“Se non fossi di Los Angeles, probabilmente non mi piacerebbe Los Angeles. Mi piace Los Angeles solo perché vengo da essa. Non sono però un fan di Hollywood".
will.i.am è rilassato su una sedia di fronte a me, a Hollywood, dove ci siamo incontrati per vedere in anteprima la sua ultima collaborazione: una gamma di occhiali che ha progettato in collaborazione con il colosso dell'optometria Specsavers.
Essendo un'icona delle scelte di moda audaci, ero curioso di sapere quale fosse la sua vestibilità. Il cappello di lego che ha sfoggiato agli American Music Awards 2010? La tuta spaziale in pelle bianca del video musicale di "T.H.E."? Piuttosto, sorprende con pantaloni della tuta neri, una maglietta nera e un berretto nero di sua creazione. Per quanto discreto fosse vestito, non era affatto blando. Dal taglio sartoriale, alla selezione del materiale, ogni dettaglio di ogni capo è stato considerato con attenzione.
È un outfit come questo che distingue will.i.am da una star stereotipata dell'hip hop e proietta un contegno umile, che diventa più evidente quando parla.
Ci siamo incontrati nel suo studio creativo multidisciplinare e poco appariscente a Hollywood. Dietro una porta d'ingresso senza pretese di questo magazzino convertito si trova un labirinto spoglio, futuristico, dalle pareti bianche disseminato di arte astratta e arredato con pezzi moderni. L'atmosfera generale era quasi "will.i.am" come immagino che fosse. Questa tana futuristica è tanto funzionale quanto visivamente sorprendente, poiché ospita cabine di registrazione musicale, uno studio di design di moda, showroom di prodotti, strutture di prototipazione tecnologica, sviluppo di app di realtà virtuale e altro ancora.
"Let's Get it Started", il successo rivoluzionario della sua band dall'album in studio del 2003Elephunk sta suonando a tutto volume dalla stanza accanto, a ripetizione, dove la sua tour band sta provando per un tour imminente.
will.i.am vuole un hub creativo che ospita tutto sotto lo stesso tetto. Un designer può creare un modello 3D e realizzare il prototipo in officina. Il fotografo può quindi riprenderlo in studio, tutto in un unico posto. Dato che è sempre in viaggio e gli piace essere pratico, avere tutte le sue imprese sotto lo stesso tetto gli permette di attraversare tutto in una volta.
Il talentuoso poliedrico ha scoperto il successo con la sua fondazione dei Black Eyed Peas nel 1995 (sebbene la storia della band risalga al 1988, quando will.i.am e il suo amico d'infanzia apl.de.ap si esibivano in giro per Los Angeles come terza media). Ma ha anche trascorso gli ultimi due decenni a lavorare con alcuni dei più grandi nomi di Tinseltown come scrittore e produttore, progettando, investendo in tecnologia e, cosa più importante per lui, dedicando tempo alle sue conquiste filantropiche. La sua stessa organizzazione benefica, i.am.angel, è una fondazione che aiuta i giovani svantaggiati a frequentare il college. E sta andando molto bene.
In questo momento, will.i.am sta parlando di Los Angeles e del motivo per cui la sua città natale e la sua città natale non hanno così tanta influenza sulla sua produzione come si potrebbe essere tentati di suggerire.
“La mia creatività è vibrante ovunque io sia”, afferma, quando gli chiedo se l'eclettismo di Los Angeles guida i suoi tanti, tantissimi progetti.
“Sono solo modi diversi di esprimere la mia creatività e collaborare con diverse discipline, che si tratti di intelligenza artificiale, musica, realtà aumentata, realtà virtuale, L.I. e la mia collaborazione con Specsavers. Lo manifesto.
