C'è sempre stato qualcosa sulla Finlandia e sui piloti da corsa. Dai rally alla Formula 1, non troverai molte volte in cui non ci sia stato un finlandese alla fine della classifica. Sono i 350.000 chilometri di strade sterrate? È il fatto che l'uomo inizia a guidare dopo essersi laureato dal seggiolino? O è "Sisu", un termine finlandese che descrive una grintosa forma di coraggio in situazioni in cui sei contro ogni previsione. Nel caso di Valtteri Bottas potrebbe essere stato tutto quanto sopra.
Attualmente alla sua terza stagione con Mercedes-AMG Petronas Motorsport e al suo settimo anno in Formula 1, Bottas è diventato un personaggio popolare in F1. A 29 anni, Bottas è il critico più severo di se stesso e sa che il 2021-2022 non è andato proprio secondo i piani. Quest'anno si sta concentrando sull'ottenere altre vittorie e, quando abbiamo incontrato il finlandese volante a Ginevra, in Svizzera, durante il suo viaggio al SIHH 2021-2022 come ambasciatore IWC, sembra più determinato che mai.
Prima di tutto, grazie per il tuo tempo per parlare con noi. Lo apprezziamo davvero.
Grazie per aver volato sopra.
Keke Rosberg ha dato il via alla rivoluzione finlandese della Formula 1. Da bambino, c'era qualche pilota finlandese in particolare a cui ti ispiravi?
Sì, Keke è stato il primo campione del mondo finlandese, ma in realtà non il primo pilota. Era Leo Kinnunen ai tempi. Non molte persone hanno mai sentito parlare di lui, ma ha fatto un paio di gare o qualcosa del genere. Per me era Mika Häkkinen. Ha vinto due titoli nel 98/99. Sono passati solo un paio d'anni prima che iniziassi la mia carriera nel go-kart. Quindi, Häkkinen è stato come un grande eroe per me. Mi ha davvero motivato con le corse, vedendo i suoi risultati e i suoi campionati. Quindi, volevo essere come lui. Questo mi ha fatto davvero venire voglia di lavorare di più e di impegnarmi di più per essere dove sono ora.
Per un paese con meno di 6 milioni di persone, hai prodotto molti piloti di talento in Finlandia. Perché pensi che sia questo?
È strano. Non lo so. Bene, l'unico motivo per cui posso dire è che c'è una grande cultura del motorsport. È molto popolare. È molto seguito come il rally, il motocross, la Formula 1, tutto ciò che ha un motore è molto popolare per qualche motivo. Il livello, quando ero un ragazzino nel go-kart, era davvero buono. Anche se, rispetto al resto d'Europa, potevamo guidare solo d'estate, perché in Finlandia c'è un vero inverno. Non ho potuto guidare in inverno per quattro o cinque mesi. Quindi, questo è uno svantaggio, ma produciamo comunque driver. Non lo so, forse la mentalità è abbastanza buona per lo sport. Siamo un po' come lupi solitari. Sai, alla fine sei in macchina da solo, quindi non ci importa.
Sir Frank Williams è uno dei pochi ragazzi rimasti dell'era romantica della Formula 1. Com'è stato lavorare con Frank?
Frank è stato il primo ragazzo a darmi l'opportunità in Formula 1. Mi ha ingaggiato come collaudatore nel 2010, così ho potuto fare un po' di test e poi sono stato pilota di riserva nel 2012. Ho avuto modo di guidare nelle prove libere session e Frank credevano davvero nelle mie capacità. Mi ha dato l'opportunità di essere un pilota da corsa per il 2013 e poi abbiamo avuto un grande anno nel 2014 con diversi podi con la Williams. Quindi è stata un'esperienza molto motivante lavorare con lui ed è lui stesso un vero pilota, sai. L'unica cosa che gli interessa è come si è comportata la squadra e, sai, è 24 ore su 24, 7 giorni su 7 in fabbrica. La maggior parte delle notti dormiva in fabbrica e poi la mattina presto è alla sua scrivania a guardare i disegni e tutto ciò che riguarda la macchina in arrivo.
Pensi che quel tipo di etica del lavoro abbia contagiato anche te?
Decisamente. Ho imparato molto da Frank sul suo atteggiamento, sulla sua mentalità e anche sul modo in cui motivava molto l'intera squadra.
Tua moglie detiene record di nuoto finlandesi, quindi entrambi avete una natura competitiva. Credete che anche voi siate competitivi tra di voi?
