Nel corso degli anni, abbiamo scavato a fondo in un buon bicchierino o due, abbiamo ripulito la nostra giusta quota di buon whisky e abbiamo vissuto per raccontare la storia. Se c'è una cosa che abbiamo imparato attraverso la nostra vasta ricerca, è questa; non tutti i whisky sono uguali. In effetti, l'essenza stessa di ciò che rende così popolare la celebre bevanda è la sua particolarità. Ogni whisky ha la sua storia unica e per l'icona dello Speyside The Balvenie Single Malt, è uno di prestigio e ricerca.
100% Estate Grown - Ogni ingrediente è il Balvenie Through & Through
Per spiegare cosa rende i maestri del whisky così unici, basta guardare all'ultima uscita di The Balvenie, The Edge of Burnhead Wood. Per la prima volta in assoluto, l'etichetta ha realizzato un whisky realizzato interamente con ingredienti macinati in distilleria; ovvero orzo coltivato in loco, grano tornito a mano e botti tostate esclusivamente dai bottai The Balvenie. È il whisky nel modo in cui dovrebbe essere fatto, e non dovrebbe sorprendere.
Un'eredità che si è guadagnata il diritto di innovare
Per quasi 130 anni, The Balvenie si è distinto sulla scena mondiale del whisky. Una stirpe di raffinati single malt ha visto l'etichetta vincere innumerevoli premi per il suo spirito distintivo, ma questa non è solo la storia di un single malt fatto a mano, è una storia sulle mani che lo hanno creato. Callosi e stagionati, appartengono a una squadra con secoli di esperienza collettiva alla guida dell'icona del whisky scozzese. Essendo una delle ultime distillerie rimaste a vantare un pavimento per il malto a tempo pieno, The Balvenie può onestamente detenere il raro titolo di veramente artigianale. Mentre gli attuali fan di Balvenie conosceranno il livello di dettaglio e l'artigianato tradizionale che c'è in ogni bottiglia, sorprendentemente è la miscela del patrimonio di innovazione che distingue davvero il distillatore. Una caratteristica che arriva solo con l'esperienza.
“I nostri metodi tradizionali di produzione del whisky sono importanti per noi di The Balvenie, ma ci piace anche usare la tradizione, l'esperienza e la conoscenza per creare e innovare. Le persone della distilleria e le loro idee sono il modo in cui lo facciamo", spiega l'ambasciatore del marchio Ross Blainey (@thewhiskyspecialist su Instagram). “Non credo sia sufficiente sapere come è stato fatto un whisky, vuoi sapere perché, quali erano i pensieri prima che iniziassero il processo, cosa gli ha fatto pensare a questo. Per capire The Balvenie, devi conoscere i personaggi della storia. È l'aspetto umano che rende The Balvenie così unico. Quando bevi un whisky, stai bevendo tutta questa storia; ci sono anni di storia in quella bottiglia.”
Diciannove anni in particolare, se si parla di The Edge of Burnhead Wood, l'attesissima quarta uscita della famosa collezione di storie di The Balvenie.
Il confine di Burnhead Wood
Uscito ad agosto in Australia, The Edge of Burnhead Wood celebra la storia di The Heather Trials, un progetto nato dalla mente opportunista dell'ex Balvenie Estate Manager Dave Stewart. Quando il veterano di Balvenie ha visto le Conval Hills della distilleria racchiuse in fiori viola, ha riconosciuto un'opportunità. Riempiendo un sacco con il fiore tagliato, noto come erica, tornò al pavimento del malto con un'idea. Insieme all'ex direttore della distilleria Ian Millar e al Malt Man Robbie Gormley, Stewart ha inumidito l'erica, in modo da non disintegrarla del tutto, mettendo carboni neri sopra quelli roventi, prima di stratificarla con l'erica secca. Il denso pennacchio di fumo blu/grigio che fuoriesce dal forno è stato usato per essiccare l'orzo per un lotto unico di whisky sperimentale. Quasi due decenni dopo quel fatidico giorno, è giunto il momento per The Heather Trials di farsi strada verso il basso.
Attraverso i sentieri tortuosi e le ripide colline dello Speyside arriva The Edge of Burnhead Wood, un whisky single malt vivace e vibrante invecchiato in botti di bourbon di primo riempimento per 19 anni. "Quando hai un whisky bourbon dritto, hanno sempre questo brillante, fresco, fruttato, quasi con un sapore di agrumi", dice Blainey. “Questo differisce dal Double-Wood (la versione distintiva di The Balvenie) che è finito in botti di rovere europeo, il nuovo 19 si basa su quella luminosità e un po 'di secchezza della quercia per l'equilibrio. Ma c'è quest'altra nota davvero interessante lì dentro su cui quasi non riesco a mettere il dito su, è solo diversa!” Ma c'è di più in questo nuovo whisky di quanto sembri. Come osserva Blainey, la vera essenza di The Balvenie è prendere ciò che hanno imparato negli anni e usarlo per creare qualcosa di completamente nuovo, ma in definitiva familiare. Per The Edge of Burnhead Wood, l'uso dell'erica è estremamente raro, offrendo una nuova complessità all'iconico single malt del marchio storico. Ancora meglio, questa versione è la prima espressione in assoluto di The Balvenie realizzata interamente con ingredienti coltivati nella sua tenuta di Dufftown.