“Ricordo quando ero a Sydney e sono andato a Ksubi. Ricordo quel giorno che ho comprato l'intera collezione di occhiali, e le idee che mi sono venute dopo averla comprata. Volevo creare il mio marchio, perché c'erano alcune cose che mi sarebbe piaciuto vedere diversamente, quindi ho chiamato George Gorrow di Ksubi ed è così che è iniziata la mia linea di occhiali".
Nonostante lo sbalorditivo successo che ha ottenuto musicalmente e l'abilità imprenditoriale che ha dimostrato di possedere, c'è tutta la sensazione che will.i.am non sia caduto vittima del clamore che così spesso si insedia nelle menti dei ricchi e famosi. Non ha Rolex al polso. Non c'è niente di eccessivamente marchiato da nessuna parte, in effetti. Fa oscillare comodamente le cose che ha progettato, ma nel modo in cui le intendeva: con semplicità.
Il suo atteggiamento umile può essere attribuito alle sue umili origini, una rarità in questa città, ma certamente lo aiuta ad abbassare la guardia quando parla delle persone che lo ispirano, ed è qui che il suo amore per l'umanità stessa è evidentemente la forza trainante sopra tutti gli altri.
“Un ragazzo di nome Jimmy Iovine è il mio mentore nel mondo della musica, come imprenditore. Questo ragazzo di nome Marc Benioff, mia madre, ovviamente, mio fratello Carl e il mio migliore amico, apl.de.ap, fa parte dei Black Eyed Peas.
Sentirlo descrivere ognuna di queste persone come se non fossero (almeno alcuni di loro) nomi familiari (Iovine è un collega produttore e co-fondatore di Beats by Dre; Benioff è un imprenditore miliardario; apl.de.ap è uno dei membri fondatori della band di will.i.am e parte integrante dei Black Eyed Peas) è molto significativo. Mentre siamo seduti su un divano a parlare di una collaborazione con un marchio, non c'è spazio per l'ego o la supposizione.
Fin dall'infanzia, ha affinato le sue abilità come musicista e forgiato un suono unico, che ha contribuito a definire un nuovo panorama per la musica rap. In un momento in cui la violenza per le strade di Los Angeles era dilagante e la faida pubblica di Biggie con Tupac stava raggiungendo la sua tragica conclusione, will.i.am e apl.de.ap, che erano poco più che ventenni, stavano scuotendo LA scena musicale dal vivo con il loro atto Atban Klann, che in seguito si sarebbe riformato e, alla fine, sarebbe diventato Black Eyed Peas.
Usando musicisti dal vivo invece di basi sovrapposte e una presenza scenica multiculturale, i suoi messaggi positivi che evitano la violenza delle bande e antepongono la musica al machismo hanno intrattenuto e penetrato nelle playlist di più fasce demografiche, elevando i Black Eyed Peas a un livello di fama e successo invidiato da un pochi, ma celebrati da moltissimi altri.
E la sua passione contagiosa non è svanita. Gli artisti parlano spesso di passione nelle interviste: è una facile scappatoia; una parola d'ordine che fa le fusa i fan; una carta per uscire di prigione per una domanda difficile. Non per will.i.am. Abbraccia gli haters.
“Senza passione quando affronti degli oppositori e un sacco di porte ti vengono sbattute in faccia, allora corri a casa quando la prima porta è chiusa o quando arriva la prima recensione negativa.
“Odio dire la parola haters, sai cosa sto dicendo? Ci sono così tante persone che si lamentano degli hater quando in realtà sono solo critiche costruttive. Senza passione quindi la critica costruttiva è haters. Senza passione, allora un critico è un hater. Senza passione, sei solo uno stronzo sensibile.
“Perché gli haters dovrebbero essere lì. Dovrebbero guidarti. Dovresti prendere tutta quell'energia che stanno dando e usarla come uno strumento per aiutarti a spingerti. Ed è questo che fa la passione".
