Attualmente disponibili presso il bar più alla moda vicino a te, i migliori marchi di whisky giapponesi offrono un delizioso botto per i tuoi grandi guadagni. E mentre i paragoni con lo Scotch sono fondamentalmente inevitabili, non prendere questo per significare che le migliori espressioni del Giappone non sono del tutto uniche di per sé. Ciò si estende ben oltre le bottiglie distintive fino agli alcolici in esse contenuti, che comunemente offrono note golose di frutta, cereali, vaniglia e malto d'orzo. Non c'è quindi da meravigliarsi se marchi come Nikka, Hibiki e Yamazaki sono più popolari che mai.
Nel frattempo, ti starai chiedendo: perché il miglior whisky giapponese è così costoso? Bene, gli ingredienti di qualità e la giusta maturazione non sono economici, né il processo di importazione del whisky giapponese in Australia. Inoltre, alcune delle principali distillerie giapponesi stanno lottando per tenere il passo con la domanda globale, al punto che c'è una vera carenza di whisky. Quindi, quando digiti "Whisky giapponese" nella barra di ricerca di Dan Murphy's, sarai fortunato a trovare un'espressione decente per meno di $ 100.
Diciamo ancora che ne vale la pena, presumendo che tu sappia cosa cercare. Entra nella nostra fidata guida, che esplora il mondo non così vasto del whisky giapponese e fornisce una carrellata dei migliori dram delle migliori marche. Ma prima, una breve lezione di storia.
Storia del whisky giapponese
Il Giappone iniziò a produrre il proprio whisky già nel 1870, ma la produzione commerciale non iniziò fino ai primi anni '20. Fu allora che un importatore di liquori di nome Shinjiro Torii aprì la prima distilleria del paese a Yamazaki, un sobborgo di Kyoto noto per il suo eccellente approvvigionamento idrico. A ricoprire il ruolo di primo dirigente di Torii c'era un ex studente di nome Masataka Taketsuru, che aveva trascorso tre anni in Scozia imparando a distillare il whisky.
Nel 1934, Taketsuru partì per aprire la sua impresa, la Yoichi Distillery, a Hokkaido. Mentre il nome della distilleria sarebbe rimasto intatto, l'azienda di Taketsuru sarebbe diventata Nikka. La compagnia di Torii, nel frattempo, sarebbe poi diventata Suntory. Come può attestare qualsiasi amante del whisky giapponese, entrambe le società continuano a incombere.
Con il passare dei decenni, il whisky giapponese ha subito numerosi alti e bassi. Negli anni '70 e all'inizio degli anni '80, un'esplosione della domanda mondiale ha generato indirettamente un numero modesto di nuove distillerie ed etichette. Ciò è stato seguito da un calo della popolarità globale e poi da una recente rinascita. Oggi ci sono circa nove distillerie attive in Giappone.
Perché il whisky giapponese è così buono?
Quando si tratta di qualsiasi tendenza esotica, c'è la tendenza a esagerare con la qualità in base a cose come la scarsità o l'esclusività. Il whisky giapponese non fa certo eccezione. Quello che stiamo cercando di dire è che lo spirito non è intrinsecamente superiore a qualsiasi altra forma di whisky, indipendentemente da ciò che l'"esperto" più vicino potrebbe dirti. Come con qualsiasi altra cosa, c'è un ottimo whisky giapponese e un whisky giapponese non così eccezionale. Ciò pone ancora la domanda: perché il whisky giapponese ha un sapore così?
La risposta, ovviamente, si riduce ai metodi di produzione, che continuano a prendere spunti diversi dalla Scozia. Ad esempio, il whisky giapponese è spesso prodotto con malto d'orzo importato, alcuni dei quali sono torbati. Come per lo Scotch whisky, anche il whisky giapponese viene tradizionalmente distillato due volte utilizzando alambicchi discontinui e invecchiato in botti ex-bourbon o ex-sherry (mentre alcuni sono invecchiati in rovere giapponese).
Detto questo, il whisky giapponese e il whisky scozzese raggiungono sicuramente i loro accordi unici. Una variabile è il clima del Giappone, che subisce maggiori sbalzi di temperatura e quindi fa maturare il whisky a un ritmo più veloce. Le distillerie giapponesi impiegano anche varie innovazioni durante la produzione, come l'utilizzo di diversi tipi di lievito durante la fermentazione o la sperimentazione con le forme degli alambicchi. Questo, a sua volta, porta a una gamma più ampia di sapori e profili distintivi.