Con un gusto che evoca aromi di miele, chiodi di garofano e datteri caramellati al forno, la dolcezza di The Edge of Burnhead Wood è tagliata con un finale secco e legnoso, creando una nuova esperienza complessa per i fan di Balvenie. Sembra quasi controintuitivo; una distilleria a conduzione tradizionale che produce whisky artigianale prendendo rischi su un fiore di campo e la visione di un gestore di proprietà. "Vogliamo che, se c'è una buona idea, andiamo avanti e proviamoci", spiega Blainey.
Secondo Blainey, quell'aria di innovazione è ciò che The Balvenie rivendica. L'iconico processo di finitura in botte Double-Wood dell'etichetta è nato dalla mente del maestro del malto David C. Stewart, una mossa che ha rivoluzionato l'industria del whisky. Più di trent'anni dopo, Stewart e il team di The Balvenie continuano a scrivere nuovi capitoli nella storia della distilleria dello Speyside. "Non devi essere nuovo per essere innovativo e creativo", dice Blainey. “Alcuni dei vecchi sono bravissimi perché sanno cosa è stato fatto, possono pensare a cose che non l'hanno fatto”; il vantaggio di tutta quell'esperienza è essere in grado di avere una buona idea di quali innovazioni funzioneranno”.
The Edge of Burnhead Wood è l'ultima di una lunga lista di nuove entusiasmanti uscite di The Balvenie, ma come tutti sappiamo, non inizi una nuova storia nell'ultima pagina.
La raccolta di storie
Aperta con The Sweet Toast of American Oak, la collezione di storie in quattro edizioni di The Balvenie è un'ode ai produttori dei whisky più esclusivi della distilleria, molti dei quali non sono stati annunciati in passato. "Questa idea di celebrare le storie dietro il whisky lo apre dall'essere una goccia di whisky nel bicchiere a qualcosa che cresce e diventa più di un viaggio", dice Blainey. “Riguarda ciò che pensavano e facevano le persone che l'hanno realizzato in quel momento, da dove è venuta l'idea? Dietro la parola artigianale, c'è una persona reale che ha passato la vita ad affinare le proprie abilità per creare il nostro whisky".
Ogni bottiglia della gamma racconta la storia di una diversa leggenda Balvenie, celebrando i pionieri che hanno preso la tradizione della produzione del whisky e l'hanno trasformata in ambizione per tutta la vita. Dalla storia di una consegna di orzo scuro abbinato che ha preannunciato un esperimento di whisky lungo 26 anni, all'emergere di una nuova icona del whisky in Apprentice Malt Master Kelsey McKechnie, The Balvenie Stories Collection porta il whisky oltre l'esperienza sensoriale. Invitando i fan ad ascoltare racconti alti guadagnati attraverso vite trascorse a faticare nella distilleria dello Speyside, questa collezione celebra le storie dietro i single malt e le persone che li rendono più grandi della vita.
"Quando pensi a cosa significa veramente fatto a mano, per noi, si tratta delle persone", dice Blainey. “Puoi imparare a fare il bottaio e ci vorranno quattro anni, ma ci vuole passione e amore per farlo da 50 anni, come Ian McDonald, il nostro capo bottaio. Lo stesso vale per David C. Stewart, il nostro Malt Master; puoi imparare a diventare un Malt Master (se sei fortunato), ma per farlo per quasi 60 anni; è quel livello di impegno e passione che rende The Balvenie quello che è.” L'esperienza ha davvero aperto le porte all'innovazione con The Balvenie e non è persa per chi la beve. C'è una storia in ogni bicchiere, una storia che si sviluppa e matura continuamente, spingendo i confini di ciò che è la produzione tradizionale del whisky. "Quando le cose non sono davvero scritte, sono le storie che sopravvivono", dice Blainey. “La distilleria è letteralmente costruita sulle storie che le persone raccontano lì.”
Con una nuova versione che è in qualche modo diversa da qualsiasi cosa abbiamo mai visto prima, eppure così inconfondibilmente Balvenie, potrebbero esserci ancora storie da scrivere. The Edge of Burnhead Wood è ora disponibile in alcuni negozi di bottiglie e bar in tutto il paese per AUD $ 475.
Puoi seguire le avventure del whisky di Ross su Instagram qui sotto.
