Chiedi a qualsiasi australiano in un'area regionale quale sia la struttura più importante e ti daranno una risposta simile. Non è la stazione di polizia o il municipio; è il pub. La linfa vitale delle città rurali, l'abbeveratoio locale è un luogo in cui le comunità si incontrano, si celebrano piccole vittorie e i legami sono cementati per sempre su un paio di bevute ghiacciate. Quindi, quando l'unico pub nella città regionale di Batlow nel Nuovo Galles del Sud è stato minacciato da un incendio boschivo all'inizio di quest'anno, i proprietari Matthew e Linda Rudd non avevano intenzione di lasciare che il loro sostentamento andasse in fumo.
“All'epoca viaggiavamo bene, ma la città è stata gravemente colpita dalla siccità e c'erano problemi se i raccolti sarebbero sopravvissuti o meno. C'erano molti dubbi in città", racconta Linda a Men Life Web Journal. “Poi, intorno a Capodanno, un membro della famiglia ha perso la casa. Nella notte gli incendi si sono diffusi per quasi 50 km ed è allora che sono iniziati gli avvisi di evacuazione. Sapevamo che non saremmo stati in grado di salvare la città ed era ora di uscire".
Ma lasciare la città significava salutare il loro amato pub. Senza alcuna protezione per proteggere la struttura centenaria dall'incendio in rapido movimento, il team di marito e moglie si è messo al lavoro. "Essendo una struttura così vecchia, il Batlow Pub ha visto molto ed è a prova di fuoco fino a un certo punto, ma con l'attacco della brace, ci sono vigilie di legno, finestre in legno, quindi non ci vorrebbe molto per bruciare", dice Matt.
Lavorando instancabilmente, Matt e Linda hanno rinforzato l'ignizione del Batlow Pub nella speranza di sopravvivere illesi all'incendio. Man mano che gli incendi si avvicinavano, tuttavia, i due sapevano che dovevano andarsene. Facendo le valigie, salutarono l'ultima volta la città pronta a evacuare, ma qualcosa stava tirando su Matt. Chiedendo a Linda di andare avanti da sola e di badare alla sua famiglia, l'ex agente di polizia ha scelto di restare a proteggere il pub. "Sapevo che avevamo un po' di cespugli dietro di noi e alcune forti vie di evacuazione, quindi per me aveva senso rimanere e fare qualcosa piuttosto che non fare nulla", dice.
"Non è sciocco quando si tratta di proteggersi, ma Matt ha la tendenza a correre verso il pericolo", dice Linda. “Si sentiva molto sicuro di avere un piano e non potevo restare perché le strade stavano per essere tagliate. Era davvero l'ultima possibilità di uscire, e mentre risalivo la strada, gli incendi hanno iniziato a inghiottire il veicolo".
Nervosamente, Linda sfuggì agli incendi, arrivando sana e salva alla sua casa di famiglia, ma i suoi pensieri rimasero con Matt e il pub. "Avevamo le radio accese 24 ore al giorno per rispondere alle chiamate di emergenza", dice. "Eravamo semplicemente seduti nel salotto di mio cugino ad ascoltare gli aggiornamenti nel caso fosse successo qualcosa a Batlow."
Sorprendentemente, il fuoco ha attraversato rapidamente la città, lasciando Matt illeso e il pub ancora in piedi. Ma il lavoro era appena iniziato. Tornati alla loro fattoria bruciata, i Rudd si mettono al lavoro per riunire la comunità, come farebbero tutti i buoni pubblicani. Nutrendo e prendendosi cura delle persone colpite dagli incendi e dalla pandemia di COVID-19 in corso, Matt e Linda sono diventati i proverbiali genitori di tutti a Batlow, anche quando Linda ha iniziato a svolgere il doppio compito di infermiera registrata presso l'ospedale locale.
Mesi dopo la pista e il Batlow Pub sta lentamente tornando al suo antico splendore. Una cucina rinnovata, uno staff rinnovato e un senso di comunità difficile da superare, Matt e Linda hanno tirato fuori il meglio da un anno difficile. Ora, il team di marito e moglie sta ricevendo un riconoscimento globale. L'attore premio Oscar e direttore creativo di Wild Tukey, Matthew McConaughey, ha selezionato personalmente la coppia Batlow come una delle Local Legends del marchio per il 2021-2022. Celebrando i loro incredibili sacrifici di fronte a tremende avversità, Wild Turkey e Matthew McConaughey stanno riportando l'enfasi sulle persone che alimentano la comunità regionale.
“È stata un'esperienza davvero umiliante. Non abbiamo mai fatto nulla per ottenere alcun riconoscimento, questo è solo lo spirito e il modo australiani; entri e fai quello che devi fare ", dice Matt. “Quando Wild Turkey ci ha contattato, siamo rimasti scioccati per un po', non pensavamo di aver fatto nulla di eccezionale. Abbiamo semplicemente dato alle persone un posto dove andare, dove mangiare e un posto per il debriefing, che ora sappiamo essere fondamentale per mantenere una buona salute mentale”.
Fedeli alla forma, Matt e Linda non chiedono molto nel nuovo anno, solo che gli australiani supportino le imprese locali sulla scia di un difficile 2021-2022. “Per noi, vogliamo solo che più persone vedano le piccole città di campagna. Rimarrai stupito da quello che c'è, puoi ancora vedere gli effetti degli incendi, ma questo di per sé è uno spettacolo impressionante", dice Linda. "Ci piacerebbe solo che le persone si fermassero a bere qualcosa".
