Lo ami o lo odi, non puoi negare che la torba è il più divisivo di tutti gli elementi del whisky. Il sapore affumicato può trasformare anche il più mite dei dram in un'esperienza sofisticata e su misura, spingendo allo stesso tempo gli occhi a lacrimare e il collo a ritrarsi. Ma c'è di più nel whisky torbato che soddisfa l'occhio. In effetti, le tue esperienze con lo spirito saporito potrebbero non essere indicative del vero piacere della torba.
Cos'è la torba?
Rudimentale, lo sappiamo, ma vale la pena capire cosa stai cercando. Agli albori della produzione di whisky, la torba era uno dei combustibili più facilmente accessibili in molte zone della Scozia. L'accumulo di acqua nelle zone paludose non era esattamente l'ideale per il drenaggio, anzi, rallentava la decomposizione di muschio, erba e radici degli alberi, culminando nella creazione di torba. Il materiale spugnoso si raccoglie in paludi che spesso hanno migliaia di anni, il che significa che la torba è ampiamente classificata come combustibile fossile. Ma mentre questa storia è importante, è ciò che i famosi distillatori scozzesi ne fanno che rende iconica la torba.
A cosa serve la torba nel whisky?
Come saprebbe chiunque abbia trascorso la propria parte di tempo a sorseggiare whisky, le distillerie si affidano in gran parte al malto d'orzo commercialmente al giorno d'oggi. Alcune distillerie, come l'icona dello Speyside BenRiach, distillano ancora utilizzando i malti delle proprie malte da pavimento, tuttavia, il processo è diventato estremamente raro. Il malto consente agli amidi contenuti nei chicchi d'orzo di diventare solubili in modo che gli zuccheri possano essere trasformati in alcol. Questi chicchi d'orzo vengono quindi immersi in acqua e lasciati germogliare prima che il processo venga interrotto nel forno. È qui che vediamo la torba introdotta per la prima volta.
Aggiunto al forno, la torba produce un fumo decisamente aromatico che aggiunge una nuova complessità al whisky stesso. Più lunga e intensa è l'esposizione al fumo di torba, più forte sarà la sensazione di fumo in bocca per il bevitore. Per la maggior parte, il malto umido viene solitamente essiccato per circa 30 ore. Alcuni distillatori di whisky come Laphroaig asciugano il loro malto su fuoco di torba per circa 18 di queste 30 ore, mentre altri come Glengoyne usano solo fuoco non torbato. Il risultato finale ti lascia con un'ampia varietà che va dal whisky estremamente affumicato al whisky quasi completamente senza fumo. È una caratteristica diabolicamente deliziosa e divisiva su cui gli appassionati di whisky raramente sono d'accordo. Quello che possono concedere, tuttavia, è che non tutti i whisky torbati sono uguali.
Torba delle Highlands
Proprio come gli intenditori di vino amano dividere la differenza tra i vitigni, così anche i fan del whisky torbato. Insieme al tipo di quercia utilizzata per invecchiare, altri fattori che influenzano il sapore del whisky includono la fonte d'acqua, il suolo, il modo in cui è stato lavorato il grano e persino la regione in cui è stato prodotto il whisky. Negli altopiani della Scozia, la torba è usata con parsimonia, e non solo per scelta. Poiché la torba si trova più nell'entroterra, l'uso spesso si traduce in un fumo ricco e dolce, che ricorda più il tabacco da pipa e persino la carne alla brace. Se questo solletica la tua fantasia, BenRiach 10-Year-Old Curiositas è l'introduzione ideale.
La distilleria Speyside ha una formula di botte unica che si concentra su botti ex-bourbon ed ex-sherry, risultando in un caldo single malt fruttato, fortemente elevato con malto d'orzo torbato. I tradizionalisti credono che i malti torbati raggiungano l'equilibrio ottimale tra torba-agrodolce e infusione di quercia dopo 10 anni di maturazione, motivo per cui BenRiach ha seguito questo processo per il suo raro rilascio torbato, ma non è sempre così.
Islay Torba
La regione scozzese di Islay è rinomata per il suo stile insolitamente feroce di whisky torbato, che da allora è diventato famoso sulla scena mondiale. Distillerie come Laphroaig e Ardbeg tendono a differire nell'uso della torba. Il risultato è un finale decisamente più marittimo, con elementi pronunciati di alghe, iodio e salamoia, ma con un inconfondibile finale affumicato. Anche gli scotch blended come Johnnie Walker usano single malt torbati per esaltare il sapore o, in alcuni casi, alterarlo completamente.
Torba contro fumo
Qui è dove le cose si complicano. Sebbene comunemente associamo la torba al fumo, e giustamente, ciò non rende necessariamente i due termini intercambiabili. Infatti, se si vogliono veramente sfatare i miti sulla torba, bisogna considerare come si osserva il fenomeno nel suo insieme.
Naso
La fumosità è un elemento evidente al naso. Siamo stati tutti accanto a un fuoco e abbiamo sentito l'odore di legna che brucia, ma c'è una netta differenza quando si tratta di torba. La torbidità può presentarsi come una terrosità umida, indicativa di terriccio umido e umido e, a seconda che si tratti di whisky torbato di Islay, note di alghe. Al naso, l'affumicatura è più a base di carbonio, ma la torbatezza è più organica.
Palato
Sappiamo dal cibo che mangiamo che i sapori affumicati hanno un tipico sapore di cenere o carbone. Questo non è caratteristico del whisky torbato. Al palato, invece, c'è più una nota terrosa di terra, simile alla radice di liquirizia. Potresti equiparare questi fagioli di gelatina neri o sapori scuri.
Fine
Qui è dove vediamo la più grande differenza tra fumosità e torbatezza. Laddove le consistenze affumicate lasciano un retrogusto secco, la torba può evocare un retrogusto umido, spesso seguito da un'amarezza verde. Se un whisky torbato vale il suo peso, questa amarezza sarà compensata dalla dolcezza del malto, simile a come il BenRiach 10-Year-Old Curiositas lascia dietro di sé una nota di frutta cotta per bilanciare i toni terrosi.
Whisky torbato vs non torbato
Che tu ti sia dilettato nel mondo del whisky torbato o meno, ti imbatterai in un convinto sostenitore dello stile distillato, ma al contrario, è probabile che incontrerai anche alcuni che si oppongono fermamente ad esso. È il grande divario fumoso. E se ti dicessimo che i due lati dello spettro potrebbero vivere in armonia?
Mentre il BenRiach 10-Year-Old Curiositas è un gioiello nella corona del distillatore di whisky dello Speyside, il single malt più iconico dell'etichetta è un esempio di ciò che può accadere quando la torba è assente. Usando la stessa formula ex-bourbon ed ex-sherry, il BenRiach 10-Year-Old ha un sapore vibrante e pieno di frutta con una notevole mancanza di fumo. La ricchezza del single malt traspare in un finale liscio e croccante d'orzo.
C'è senza dubbio una differenza tra i due. Dalla raffinatezza fumosa del rilascio torbato alla finitura liscia e fruttata di quest'ultimo, ogni amante del whisky ha una preferenza. Scegliere se sei un whisky torbato o meno è un esercizio di individualità che potrebbe richiedere anni per decidere. Ma sappi solo che se la tua esperienza con il whisky torbato deve ancora colpire il punto, non rinunciarci per sempre. Ci sono regioni da esplorare e distillerie da scoprire, ognuna delle quali offre la propria interpretazione unica del classico processo di torba.
Torbare o non torbare? Ora, questa è una domanda.
