"Per far sì che l'attività inizi a crescere, nei luoghi verso cui aspiriamo, abbiamo bisogno di due cose", afferma Michael Colglazier, CEO di Virgin Galactic. “Abbiamo bisogno di molte più navi di quelle che abbiamo in questo momento e abbiamo anche bisogno che le navi che portiamo avanti siano costruite in modo che possano essere mantenute in un modo che possiamo avere molto più velocemente di quello che abbiamo con Unity .” Per raggiungere questi due elementi di successo, Virgin Atlantic ha svelato la sua ultima navicella spaziale, la VSS Imagine. La nuova aggiunta alla flotta è la terza navicella spaziale costruita da Virgin Galactic ed "è stata progettata in un modo che ha preso le conoscenze che abbiamo avuto da tutti i test di volo su Unity".
Imagine è stato progettato per essere un veicolo spaziale più "modulare", il che consente di essere costruito molto più rapidamente di quanto non fosse il veicolo spaziale Unity. L'approccio modulare consente la costruzione in sezioni piuttosto che costruire l'intera imbarcazione in una volta. "La fusoliera, la cabina, il corpo dell'ala, la forma piatta delle ali e quindi i boma di coda, sono stati tutti costruiti separatamente", spiega Colgalzier.
Ma mentre l'imbarcazione è costruita in questo modo, è ancora un processo che richiede tempo e manodopera. Colglazier definisce l'Imagine un "pezzo abbastanza artigianale" e gli utensili a livello di produzione sono ancora in arrivo. Man mano che si avvicinano al perfezionamento di questo processo, Virgin Galactic sarà in grado di lanciare quelle che chiamano astronavi di classe Delta, che possono essere costruite in parallelo. A quel punto, Colglazier afferma che saranno "dove penso che raggiungeremo la scala sul fronte della produzione".
"Le astronavi Virgin Galactic sono costruite appositamente per offrire una prospettiva nuova e trasformante alle migliaia di persone che presto saranno in grado di sperimentare da sole la meraviglia dello spazio", afferma Richard Branson, fondatore di Virgin. “Come veicolo di classe SpaceShip III, Imagine non è solo bello da vedere, ma rappresenta la crescente flotta di astronavi di Virgin Galactic. Tutti i grandi risultati, creazioni e cambiamenti iniziano con un'idea. La nostra speranza è che tutti coloro che viaggiano nello spazio tornino con nuove prospettive e nuove idee che porteranno un cambiamento positivo al nostro pianeta”.