Carenza di whisky giapponese
L'anno scorso, Suntory ha interrotto due delle sue espressioni più amate: Hakushu 12 anni e Hibiki 17 anni. Fu tra i primi segnali di avvertimento che il Giappone era nel bel mezzo di una carenza di whisky. Poiché la maggior parte dei migliori whisky giapponesi impiega anni per maturare, è sicuro dire che la carenza continuerà per un periodo di tempo indefinito. A quanto pare, tu Potereavere troppe cose buone.
Tutto fa per un caso da manuale in economia di base. Dalla metà degli anni '80 a circa il 2011, il whisky giapponese è caduto nell'oscurità sulla scena mondiale, spingendo i marchi a ridurre la loro offerta e almeno una distilleria a chiudere. Ciò è stato seguito da un aumento vertiginoso della domanda globale. Come risultato di questi due fattori coincidenti, i distillatori giapponesi hanno ora una fornitura limitata delle loro migliori espressioni. Questo è anche il motivo per cui il miglior whisky giapponese è così costoso e probabilmente rimarrà tale.
11 migliori marche di whisky giapponesi
1. Yamazaki
La distilleria che ha dato il via a tutto è ancora in funzione e sta producendo alcuni dei migliori whisky giapponesi che possano mai attraversare le tue labbra. Inoltre, Yamazaki continua a sperimentare le forme e le dimensioni dei suoi alambicchi, nonché i tipi di botti che utilizza per la maturazione. Aspettati una consistenza ricca, una complessità palpabile e un carattere inconfondibile da ogni sorso delle migliori annate del marchio.
Se hai i soldi da spendere (come in migliaia e migliaia di dollari), rintraccia lo Yamazaki 25-Year-Old Single Malt, che viene invecchiato esclusivamente in botti di sherry e limitato a sole 12.000 bottiglie all'anno. Sulla stessa falsariga, lo Yamazaki 18-Year-Old Single Malt è roba da leggenda, anche se può diventare scandalosamente costoso. Per coprire le tue scommesse, inizia con un bicchierino del pluripremiato 12 anni: ti costerà comunque, ma non così tanto.
Fondatore: Shinjiro Torii
Lanciato: 1923
Posizione: Yamazaki, Shimamoto, Prefettura di Osaka, Giappone
2. Hakushu
Come Yamazaki, Hakushu è di proprietà di Suntory ed è meglio conosciuto per i suoi rispettivi single malt da 12, 18 e 25 anni. La distilleria originaria si trovava nelle foreste del Monte Kaikoma, mentre attualmente la produzione scende in una seconda distilleria nelle vicinanze. Se ti piace un whisky affumicato, considera questo il tuo marchio giapponese preferito. Ogni espressione di riferimento è distillata dal 100% di malto d'orzo, che è stato essiccato su un fuoco di torba. Non c'è bisogno che ti diciamo che i 25 anni avranno il sapore migliore e costeranno di più. Per una dose extra di fumo delizioso, cerca l'Hakushu Heavily Peated.
Lanciato: 1973
Posizione: 2913-1 Torihara, Hakushu-cho, Hokuto-shi, Prefettura di Yamanashi
3. Hibiki
Coloro che giurano diligentemente sui single malt si stanno perdendo Hibiki, il braccio del blended whisky di Suntory e uno dei marchi giapponesi più acclamati. Dichiarazioni come l'Hibiki 21-Year e 30-Year sono ampiamente considerate alcuni dei whisky più deliziosi del pianeta, punto. Per qualcosa che puoi effettivamente permetterti, Hibiki Harmony sarà sicuramente sufficiente. Al di là del naso floreale si trova un corpo morbido di dolcezza allo sherry e fumo leggero.
Lanciato: 1989
4. Yoichi
Ricordi Masataka Taketsuru, che si è ramificata per formare la propria distilleria nel 1934? Bene, quella distilleria si chiamava Yoichi e continua a sfornare whisky giapponese di alta qualità. Con un notevole vantaggio sulla maggior parte della concorrenza, questo marchio di proprietà di Nikka è stato in grado di creare una vasta gamma di deliziosi classici, sperimentando tutti i tipi di ingredienti e tecniche nel processo. Detto questo, affermazioni semplici come il Single Malt 15 anni torbato o il Single Malt 20 anni rimangono la soluzione migliore. Il privilegio di assaggiare l'uno o l'altro ti costerà sicuramente, ma lo sapevi già.
