Il whisky scozzese single malt è una delle categorie in più rapida crescita non solo nel mondo del whisky, ma nell'intera industria degli alcolici. Dai bevitori più esigenti che sono diventati più bravi a sapere come gli piace la loro degustazione di whisky, ai collezionisti che sborsano cifre esorbitanti per mettere le mani su ambite rarità, il whisky scozzese single malt, sebbene antico nelle sue radici, è diventato un prodotto di successo fenomenale negli ultimi dieci anni.
Gli scozzesi hanno regalato al mondo alcune delle invenzioni più famose e rivoluzionarie (strade, canali, la bicicletta, il telefono, la Marina degli Stati Uniti… l'intera lista è assurdamente completa) per non parlare di Sean Connery, anche se l'invenzione del whisky è spesso sbagliata attribuito alla loro nazione innovativa. Whisk(e)y come lo conosciamo ora è stato distillato per la prima volta in Irlanda, anche se non passò molto tempo prima che gli scozzesi mettessero le mani sulla ricetta e facessero ciò che sanno fare meglio (inclusa la rimozione della "e").
Il whisky scozzese single malt è, probabilmente, lo stile di dram più famoso e preferito nel mondo del whisky. Sebbene altre categorie abbiano goduto di una quota di mercato migliorata, la categoria del whisky scozzese single malt sta crescendo in modo esponenziale ed è ancora il re della montagna del whisky, se vuoi. Qui, analizzeremo tutto ciò che c'è da sapere sullo spirito inafferrabile.
Storia dello Scotch Whisky
È stata una lunga strada dal grano al Glenlivet. Senza prendere ore della tua vita, il whisky scozzese si è evoluto da una bevanda chiamata uisge beatha (non provare a pronunciarlo, è gaelico, potresti ferire la tua laringe), che significa "acqua di vita" (non dissimile da quello francese acqua di mare). Sebbene gli alcolici fossero stati distillati in Europa per un po' di tempo, e l'alcol più rudimentale in una certa misura, nell'Africa settentrionale, prima di allora, il whisky era una bestia diversa. Il whisky scozzese trovò presto popolarità grazie al re Enrico VII, che nel 1495 regalò otto capsule (molto) di malto a un frate John Cor, per distillare circa 1.500 bottiglie di uisge beatha.
Questa è la prima menzione registrata della roba buona nei libri di storia (The Exchequer Rolls of Scotland per la precisione), ma possiamo supporre che se fosse in grado di fare 1.500 bottiglie di quella roba, il vecchio amico John Cor aveva già la distillazione fino a un'arte, come probabilmente fecero i suoi antenati e molti altri.
Quando il parlamento britannico, nel 1823, introdusse un nuovo modo di tassare il whisky, tuttavia, la produzione (legale) raddoppiò da un giorno all'altro. Otto anni dopo, è nata la prima colonna ancora, che ha migliorato sia la qualità che la produzione per il whisky di grano, che ha aperto le porte alla miscelazione su larga scala. Anche se qui ci stiamo concentrando sui single malt, la proliferazione dello Scotch blended è stata una delle ragioni per cui lo spirito scozzese ha goduto di una popolarità diffusa: questo è stato probabilmente l'inizio del whisky scozzese come lo conosciamo oggi.
Come è fatto lo Scotch Whisky
La ricetta di base richiede orzo o cereali, lievito e acqua scozzese. Dato che questo articolo riguarda il whisky scozzese single malt, ci atterremo a questo, poiché gli altri possono diventare molto confusi.
Il malto d'orzo è l'orzo che è stato lasciato germinare leggermente, innescando gli enzimi, in modo che gli amidi possano trasformarsi in zucchero durante il processo di schiacciamento. Questa viene poi essiccata e macinata in una polvere grossolana detta “grist”, prima di farvi introdurre acqua calda: partendo da una temperatura di circa sessanta gradi e gradualmente avvicinandosi al punto di ebollizione. Questo dissolve gli zuccheri ed è conosciuto come il mosto.