A parte l'amore per gli haters, il suo altruismo, come il resto della sua vita, non è stato facile. Cresciuto in un quartiere tutto messicano pieno di membri di bande, soffrendo una piaga di alti tassi di criminalità e testimoniando sia la violenza criminale che la brutalità della polizia, will.i.am è stato costretto a prendere una decisione consapevole di non permettere un passato negativo ostacolare la sua possibilità di un futuro positivo.
“Molti dei miei amici sono stati uccisi da bande o agenti di polizia, ma questo non ha fermato i miei sogni. E, cosa più importante, non ha cambiato il tipo di canzoni che abbiamo scritto. Non abbiamo scritto canzoni come 'yo, fanculo quel figlio di puttana, uccidi un figlio di puttana, spara a un figlio di puttana.' Non l'abbiamo fatto, non è questa la merda.
Forse è stato il suo migliore amico e coorte musicale a dare l'esempio. apl.de.ap è cresciuto in povertà, nelle Filippine, prima di venire a Los Angeles quando aveva 14 anni.
“Incontrare apl, quell'amicizia gli ha salvato la vita. Mi ha salvato la vita. Non conosceva l'inglese, è venuto dalle Filippine a Los Angeles, ci siamo incontrati. E quella combinazione della nostra amicizia ci ha permesso di ottenerlo. Se fossi stato soggetto solo alle persone del mio quartiere, sarei stato preso. Non avrei nemmeno avuto l'opportunità di ottenerlo. Mi avrebbe preso. La vita mi avrebbe preso.
“O la vita ti prenderà, o tu lo capirai. apl, non sta rappando su "Sono su questo bisonte, arando" questi riso-un, vivendo quella vita-un'.' Non lo è. La musica dei Black Eyed Peas è musica allegra, ottimista e progressiva”.
will.i.am è interessato alla tecnologia e al futuro tanto quanto agli sforzi creativi. Il suo investimento in Beats ha visto le prime uscite delle cuffie omonime di Dr Dre arrivare sul mercato prima di essere acquistate da Apple. Ha anche lavorato come consulente creativo per Intel, dove ha scoperto la sua passione per l'utilizzo delle tendenze moderne come un modo per prevedere quelle future. Ora ha la sua linea di cuffie, i.am+. Il suo lavoro con la realtà aumentata ha portato allo sviluppo della sua graphic novel, un'altra passione creativa che il progetto seriale avviato sta portando a termine.
Il suo lavoro con Specsavers è tanto un'estensione dei prodotti precedenti quanto uno nuovo. La sua azienda di occhiali, ill.i, è già un punto fermo tra coloro che conoscono alcuni dei migliori occhiali da sole in corso. La sua linea di occhiali con Specsavers offre una nuova gamma di look, che arriva a un prezzo più accessibile, sebbene la sua filosofia di espressione personale attraverso un look particolare sia, come previsto, non ciò che mi aspetto.
"Non è importante dal punto di vista di, 'Yo, mi esprimerò davvero oggi!' È più o meno come se non volessi davvero assomigliare a voi ragazzi. Voglio davvero differenziarmi dalla massa solo perché è quello che dovevo fare per sopravvivere nel ghetto. Non assomiglio ai gangster del mio quartiere perché uno, mia madre non mi ha permesso di vestirmi così, e due, non voglio essere scambiato per un membro di una gang
“Non voglio associarmi a questo. Individualità? Ovviamente ho un aspetto totalmente diverso dal mio quartiere che è diventato il mio obiettivo sul resto del mondo, come oh parola, è quello che indossi anche tu. È solo il modo in cui sono."
I suoi progetti potrebbero tenerlo incredibilmente impegnato e la sua propensione a guardare al futuro potrebbe garantire che ciò sia sempre vero, ma che si tratti di lavorare su una linea di occhiali o di prevedere una tendenza, la visione è sempre stata una parte determinante di will.i Il successo di .am.
Ma ancora non gli piace Hollywood.
"La maggior parte delle persone di Los Angeles non ama Hollywood".
Man of Many si è recato a Los Angeles come ospite di Specsavers.