Fondatore: Masataka Taketsuru
Lanciato: 1940
Posizione: Hokkaido
5. Miyagikyo
Precedentemente conosciuta come Sendai, la distilleria Miyagikyo di Nikka si distingue per diverse espressioni uniche. Se dovessi deviare dai sentieri battuti, scoprirai affermazioni come il Rum Wood Finish Single Malt 2021-2022 o lo Sherry & Sweet, l'ultimo dei quali viene imbottigliato a forza di botte. Se preferisci restare con qualcosa di più tradizionale, il Single Malt Whisky di 15 anni non ti deluderà.
Lanciato: 1969
Posizione: Città di Sendai, Prefettura di Miyagi
6. Nikka
Mentre siamo in tema di Nikka, dovremmo menzionare la gamma di miscele rilasciate con il nome dell'azienda. Nikka Whisky del Barrel è tra i più acclamati. Seleziona da oltre 100 diversi lotti di whisky di malto e cereali, tutti prodotti nelle distillerie Yoichi e Miyagikyo. Racchiuse nel suo corpo pieno ci sono note di sherry, umami, cannella, scorza d'arancia e un tocco di fumo. Yum.
Fondatore: Masataka Taketsuru
Lanciato: 1934
Posizione: Tokyo, Giappone
7. Kirin
Tutti gli amanti della birra giapponese là fuori riconosceranno il nome Kirin, ma sapevi che l'enorme azienda di bevande gestisce anche una distilleria all'estremità sud-orientale del Monte Fuji? Si chiama Kirin Distillery o Fuji Gotemba Distillery (a seconda di chi chiedi) e produce piccole miscele in batch e un single malt di 17 anni. La miscela più popolare del marchio, Kirin Fuji Sanroku 50 Proof, è stata recentemente interrotta a causa della carenza di whisky, quindi prendila finché puoi.
Lanciato: 1885 (Compagnia di birra giapponese)
8. Chichibu
Come prima nuova distilleria giapponese dal 1973, Chichibu è arrivata al momento giusto, lanciando nel 2008 e anticipando la rinascita globale di pochi anni. Dire che questo marchio di whisky ha colpito il suolo sarebbe un eufemismo, specialmente quando si tratta di single malt di piccole quantità. Tra i veri sipper dell'etichetta ci sono acclamate uscite annuali come Ichiro's Malt Chichibu "The Peated" 2015 Cask Strength e Ichiro's Malt Chichibu "On the Way" Single Malt.
Fondatore: Ichiro Akuto
Lanciato: 2007
Posizione: Prefettura di Saitama
9. Shinshu
Situata a 2600 piedi sul livello del mare nelle Alpi giapponesi è la distilleria più alta del paese, conosciuta anche come Shinshu. Insieme all'alta quota arriva un'umidità moderata e un'ampia scorta di acqua incontaminata, che influenzano rispettivamente i single malt e le miscele popolari del marchio. Per avere un'idea di cosa può fare questa etichetta, ordina un bicchierino di Iwai Tradition. Composto sia da single malt che da single grain whisky, offre note di salamoia, mandorla, pepe in grani, malto e fumo di torba.
Fondatore: Masataka Taketsuru
Lanciato: 1985
Posizione: Prefettura di Nagano
10. Akashi
La distilleria giapponese White Oak è stata lanciata nel 1984 e non ha rilasciato il suo primo single malt fino al 2007, sotto l'etichetta Akashi. Fai un salto avanti di circa un decennio e vedrai questo marchio su single malt e miscele allo stesso modo. Puoi scegliere tra una manciata di whisky Akashi su Dan Murphy's, ma ciò che non troverai sono le migliori espressioni dell'etichetta, come l'Akashi White Oak 5 Sherry Cask Single Malt. Andando in profondità, bilancia note dolci di zucchero di canna e ciliegia con salamoia e spezie.
Lanciato: 1984
Posizione: Seto Inland Sea Akashi, Hyogo
11. Karuizawa
Uno sguardo al design delle bottiglie decorato è tutto ciò che serve per innamorarsi della Karuizawa Distillery, che è stata lanciata nel 1955 e chiusa ufficialmente nel 2011. Quando una recente collezione di bottiglie rare ha raggiunto prezzi record all'asta, il marchio sfuggente è balzato alla ribalta in cima a numerose liste dei desideri. Se queste rare annate valgono o meno l'alto prezzo di ingresso è qualcosa che sempre meno bevitori sapranno con il passare degli anni.
Lanciato: 1955
Posizione: Maseguchi 1795-2, Miyota-machi, Kita-Sakugun, Prefettura di Nagano
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