Dopo l'ammostamento, questo liquido è ora noto come "mosto", che viene raffreddato e viene aggiunto il lievito, che a sua volta inizia a convertire gli zuccheri in alcol. Vengono prodotti anche congeneri, che aggiungono sapore al whisky. Questo "wash", che è molto simile a una birra non luppolata, schiuma quando viene prodotta l'anidride carbonica, che dura circa due giorni, fase in cui il lavaggio è tra il sei e l'otto per cento di alcol in volume (ABV).
Questo va ora in un alambicco di rame, la cui forma ha un grande impatto sul sapore del prodotto finale. Il rame è preferito per la sua neutralità a contatto con l'alcol. Viene applicato calore (sufficiente a vaporizzare l'alcol, ma non l'acqua) e il vapore viene fatto passare attraverso il “collo di cigno”, dove si condensa su serpentine piene di acqua fredda corrente. La prima corsa attraverso l'alambicco produce uno spirito chiaro a circa il venti percento di ABV. La seconda tiratura, che cattura il "cuore della corsa", cioè la parte pura, pulita, centrale del distillato, ha una gradazione alcolica superiore al sessanta per cento. Le "teste" (la prima parte che fuoriesce dall'alambicco) e le "code" (l'ultima) vengono ricircolate in lotti futuri, per garantire che i cuori rimanenti possano essere estratti.
Una volta che lo spirito nuovo è stato distillato e il distillatore è soddisfatto del liquido, viene posto in botti di rovere, principalmente quelle precedentemente utilizzate per bourbon o sherry, e lasciate per un minimo di tre anni (sebbene la maggior parte dei whisky con una dichiarazione di età invecchierà molto più a lungo di questo). Gran parte del liquido evapora in questo tempo (questo è noto come "la parte dell'angelo"), mentre i sapori della quercia (e qualunque cosa ci fosse prima) si impartiscono lentamente al liquido nella botte.
A meno che non si tratti di un singolo lotto di botte, o imbottigliato alla forza della botte, il liquido che fuoriesce dalle botti viene quindi sposato al gusto e allo Scotch whisky viene aggiunta acqua distillata, per ottenere l'ABV desiderato (questo deve essere un minimo di quaranta per cento).
Cos'è il whisky scozzese single malt?
La differenza tra un single malt e ogni altro stile di whisky non è così grande, eppure il prodotto finale viene celebrato a ragione. I single malt sono quelli che sono stati realizzati interamente con malto d'orzo (nessun altro contenuto di cereali) e realizzati all'interno di un'unica distilleria. Nella confezione finale possono essere utilizzate diverse età di whisky, ma il whisky più giovane è quello che deve essere visualizzato sull'etichetta (non è raro che, ad esempio, un'espressione di dodici anni abbia una piccola quantità di whisky più vecchi aggiunti per dare colore, ricchezza e consistenza).
Un'altra grande differenza che deriva da un whisky scozzese single malt splendidamente invecchiato è il colore naturalmente ricco. Mentre può variare da paglierino, sfumature dorate a un ricco marrone legnoso e persino rosso rubino mentre la luce lo attraversa, il whisky single malt raramente mostra un colore che è comune nelle miscele: il giallo.
La regione del whisky è importante?
In una parola: sì. Ma la regionalità dei whisky single malt è più una questione di preferenze personali che altro. Mentre alcune regioni hanno pratiche leggermente diverse in termini di produzione (ad esempio, la combustione della torba a Islay produrrà un whisky più affumicato), la ricetta essenziale per il whisky viene utilizzata all'unanimità nelle diverse regioni della Scozia.
Le quattro regioni principali per il whisky single malt scozzese sono: Islay, Highland, Lowland e, la più popolare, Speyside. Un altro, Campbelltown, un tempo ospitava più di trenta distillerie, ma ora ne ha solo tre in funzione.
Mentre le Highlands possono vantare di essere le più grandi sia in termini di geografia che di produzione, Speyside ospita il maggior numero di produttori, inclusi alcuni dei nomi più amati e riconoscibili del settore, tra cui The Glenlivet.
