosse vicina al fallimento. Willie G e altri 12 investitori hanno riacquistato l'azienda da AMF nel 1981 e da allora hanno fatto prosperare l'azienda. Sono quelle radici familiari e la grinta che ti attirano in questa icona culturale ed è facile capire perché gli australiani hanno abbracciato il bar e lo scudo per 100 anni. Ma per quanto rispetto da dove viene Harley-Davidson, è dove si sta dirigendo l'azienda che mi entusiasma. 100 nuovi modelli in 10 anni è l'obiettivo, e se i decisori coinvolti sono qualcosa come Bill Davidson, posso solo vedere le celebrazioni continuare.
In collaborazione con Harley-Davidson.
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