Da qualche parte a circa 100 metri sott'acqua, dove la vita marina scivola beatamente senza l'interazione umana, Guillaume Néry è in pace. L'apneista campione del mondo è a casa, sepolto sotto il livello del mare a profondità che la maggior parte difficilmente può immaginare. Trova il suo centro, controlla il suo respiro e ammira i panorami maestosi del mondo acquatico che lo circonda. Ancora, silenzioso e completamente appartato, Néry è tutt'uno con l'oceano. Ma non è sempre stato così calmo.
Ai Campionati Individuali di Profondità AIDA 2015 a Cipro, il quattro volte detentore del record mondiale di apneista stava affrontando la sua più grande impresa fino ad ora, un'immersione non assistita a 129 metri sotto il livello del mare. Anni di apnea, l'allenamento con la tecnica di trattenere il respiro e i test di resistenza fisica lo avevano preparato per questa fase, ma nel momento cruciale, la tragedia ha colpito. Un errore monumentale ha visto Néry spingersi a -139 m/456 piedi invece del segno di -129 m/-423 piedi che aveva annunciato la sera prima. A profondità equivalenti in altezza a un grattacielo, il corpo di Néry ha assorbito una pressione di quasi 14 atmosfere maggiore di quella terrestre. Quando si rese conto dell'errore, era troppo tardi.
“La linea guida era stata abbassata troppo rapidamente. Non pensavo che un errore del genere potesse essere fatto in competizione, ma è stato così", racconta Néry Uomo di molti. "Quando ho colpito nel segno e ho iniziato a risalire in superficie, ero pieno di paura".
Sfondando le atmosfere a un ritmo micidiale, la squadra di Néry ha lavorato ferocemente per estrarlo dall'acqua ma a 15 metri dalla breccia, l'apneista campione del mondo ha ceduto allo sfinimento. "Ho perso conoscenza e ho perso conoscenza vicino alla superficie", spiega. “Ricordo una grande stretta e pensavo di stare bene, ma poi, niente. Non devi mai dimenticare che è la natura. È un'area estrema, ovviamente andando così in profondità. Quindi le cose possono succedere”.
Senza vita e sepolto sotto l'acqua, Néry, un uomo che aveva passato la vita ad ammirare la bellezza dell'oceano, era ora alla sua mercé. In un turbinio di azioni frenetiche, la squadra del francese è riuscita a liberarlo, tirandolo fuori dall'acqua e riportandolo indietro dall'orlo, a pochi secondi dalla morte. Ma la storia di Néry non è un'ammissione di pericolo. In effetti, il francese è fermamente convinto che quando vengono messe in atto le procedure corrette, l'apnea è un'esperienza incredibilmente sicura e gratificante. Tuttavia, sarebbe perdonato per aver appeso gli occhiali dopo un'esperienza di pre-morte, ma Nery non è una persona che se ne va facilmente, in particolare quando si tratta del suo primo amore. "Fa tutto parte della storia", fa spallucce.
Da quando ha battuto il suo primo record mondiale a soli 20 anni, immergendosi in apnea fino a una profondità di 87 metri, Guillaume Néry ha spinto i limiti del possibile. E nonostante la sua storia straordinaria, il francese rimane incredibilmente umile.
“Nel 1996, quando ho iniziato, non era per niente facile. Per molte persone, l'apnea era come qualcosa che si poteva vedere solo nei film, qualcosa di pericoloso, rischioso, non c'era nessun club, niente di niente", dice. “In quel periodo ero affascinato da questa idea di esplorazione, di raggiungere l'ignoto. E poiché sono cresciuto a Nizza, sul Mar Mediterraneo, mi sono trovato in un buon posto”.
Ora, il 38enne apneista in pensione sta usando la sua esperienza per svelare nuovi segreti sott'acqua. Il suo cortometraggio acclamato dalla critica Un respiro intorno al mondoha portato gli spettatori in un'esperienza mai vista prima attraverso la regione meno esplorata del mondo, l'oceano. "Quando siamo a terra, fissati al suolo, possiamo muoverci solo in due dimensioni, ma quando sei in acqua, puoi più o meno volare", dice Néry. “Questa è davvero la sensazione che provi quando fai apnea”.
Può sembrare fantasioso, ma non lontano dalla verità. Dai un'occhiata alle immagini subacquee create dall'apneista francese e capirai cosa intende. “Quando parli di apnea, hai questa parola libera come l'opposto della semplice immersione subacquea, dove ti affidi all'attrezzatura per respirare. Quindi significa che sei solo te stesso e le tue capacità di andare in acqua", dice Néry. “Puoi sviluppare approcci diversi e fare film e immagini del mondo in apnea, non solo per registrare, ma anche per interagire con la vita. Sto giocando diverse discipline, diversi approcci. Sto cercando di andare in profondità, ma non è qualcosa che viene dalla magia di un'occasione. Devi essere sempre condizionato per questo.”
Néry sta usando la sua seconda possibilità nella vita per difendere le cose che contano. Insieme al venerato orologiaio italiano Panerai, l'apneista francese sta spingendo per la conservazione dell'oceano, sperando di rompere il rumore e fare la differenza. E sta iniziando mostrando il meglio di ciò che ha da offrire. I suoi lavori più recenti, creati in collaborazione con sua moglie - Narcose, Ocean Gravity, Free Fall e Running, che è stato creato per la cantante americana Beyoncé - sono stati visti centinaia di migliaia di volte, contribuendo a diffondere le sue attività e anche la sua filosofia tutto il mondo.
"Anche se sono molto preoccupato per la salute dell'oceano, voglio solo celebrare la bellezza e la magia della vita sott'acqua", dice. “C'è una cosa nel battere i record e un'altra nell'usare l'apnea per interagire con la vita. E quando leggi della condizione della natura umana, dell'oceano, ti rendi conto del tempo e del luogo in cui ci troviamo. Possiamo fare di più".
Ma non può farlo da solo, ed è lì che ha trovato una parentela con Panerai. A partire dal progetto Panerai Traits, in cui Guillaume Néry è protagonista del terzo capitolo “MARE” della serie dedicata allo storico legame tra Panerai e il mondo del mare, i due stanno contribuendo a colmare il divario tra uomo e oceano . Secondo Néry, potrebbe essere sufficiente per iniziare la conversazione.
“Il cambiamento arriva con il tempo, è come qualsiasi cosa. Prendi l'apnea - Quando inizi, sei limitato dalla tua capacità. Non sei libero di andare a 100 metri, ma dopo qualche giorno, qualche settimana, hai questa libertà di andare più in profondità e rimanere più a lungo con l'allenamento. È un processo a lungo termine, ma è anche una ricerca per conoscere te stesso, capire te stesso e i diversi modi per rimanere motivato. Sto ancora imparando."
Più di recente, Guillaume Néry ha collaborato con Panerai per svelare una nuova gamma di orologi, ispirata alle esigenze della sua incredibile carriera. Caratterizzato dalla lunetta girevole unidirezionale che consente di calcolare con sicurezza i tempi di immersione, il Submersible Chrono Guillaume Néry Edition porta la libertà dell'acqua a nuove profondità. Guillaume ha scelto di indossare al polso il Luminor Submersible 1950 Amagnetic 3 Days Automatic Titanio PAM1389, un modello della collezione di orologi Panerai Divers Professional, impermeabile fino a 300 metri di profondità.