Prendendo il nome dal fiume Spey, che fornisce acqua a molte delle distillerie, contiene circa la metà delle distillerie dell'intera nazione produttrice di whisky.
Ci sono anche le isole, che di solito sono considerate parte delle Highlands, ma non sono attaccate alla terraferma: Arran, Jura, Mull, Orkney e Skye, che hanno ciascuna una produzione minima.
Come il vino, la regionalità influenzerà il prodotto finale in termini di terroir, che si riflette nell'acqua utilizzata, nell'orzo raccolto e nel processo di maltazione, tuttavia i metodi di produzione rimangono fondamentalmente identici tra le distillerie (proprio come lo Champagne, lo Scotch whisky è un prodotto altamente regolamentato da produrre, con molti controlli legislativi che garantiscono qualità e consistenza).
Come bere whisky scozzese single malt
La regola più semplice è: come ti piace. Mentre i puristi storceranno il naso alla minima invasione del loro prezioso spirito, gli intenditori o i baristi più sensibili diranno che se lo stai pagando, puoi averlo come preferisci. Mentre un whisky e una coca cola raramente saranno migliorati con un dram più costoso come un single malt, tuttavia, ci sono modi per assaggiare un bellissimo liquore premium che dovresti assolutamente provare prima di aggiungere il tuo mixer preferito.
Innanzitutto, un bicchiere da degustazione, o bicchiere “Glencairn”, è il modo migliore per entrare tra i deliziosi aromi e sapori che troverai in un single malt scozzese. Inizia controllando che sia pulito e privo di altri odori (gli strofinacci sono noti per lasciare un debole odore di detersivo) - il modo migliore per farlo è versare una piccola quantità di whisky nel bicchiere, agitarlo e poi versarlo fuori. L'importanza di utilizzare un bicchiere da degustazione (noto anche come tulipano) deriva dalla sua forma unica, per cui concentra i delicati aromi del contenuto verso il naso, a differenza di un bicchiere rock.
Versa il tuo whisky nel bicchiere e portalo al naso. È incredibilmente importante annusare il whisky con la bocca aperta (questo porterà più aria fresca nel tuo olfatto e aiuterà a superare l'odore "caldo" dell'alcol). Se è un whisky particolarmente forte (cioè ha una gradazione alcolica simile alla botte), potresti aggiungere qualche goccia d'acqua, o lasciare respirare gli elementi più volatili per qualche minuto, anche se è sempre una buona idea provarlo com'è prima, prima di immischiarsi.
Il whisky ha sempre un sapore migliore intorno al trentacinque per cento di gradazione alcolica, quindi un cucchiaino d'acqua farà un'enorme differenza nell'aiutare ad aprire alcuni dei sapori più ricchi e oleosi nel bicchiere, oltre a mostrare alcuni dei più fruttati caratteristiche.
Il Glenlivet 12 anni
Originario di Bonnie Speyside, The Glenlivet 12 Year Old è uno dei whisky australiani, anzi, più amati al mondo, anche se è stato in una misteriosa pausa per un breve periodo…
Fortunatamente per i bevitori di whisky di tutto il mondo, questo delizioso single malt è tornato sugli scaffali dopo la sua breve vacanza (e l'assenza rende il cuore più affettuoso, giusto?). La distilleria aveva precedentemente rilasciato Founder's Reserve, un no-age altrettanto delizioso ma decisamente diverso whisky, per mantenere le masse soddisfatte nel frattempo, e anche se nessuno ha afferrato una torcia e un forcone, era chiaro che i bevitori esperti volevano che il loro single malt preferito di dodici anni tornasse in offerta.
Ora, The Glenlivet 12 Year Old, è tornato alla sua forma originale (bella).
Un naso che mostra caffè, caramello, vaniglia e frutta con nocciolo si apre su uno dei palati anteriori più equilibrati di qualsiasi single malt di dodici anni che probabilmente troverai. Ricco, leggermente oleoso e con una piacevole dolcezza, il medio palato è la giusta quantità di gommoso e completa il classico equilibrio Glenlivet tra fruttato e cremoso, con un finale pulito che non ti lascerà desiderare altro che un altro bicchiere .
