La vita in isolamento. Mentre gli abitanti di Sydney si preparano per un'altra settimana di permanenza a casa, gli effetti duraturi dell'isolamento iniziano a essere realizzati. Quello che era iniziato come un inconveniente si è rapidamente trasformato in una diffusa preoccupazione psicologica e le statistiche sono schiaccianti. Di recente, il servizio di supporto Lifeline ha registrato 3.345 chiamate, il numero giornaliero più alto nella storia dell'organizzazione e una triste presa di coscienza dei crescenti problemi di blocco dell'Australia. Con la fine dell'isolamento in vista, riconoscere lo stato della tua salute mentale non è mai stato così importante. Anzi, potrebbe salvare una vita.
Gli impatti sulla salute mentale del lockdown
Dal punto di vista di un estraneo, gli impatti sulla salute mentale del blocco sono semplici. La mancanza di interazione sociale può farti sentire isolato e mentre le chat di Zoom e i drink virtuali possono aiutare a arginare l'insicurezza, ci sono altri problemi in gioco. Il dottor James Collison, psicologo clinico e docente senior presso l'Australian College of Applied Psychology suggerisce che allontanarsi dalle routine radicate può compromettere il tuo equilibrio.
"Mentre il COVID continua a colpire tutti in modo diverso, le interruzioni della routine, della funzionalità e della routine quotidiana si fanno sentire abbastanza universalmente", ha affermato il dottor Collison. “I blocchi e le restrizioni COVID hanno visto molte delle nostre solite routine buttate fuori dalla finestra. E dire addio a drink di lavoro, sessioni di allenamento infrasettimanali o un fine settimana fuori con la famiglia e/o gli amici significa che siamo stati improvvisamente disconnessi da molte delle nostre principali fonti di gioia e soddisfazione”.
Secondo l'esperto di salute mentale, questo tipo di interruzione è gestibile a breve termine, ma la ricerca è molto chiara nello scoprire che le interruzioni prolungate possono formare rapidamente un ciclo di inattività, isolamento e umore basso.
“Gli psicologi la chiamano 'la spirale discendente' e si presenta così: se sei tagliato fuori dalle cose che ti piacciono, puoi trovare rapidamente difficoltà ad alzarti e ricominciare a farle, anche quando vuoi o sai che sono nel vostro migliore interesse", ha detto il dottor Collison. "Da lì, iniziamo a pensare "oh è troppo difficile, non stasera, forse domani" e rimandiamo un po' più a lungo. Sbatti le palpebre per un momento e sei rimasto indietro con i tuoi amici, hobby, sport o anche quello strumento che hai deciso di imparare. Riflettendo su queste perdite, iniziamo a sentirci male con noi stessi e passiamo dall'essere felici, impegnati e funzionali, a stressati, isolati e infelici”.
Riconoscere i Segni
Una preoccupazione comune durante il blocco è come i giorni si fondono in uno. Senza il viaggio fisico al tuo posto di lavoro, palestra o amici, c'è poco da separare dalla tua giornata e, di conseguenza, le cose possono cadere in un lungo periodo di confusione. Secondo il dottor Collison, una volta che sei in questa fase, può essere difficile identificare a che punto sei con la tua salute mentale.
"I segni rivelatori saranno un po' diversi da persona a persona, ma alcune cose comuni a cui prestare attenzione includono l'isolamento sociale (non fisico), l'inattività, il cattivo sonno e l'aumento del consumo di alcol", afferma. "Cambiamenti marcati nella personalità e nel comportamento sono generalmente un segno che qualcosa non va, ma in assenza di qualche pietra di paragone esterna, tutto ciò che possiamo fare è cercare di ricordare le versioni di noi stessi che ci piacevano ed esistevano prima dell'arrivo del COVID".
Ad esempio, se eri una farfalla sociale che prosperava nel tempo con i tuoi amici, ma ora ti ritrovi a ignorare i messaggi e a rifiutare le opportunità di entrare in contatto con le persone (anche se virtualmente), non è un buon segno. Allo stesso modo, se ti allenavi due sere a settimana e praticavi sport regolarmente durante il fine settimana, ma ora non ti stai esercitando affatto e trascorri tutto il tuo tempo guardando la TV e scorrendo sul telefono, allora probabilmente è una bandiera rossa.
“Ognuno è diverso e il cambiamento non è intrinsecamente negativo, quindi non mi allarmarei per ogni piccola deviazione dal tuo vecchio sé, né suggerirei di paragonarti agli altri (non sei tu e tu non sei loro), "dice il dottor Collison. “Invece, prenditi un momento per riflettere: il modo in cui vedi te stesso, gli altri o il mondo è cambiato in modo sostanziale? Sei generalmente più piatto e infelice di prima? Hai iniziato (o smesso) di fare qualcosa che non avresti mai fatto prima? In tal caso, potrebbe essere una buona idea parlarne con qualcuno".
Lista di controllo per la salute mentale del blocco
Con questo in mente, il dottor Collison ha delineato i principali fattori da cercare quando si valuta la propria salute mentale durante il blocco. Le cose fondamentali da riconoscere sono i cambiamenti/variazioni negli articoli principali che ti mantengono sano e funzionale. "Si tratta meno di una cosa qualsiasi e più di mantenere le basi che erano presenti nella tua vita prima del blocco", dice. Ecco lo psicologo clinico e docente senior presso la lista di controllo della salute mentale del blocco dell'Australian College of Applied Psychology:
- Dormire - ti addormenti facilmente O ti rigiri preoccupandoti di tutto a letto la notte? Stai mantenendo gli stessi orari di veglia/sonno di prima del blocco OPPURE il tuo sonno è dappertutto in orari casuali?