Sì, estremamente. Ecco perché ormai da molti anni non gareggiamo in nulla. Se gareggiamo, dobbiamo essere in qualche modo nella stessa squadra. Altrimenti non funziona. Una volta siamo andati in go-kart sul ghiaccio e dopo sono stati due giorni di completo silenzio. Quindi, niente più gare. Solo nella stessa squadra.
Con il circuito Kymi Ring in costruzione, pensi che potremo vedere la prima Formula 1 finlandese?
Quindi, dalla mia comprensione, non è ancora il piano. Per ora lo stanno costruendo. Non è qualificato per ospitare gare di Formula 1. È qualificato per il Moto GP. Penso che saranno lì nei prossimi anni, può essere aggiornato alle specifiche F1. Lo spero davvero, perché potrei garantire che le tribune sarebbero state completamente gremite ed esaurite molto rapidamente. Tutti amano il motorsport in Finlandia. Quindi, lo spero. Un giorno.
Cosa ne pensi del Gran Premio d'Australia?
Melbourne è una delle migliori città in cui sia mai stato in vita mia. C'è sempre un'atmosfera fantastica. Quando siamo lì, c'è questo festival enogastronomico. L'intera città è molto carina e vivace. Non possiamo davvero goderci troppo il vino prima della gara, ma sembra carino. Sembra divertente. Ma, sai, il tempo di solito è molto bello in quel periodo dell'anno, non troppo caldo. C'è sempre questa atmosfera speciale perché è la prima gara dell'anno e tutti sono entusiasti della nuova stagione. Ci sono sempre molte incognite per la nuova stagione, chi ha la macchina migliore e così via.
Come traccia è carina. Non è una pista comune. È una specie di circuito cittadino, quindi piuttosto tecnico, piuttosto accidentato che dà un po' di carattere. Non è stata una delle mie migliori gare di sempre per qualche motivo, ma ci sto lavorando. Non vedo l'ora di tornarci.
Per me, solo Melbourne e Sydney sono i posti in cui sono stato. Ancora una volta, quest'anno andrò nove giorni prima del Gran Premio a Melbourne solo per essere lì perché è un buon posto dove stare.
Sei qui a Ginevra come amico del marchio IWC. Ti sono sempre piaciuti gli orologi?
Mi occupo di orologi da quando avevo 14, 15 anni. Ho iniziato a collezionare alcuni orologi passo dopo passo e ora la collezione sta aumentando e, sì, sono stato presentato anche ad altri marchi prima di entrare in Mercedes. Attraverso la partnership con IWC, Mercedes e io abbiamo avuto modo di conoscere molto bene il marchio. Sono molto fortunato ad essere l'ambasciatore del marchio per IWC. Sono ottimi orologi e hanno una selezione così ampia di stili diversi.
Tutta la tua carriera ruota intorno al tempo, questo si è aggiunto al tuo amore per gli orologi?
Infatti. Il tempo è tutto per me. Sono giudicato dal tempo. La gente vede quanto siamo bravi a seconda del tempo, del tempo sul giro e di quanto velocemente possiamo arrivare alla bandiera a scacchi. Ma anche per il nostro team, il tempo è tutto. Per essere efficiente con il tempo. Un altro fattore comune nel motorsport e nell'orologeria è la precisione e tutta la tecnologia che oggigiorno entra nei minimi dettagli. Centinaia di componenti sembrano funzionare, sai, perfettamente insieme. Quindi, è affascinante anche con gli orologi.
Cos'hai in mente in questo momento?
È il Pilot's Watch Chronograph Top Gun. Uno dei miei favoriti. In generale, adoro tutti gli orologi da pilota che ci sono. Soprattutto i nuovi in arrivo.
Quindi hai visto i pezzi della nuova collezione IWC. Ci sono dei preferiti?
Sì. Immediatamente un orologio che sto cercando di ottenere è il Pilot's Watch Timezoner Spitfire Edition "The Longest Flight". Soprattutto con tutti i viaggi. Una semplice rotazione della lunetta imposta l'orologio su un fuso orario diverso, è facile, basta fare clic e cambiare. Non più scorrimento.
Infine, quali sono i tuoi piani per il 2021-2022?
Non vedo l'ora in termini di carriera agonistica, non considero l'anno scorso come uno dei miei migliori. In realtà uno di quelli difficili. Quindi sono felice che sia un nuovo anno. Si riparte da zero. Ho una bella sensazione dentro di me che vado di nuovo in una nuova stagione e do tutto quello che ho per vedere come va. Ma buone vibrazioni positive e daremo tutto e lavoreremo sodo come una squadra.
Con il resto, in termini di vita, non lo so. Vedremo cosa succede, ma non ho grandi piani o altro. Prendilo giorno per giorno.
