Potresti aver sentito che Virgin Galactic ha recentemente superato un altro ostacolo nella sua ricerca di portare le persone nello spazio ricevendo l'approvazione della FAA. Quella spinta per il volo spaziale, così come la ricerca per migliorare i viaggi aerei, ha portato gli scienziati alla ricerca di nuovi modi per ottenere il volo ipersonico e supersonico. I ricercatori dell'Università della Florida centrale potrebbero aver trovato un modo per ottenere proprio questo. Il loro nuovo motore di detonazione a onde oblique potrebbe consentire di volare da New York a Los Angeles in meno di 30 minuti.
“Si sta intensificando lo sforzo internazionale per sviluppare robusti sistemi di propulsione per il volo ipersonico e supersonico che consentano il volo attraverso la nostra atmosfera a velocità molto elevate e consentano anche un ingresso e un'uscita efficienti dalle atmosfere planetarie. La scoperta di stabilizzare una detonazione, la forma più potente di reazione intensa e rilascio di energia, ha il potenziale per rivoluzionare la propulsione ipersonica e i sistemi energetici", afferma Kareem Ahmed, professore associato presso l'UCF e coautore dello studio. Oblique Wave Detonation sfrutta la potenza di un'onda di detonazione obliqua per raggiungere velocità di viaggio aereo da Mach 6 a 17, circa da 4.600 a 13.000 miglia all'ora. Pensalo come se l'aereo fosse una tavola da surf che cavalca l'onda d'urto di un'esplosione.
Questa tecnologia migliora anche la propulsione a getto utilizzando meno carburante, il che alleggerirebbe il carico di carburante, ridurrebbe i costi e abbasserebbe le emissioni. La sfida è stata trovare un modo per stabilizzare l'onda di detonazione. Il team dell'UCF ha sviluppato una camera con una rampa angolare di 30 gradi vicino alla camera di miscelazione che stabilizza l'onda. “Questa è la prima volta che una detonazione ha dimostrato di essere stabilizzata sperimentalmente. Siamo finalmente in grado di trattenere la detonazione nello spazio in forma di detonazione obliqua. È quasi come congelare un'intensa esplosione nello spazio fisico", afferma Ahmed.
Sebbene siano stati in grado di sostenere l'onda solo per tre secondi, questo è un gigantesco passo avanti. "Studi come questo sono fondamentali per far progredire la nostra comprensione di questi fenomeni complessi e avvicinarci allo sviluppo di sistemi su scala ingegneristica", afferma Gabriel Goodwin, ingegnere aerospaziale e coautore. Man mano che il lavoro continua, ci avvicineremo sempre di più a voli più veloci e viaggi spaziali più realistici.
