Quando Hollywood scoprì il monastero di Shaolin 50 anni fa, proclamò il tempio come il cuore del Kung Fu. Avvolto nella tradizione, il tempio ospita 400 monaci, 100 dei quali sono monaci guerrieri. Ma quello che Hollywood non capisce è che per questi monaci il Kung Fu non è solo un'arte marziale, è una pratica spirituale. La straordinaria prova finale per diventare un Maestro Shaolin esemplifica questa convinzione.
La serie Sacred Wonders della BBC ha dedicato un episodio a seguire il viaggio di un monaco Shaolin durante questo test finale. Arrivare al punto di sostenere il test è un processo di anni, con migliaia di ore di pratica dedicata. Il test non ha requisiti solo nel Kung Fu, ma anche negli insegnamenti buddisti. C'è molta pressione per fare bene, soprattutto perché se dovesse fallire, il monaco dovrà aspettare tre anni prima di poter riprovare.
Si pensa che il Kung Fu sia nato come un modo per i monaci di mantenersi fisicamente abbastanza in forma da superare ore di meditazione silenziosa. Le abilità acquisite attraverso la pratica sono tornate utili poiché i monaci usavano la loro arte marziale per proteggere se stessi e i villaggi locali. Oggi perfezionare l'arte è segno di maestria spirituale. Durante il corso dei loro studi, ogni monaco sceglie una specialità. Per il monaco che viene messo alla prova, è Monkey Stick, ma c'è un'abilità che deve ancora padroneggiare. In risposta alle sue lotte, il suo mentore condivide un'intuizione che parla del lato spirituale del Kung Fu. “Fai fatica a farlo bene a causa di ciò che c'è dentro. La tua mente non è in pace.”
Il monaco deve anche mostrare la sua padronanza delle questioni spirituali. I maestri gli chiederanno di recitare un passaggio da una qualsiasi delle oltre 200 pagine di mantra.
La prima parte del test consiste nel mostrare la maestria del Kung Fu davanti all'abate del tempio e ad altri tre maestri. La prima parte va bene per il giovane monaco, anche con la tecnica impegnativa con cui ha lottato. Anche il test del mantra… va bene. Ora il monaco trascorrerà il resto del lavoro verso l'illuminazione. “Ho avuto la fortuna di avere l'opportunità di essere ordinato. È un nuovo punto di partenza per il mio viaggio di vita”.