- Appetito - stai mangiando regolarmente come avresti fatto prima del lockdown OPPURE è diventato sporadico e incoerente perché lavori da casa? E stai ancora preparando pasti equilibrati O stai ordinando cibo cattivo regolarmente e scegliendo cose come KFC più spesso di quanto dovresti?
- Alcol/droghe - hai bevuto birre o fumato più del solito e le tue decisioni sono state influenzate più del normale da questi? O è come al solito?
- Sesso - sei ancora interessato alle attività che facevi (da solo o con altri) o hai notato un improvviso calo della libido?
- Igiene - ti fai ancora la doccia e ti lavi i denti OPPURE questi sono scivolati un po'? Ti alzi e ti vesti per la giornata come al solito O rimani in pigiama tutto il giorno?
Una piccola deviazione in uno di questi non è motivo di preoccupazione, ma sommali tutti e potrebbe iniziare a sembrare un po' più allarmante. Cioè. se dormi male, mangi male, bevi più del normale e stai in giro per casa senza la doccia e senza interesse per il sesso, è probabile che qualcosa non vada e che valga la pena affrontare.
Strategie per migliorare la salute mentale durante il lockdown
Oltre a riconoscere i segni di una cattiva salute mentale durante il blocco, è fondamentale mettere in atto piani per migliorare il proprio stato. Ma nonostante quello che potresti pensare, migliorare la tua mentalità non richiede uno sforzo titanico. In effetti, inizia con piccoli passi che forniscono un quadro di base per rimanere radicati, motivati e consapevoli di sé.
- Costruisci una routine - La cosa migliore che puoi fare è costruire e introdurre una routine e riempirla con quanto più divertimento e soddisfazione possibile - che si tratti di giocare a golf, tuffarsi a capofitto in fogli di calcolo o anche lavorare all'uncinetto, fai del tuo meglio per massimizzare le cose che ti portano un senso di gioia e realizzazione.
- Mantieni i tempi di sonno - Rispetta gli orari di veglia/sonno pre-blocco (anche se non è necessario). Ciò manterrà sotto controllo il ritmo circadiano del tuo corpo. Vedrai e sentirai il beneficio nel tuo attuale sonno e nei tuoi livelli di energia, e questo continuerà quando finirà il blocco.
- Mantieni il tuo serbatoio rifornito - Mantieni il tuo serbatoio rifornito. Fare pasti regolari e sani durante la giornata è una buona idea (colazione, pranzo, cena, con uno spuntino tra un pasto e l'altro). I blocchi sono stancanti e stressanti e privare il tuo corpo della sua unica fonte di energia (il cibo, cioè), esacerbarà sentimenti ed emozioni negative.
- Evita le attività insensate - Evita attività "insensate" come scorrere il telefono, guardare a metà un programma TV o un film che non ti interessa o litigare con sconosciuti su Internet. Queste attività possono essere interessanti a breve termine, ma spesso ci lasciano più stanchi di quanto abbiamo iniziato e non suscitano alcun vero senso di divertimento.
- Esercizio - Fai un po' di esercizio e di sole (dove puoi). La ricerca mostra che 15-20 minuti di esercizio/luce solare 3-4 volte a settimana hanno numerosi benefici per la salute, quindi mascherati, mantieni le distanze e fai una passeggiata.
In cerca di aiuto
Identificare che potrebbero esserci margini di miglioramento è il primo passo per tornare in carreggiata con la tua salute mentale, ma se le strategie non stanno avendo l'effetto desiderato, c'è altro che puoi fare. Il dottor Collison suggerisce che parlarne può essere uno dei modi più efficaci per far girare la palla, e mentre lo stigma mentale ha fatto molta strada, riconosce che non è sempre facile rivolgersi ai tuoi amici, in particolare come uomo.
“Come uomini, tendiamo a lottare per chiedere aiuto, ma non c'è vergogna nel parlare di come ci sentiamo. Chiedere aiuto a familiari, amici e persone care è una cosa normale e appropriata da fare. Evita di cadere nelle narrazioni obsolete a cui gli uomini sono stati condizionati a credere", dice. “I ragazzi piangono; gli uomini hanno sentimenti; non siamo invincibili; non dobbiamo fare tutto da soli; e ci vuole più forza per cercare aiuto che per ignorare un problema”.
Tratta la tua salute mentale come faresti con la tua salute fisica. Non ignoreresti un braccio rotto o una ferita aperta che ha bisogno di essere ricucita. Non ignorare nemmeno l'ansia, lo stress o la depressione: consulta il tuo medico oggi e chiedi un rinvio a uno psicologo. Puoi accedere a un massimo di 20 sessioni su un piano di assistenza sanitaria mentale, con sessioni gratuite o fortemente ridotte.
Se le cose vanno davvero male e stai pensando attivamente al suicidio, chiama subito Lifeline al 13 11 14: sono disponibili 24 ore al giorno, 365 giorni all'anno.
